И начал подниматься на ноги.

– Еще секундочку! – взмолилась Лида. – Ну, побудь со мной, что тебе стоит! Хотя, наверное, ты опять допоздна возился с Книгой и весь день не ел. Скажи только, узнал ты что-то важное… ну, к примеру, насчет Наследника?

– В процессе, – усмехнулся Лазарь, снова осторожно опускаясь на край кровати.

– Помнишь, ты говорил, что нашел самоназвание вечников, но пока не можешь его перевести. Удалось тебе?

– Это да, – оживился профессор. – Забавно: название происходит от глагола «прятать». Плюс приставка, обозначающая совместное действо. Примерный перевод – «сопрятальщики».

– Ну, правильно, мы и прячемся всю жизнь.

– Нет, смысл несколько другой. Скорее, имеется в виду, что мы все участвуем в сокрытии кого-то или чего-то. Ну, вроде как книгу легче всего спрятать в библиотеке, понимаешь?

– И что же мы прячем? Или кого? – округлила глаза Лида.

– Пока не знаю. Прежде мне не приходилось сталкиваться с таким взглядом на цель нашего существования.

Лазарь прикрыл воспаленные глаза и погрузился в глубочайшую задумчивость. Выждав некоторое время, Лида дернула его за палец и встревоженно спросила:

– Слушай, а эта Книга не овладеет тобой, а?

– Это каким же образом?

– Ну, типа как Кольцо Всевластья. Нет чувства, что она тобой управляет? Не раздражаешься на ровном месте? Не хочешь все бросить и остаться только с ней?

Лазарь весело расхохотался в ответ:

– Нет, ничего похожего. Лида, я очень хочу разгадать тайны Книги. Хочу понять, кто ее создал и какие знания помимо пресловутых талантов в ней хранятся. Но будь у меня возможность, я бы уничтожил ее в тот же миг.

– Сразу уж уничтожать, – испуганно пробормотала Лида. – Валерия сперва нужно спасти. И с моим талантом разобраться. Хотя, скорее всего, нет его и никогда не было!

– Ну, это мы выясним, даже не сомневайся, – заверил ее профессор. – Так, еще есть вопросы?

– Есть, много! Те люди, в подземной пещере, – кто они? Удалось тебе узнать?

В первый час после извлечения из лабиринта Лида все же сумела довольно складно рассказать Лазарю и Анне обо всем, что случилось с ней под землей. А потом уж впала в апатию.

– Давай, Лидуся, отложим этот разговор, – взмолился ее друг таким усталым голосом, что Лида устыдилась. – В двух словах все равно не рассказать, а если я немедленно не окажусь на кухне, Анна, как и обещала, выкинет мой ужин в окно.

– Ой, иди скорее, она может! – всполошилась Лида.

Когда рыжий гигант ушел, Лида сообразила, что забыла спросить про Полину. Сумела ли она выкарабкаться и, если да, то как живет во дворце совсем одна, без Сашкиного присмотра?

Сон не шел. Наверное, за эту неделю она выспалась на год вперед. Около часа Лида пролежала, таращась в темноту. А тут еще пить ужасно захотелось. Правда, возле кровати на тумбочке стоял графинчик с водой, но сейчас она бы лет сто жизни отдала за большую горячую чашку сладчайшего чая с лимоном.

Помаявшись еще немного – вставать не хотелось, – девушка все же решительно сползла с кровати, накинула халат Анны и отправилась на кухню. Тем более что и сама Анна наверняка еще там, моет посуду или творит на завтра очередное экзотическое блюдо. Лида надеялась, что подруга не так вымоталась за день, как Лазарь, и поможет как-то убить часы бессонницы.

Но еще из коридора она услышала, что ее друзья разговаривают на кухне. Значит, Лазарь до сих пор не отправился отдыхать после тяжелого дня. Объяснение этому могло быть только одно: у ребят важный тайный разговор. Лида виновато вздохнула и отправилась подслушивать. Тем более это не требовало особого труда: дверь на кухню закрывалась неплотно, голоса звучали вполне отчетливо, хоть и приглушенно.

– Ну, так пусть Лида сделает это – и закончится весь этот кошмар! – срывающимся от волнения голосом произнесла Анна.

– Нет, пока еще нельзя. – Голос Лазаря был задумчив и напряжен. – Мы должны очень серьезно подготовиться.

– Но почему? Разве все козыри теперь не в наших руках? Лиде ведь ничего не грозит?

– Еще не время, Анна. Я бы предпочел пока держать Лиду подальше от дворца, чтобы ее талант снова не проявил себя спонтанно. Это может испортить все дело.

– Но почему же?

– Анна, на данный момент Креон – хозяин Книги. И единственный, кто ее контролирует. А если его контроль исчезнет, то Книга вернется, так сказать, под юрисдикцию бывшего своего хозяина. И станет неприкасаемой для меня. Кто те трое, кто на этот раз пожертвуют собой?

Долгое молчание. Потом Анна произнесла ровным голосом:

– Что ж, пожалуй, я готова.

– Нет! – шепотом рявкнул Лазарь. – Я никогда этого не допущу! А потом, даже если ты будешь первой, я – вторым, то кто же будет третьим?

Анна издала тихий стон.

– Так что же делать? Этот городок гибнет, люди страдают. Мальчики и девочки умирают, чтобы приспешники Креона могли заполучить новые таланты…

Кажется, она заплакала. Лида слышала, как что-то растерянно бормочет Лазарь, утешая подругу. Потом его голос снова окреп:

– Анна, мне нужно еще немного времени, несколько дней, может, неделя. Я вытащу из этой проклятой Книги все, что только возможно. Если пойму, что ее можно уничтожить, – я сделаю это не колеблясь. Если уничтожение невозможно – постараюсь упрятать так, чтобы ее уж точно никогда и никто не нашел. Но прежде я обменяю информацию о таланте Наследника на свободу Валерия. Предварительно надежно спрятав Лиду. Вот такой план.

Голоса стихли. Лида даже ущипнула себя на всякий случай: вдруг задремала и разговор ей приснился. Разве возможно такое, что друзья уже знают о ее пресловутом таланте, но скрывают это от нее самой? Почему, зачем? Ей не доверяют? Или талант настолько ужасен?

– Я слышала, вы там разговаривали, – после паузы сказала Анна. – Слава Богу, Лидочка понемногу приходит в себя. Но ты ведь не рассказал ей?

– Нет, конечно, – ответил Лазарь. – Девочка и так пережила чересчур много для своих лет. Я предпочел бы, чтобы она никогда не узнала об этой своей способности. Более того, я хотел бы сам никогда о ней не знать и даже не догадываться. Это слишком даже для меня.

– Я понимаю, – тихим голосом отозвалась девушка. – Я все время думаю об этом, с тех пор как ты мне рассказал. Даже если все закончится хорошо, нам будет нелегко. Но мы ведь не оставим ее одну? Мы же справимся?

– Конечно. Мы всегда справлялись.