– А тебя – в расход. Хозяину больше не нужна. Иди в свою клеть и загибайся с миром.

Женщина в немой мольбе заломила руки. Но Вельшина это только насмешило:

– Нечего, нечего тут! Отработалась. Не исчезнешь с глаз – угощу тобой твоих товарищей.

И загоготал на весь коридор, довольный собственной шуткой. Лида не могла себе представить, что неживое лицо и пустые глаза могут выражать такое отчаяние.

– Ладно, мне служить будешь, ясно? – убрал ногу мужчина. – Переходишь в полное мое ведомство. Посмотрим, на что сгодишься.

Женщина спешно нырнула в помещение. Глаза мужчины вдруг недобро сверкнули: он заметил Лиду.

– Ага, принцесса! – протянул он глумливо, отвешивая показной поклон. – Рад служить! Уж прости великодушно, если что не так между нами было. Хорошо, что ты того самозванца на острове устранила, мне с того только польза вышла…

Лида, боясь, что ее сейчас стошнит, молча рванула мимо и бежала, пока не перестала слышать за спиной мерзкий гогот, до нового поворота. Задохнувшись, прислонилась спиной к золотистому камню, и тут чья-то сильная рука схватила ее за плечо, втянула в помещение без окон и двери.

– Марат! – возмущенно завопила девушка. – Ну нельзя же так хватать!

– Видела его? – сдавленным голосом спросил ее Ворон, белый, как соляная пустошь.

– Ну, видела. Слушай, перестань с ума сходить из-за своего отца! Во-первых, мы это уже проходили, во-вторых, ты всегда можешь припомнить моего.

– Когда вижу все это, – друг, кажется, совсем ее не услышал, – то начинаю мечтать, чтобы ты поскорее определилась с этим своим даром и все тут разнесла к чертям.

– А разве ты еще не знаешь, какой у меня талант? – невиннейшим тоном спросила Лида.

– Что? Откуда?

– Ну, я думала, может, Анна тебе сказала. Она знает.

Ворон выглядел потрясенным:

– Откуда Анне это известно, не понимаю?

– Так от Лазаря же. Он как-то догадался или в Книге вычитал, не знаю. Только меня не спрашивай, в чем этот талант заключается, все равно не в курсе.

– То есть тебе об этом не сказали ни Анна, ни Лазарь? – пробормотал Ворон. – Ну, значит, точно какая-то круть. И они боятся, что начнешь крошить всех направо и налево, зная твой-то характер.

– Ой, как смешно, – надулась Лида.

– Да не переживай, Весна. Это они не из-за недоверия, а просто по законам военного времени. Лучший способ не выдать тайну – сама знаешь какой. Каждый владеет лишь некоторой долей информации. Я вот, к примеру, знаю такое, что расскажи тебе – ты бы от радости прыгала до потолка, – и он пальцем обозначил диапазон ее прыжков. – Но я слово дал, что буду молчать.

Лида промолчала, прикидывая в уме, какая новость заставила бы ее так сильно обрадоваться. Разве что немедленное освобождение города и изгнание из него всех вечников. Но даже если это случится, то едва ли скоро. И будут еще жертвы… но об этом и думать страшно.

– Слушай, не составишь компанию? – спросила она. – Хочу посмотреть, куда ведет этот коридор.

– Да я, собственно, сам тут по этому вопросу, – немедленно отозвался Ворон. – Но тебя не возьму, не надейся. Там небезопасно.

– И какие, позволь узнать, опасности могут мне грозить? Это же обычный коридор!

– Был таким до недавнего времени. Но теперь Креон решил усилить контроль и приказал прорубить сквозной проход отсюда к знакомому тебе лабиринту.

– А в чем опасность-то?

– В том, что там теперь полно некров и посторонним находиться запрещено. А если так, значит, некрам позволено мочить любого, кто сунется, хоть смертного, хоть вечника.

– Но некры остались там, на приеме у твоего…

– Знаю, сам ждал этого момента. Очень мне охота посмотреть на эти загадочные пещеры. Но тебя, повторяю, не возьму. Меня Лазарь прикончит, если что.

– Лазарь? – иронически приподняла бровь девушка.

– Ну, короче, нет.

– Да я и не спрашивала твоего разрешения! – вскипела Лида. – Иду и иду, попробуй меня остановить!

И решительно зашагала в прежнем направлении. Ворон скоро догнал ее, с недовольным видом пошел рядом. Они за пару минут достигли того места, где в каменной кладке чернел уродливый проем, укрепленный деревянными распорками. Марат вдруг схватил ее за руку, принуждая остановиться:

– Тихо! Там кто-то есть!

– Некры?

– Нет, голоса человеческие. Кого это сюда занесло?

– А я почему ничего не слышу?

– Потому что у меня слух, как у орла. Давай на цыпочках.

Укрываясь за мешками со стройматериалами и облицовочными блоками, они осторожно шагнули вглубь проема. И Лида совсем не удивилась, увидав там Калеба, – натыкаться на него уже вошло в дурную привычку. Узнала его со спины, как и Фрею. Был там кто-то еще, но разглядеть его за их спинами пока не удавалось.

– Послушай, я был о тебе лучшего мнения, – холодно и раздраженно выговаривал кому-то Калеб. – Почему ты не сделала, как договаривались? Зачем стала спасать ее?

– Я спасала себя, – донесся до Лиды голос Джулии, чуточку испуганный.

– Да я бы сам спас тебя, как только Прок покончил бы с этой самозванкой! Я бы воздействовал на него на расстоянии, ты бы выбралась наружу – и порядок. А ты что натворила? Доры больше нет. А ведь когда-то именно она взяла тебя под свое крыло, когда ты прибилась к нам, вся такая несчастная и потерянная. И чем ты ей отплатила?

– Но Хозяин не хотел, чтобы его дочь умерла! А я верно ему служу!

– Ты тупо ему служишь, Джулия. Не подумала, какой опасности подвергаешь своего обожаемого Креона? Возможно, даже смертельной!

– Ты о чем, Калеб? – спросила Джулия, все еще невидимая, но явно сбитая с толку.

– О чем я?! Подумай хоть немножко своей крошечной головой! Что случилось с Сергеем? Отчего он вдруг умер?

– Я попала в него ножом.

– Куда именно? Давай, покажи на мне!

Лиде удалось увидеть в просвете между двумя фигурами короткий взмах тонкой руки. Потом Калеб звучно расхохотался:

– Серьезно? Это плечо, детка! Новый анекдот: вечник умер от того, что вечница угодила ему ножом в плечо!

Фрея, стоявшая до того безмолвно, издала короткий злой смешок.

– Но он уже был изранен. И несколько месяцев пробыл без еды и питья. Все это вместе…

– Все это вместе не доконало бы его! Он мог даже впасть в кому, но не умереть. Так что же его убило? Твоя новая подруга складывала руки?

– Да, – после короткой паузы отозвалась девушка. – Но она лишь хотела спасти своего приятеля.

– Слушай, а может, этот рыжий громила просто придушил его, когда ты запустила его в пещеру?