Время шло, точки приближались, превращаясь в тысячи разнообразных тварей, видимых уже и без Ока. Среди них возвышалась одна гигантская то ли химера, то ли некроголем, с помощью которого будут проламывать стену, и десяток просто огромных туш. Орда зелонских тварей раздалась в стороны, охватывая город, словно крыльями.

Я бросил взгляд по сторонам. Почти триста метров стены на одну роту — это много. В Дальнем Роге нас было как бы не вчетверо больше, а стены меньше. Повезло ещё, что планы и расчеты командиров оказались невероятно точны и не случилось никаких накладок, что могли все изрядно осложнить. Вчера, почти на сутки опередив врагов, к нам пришло подкрепление: сотни людей и големов. Теперь каждая рота имеет полный списочный состав: три отряда в полсотни человек каждый, пятьдесят строевых големов, дополнительные маги и десятки длинных повозок-линеек с болтами для метателей.

Отличная и так необходимая нам помощь. Лишь две вещи омрачали их прибытие: они все те же ополченцы, мы с ними совсем не сбиты, не чувствуем их плеча в строю. Сержанты и Вид уже охрипли, пытаясь за короткие часы передать все уловки и приёмы, которых мы набрались за эти недели боёв и рейдов по Зелону. Казалось бы, что ещё можно сказать, кроме уставов и наставлений о тварях? А гляди же — даже я сумел выдать лекцию трём новым ротным магам. Надеюсь, что хоть что-то в них в голове останется. Лария откашлялась и сообщила:

— Четвертый план. Среди врагов архимаги со специализированными артефактами эфира, не дающими нанести удар Повелителям.

Ясно. Нужно выманивать врагов и дать время нащупать слабину в артефакте.

Вид строго переспросил:

— Все слышали? Надевайте вторые подсумки и не жалейте болтов.

Я тоже надавил холодным тоном на своих подчиненных:

— Работать строго по очереди и по моей команде. Даже если кажется, что химера вот-вот дотянется — жечь зря ману запрещаю. Здесь големы, здесь ваши товарищи, простые бойцы. Вот-вот не считается и за лишний расход маны после боя накажу.

Рикар позволил себе огрызнуться:

— Лишите сладкого, тонму капитан?

Это все влияние Каира — а может, желание показать себя перед новичками. Я спокойно ответил:

— Хорошая попытка, но нет. Поставлю на уборку туш химер.

Младший мастер ещё хотел что-то ответить, но мне его наглость уже надоела и я оборвал:

— Достаточно. Тонму младший лейтенант, сосредоточьтесь на враге и поберегите дыхание.

Сам я надел шлем, невольно отметив сорвавшиеся с неба капли. А вот это было явно лишним. Но моё желание осталось не услышанным.

Химеры пошли на штурм. Все, как и предрекал легат Хтарон: своим маршем мы спутали все планы зелонцам, а главное — основы Маяков хранились здесь. Конечно, эти стены не шли ни в какое сравнение со стенами Пеленора, но и тварей пришло гораздо меньше, чем в той орде, что Зелон выставил в начале войны.

Война. Именно так мы стали называть свои сражения. Было два конфликта, теперь зелонская война. И она станет первой и последней. Здесь и сейчас, даже если мы проиграем, участь этой проклятой страны предателей предрешена и их уже ничто не спасёт.

Не помогут и эти химеры. Мы все уже достаточно разбираемся в жизни этой страны, чтобы видеть, что к стенам бегут совсем не воинские особи, а рабочие из их подземных рассадников. Не так уж просто вырастить боевую химеру: на это нужно время, которого мы не даём Зелону. Не зря же каждый раз фемы выступали из Пеленора, едва сумев собраться. Дай магам жизни пару спокойных месяцев, и они успеют вырастить яйца. А вот так — нет. Им постоянно нужны твари, чтобы хоть как-то нас сдерживать. А ведь нужно ещё и пригнать всех этих химер из дальних районов.

Сегодня они справились, хотя и опоздали на три дня, которые дали нам испуганные и обманутые жители тех поселков, которые мы разорили. А мы сделаем все, чтобы эти химеры здесь и остались. Вместе со своими хозяевами.

— Залп!

Я оценил, как проредили наши болты ряды тварей и невольно покачал головой: совсем слабые твари в первом приступе, никакой брони — каждый наш выстрел нашёл цель.

Добрых два часа так и продолжалось. Зелонцы то штурмовали одну стену, то набрасывались со всех сторон. Дождь все усиливался, а стена здесь была совсем простая, без навеса для лучников и мы уже давно промокли до нитки, не спасали и плащи. Самих лучников давно здесь не было: отсырели тетивы и они ушли на вторую стену. Пружинам метателей же влага безразлична. Для подноса болтов и переноса раненых использовались местные под присмотром отрядных канцеляристов с амулетами. Не все из них даже были магами, а тем более эфирниками. Если враг хотел вымотать нас и заставить растратить все болты, то он выбрал неверную тактику: слишком мал был навал тварей, и солдаты тщательно выбирали цель, редко всаживая по два болта в одну.

Я, честно говоря, вообще не понимал, что может гнать зелонцев на приступ тогда, когда у нас в городе два Повелителя. Сейчас на стенах не более чем противостояние рядового состава наших армий. Стоит тварям войти в город и в нем добавится каменных скульптур. В то, что там вдали, среди клубящихся в поле химер есть второй Повелитель Зелона или сам Кернариус я не верил. А вот в то, что он своим приказом загнал сюда всех этих существ и магов — верил.

Было бы неплохо узнать, где он, ещё одним стремительным маршем прорваться к нему и уничтожить. Сколько бы сразу разорвалось связей в Зелоне, сколько бы магов и тварей освободились бы от уз ментального подчинения!

Но мы знаем лишь об одной цитадели Кернариуса, далеко у моря. И пройти нашей одинокой фемой так далеко и остаться при этом незамеченными — невозможно. Вряд ли он примет бой, когда у него всё ещё есть надежда на темных.

В конце концов нам все же пришлось отступать. Сначала Лария сообщила, что на восточной стене массированный приступ. Через час, что стену там оставили. Ещё через полчаса в Око любой желающий мог увидеть, как на стенах кипят схватки, а кольцо между ними заполняется химерами. Так что мы получили приказ отступить.

Ускорившись, смели залпами химер на своём участке и двумя волнами откатились, пока они не опомнились и не сумели забраться на стену. Расстояние, на котором Магнивар воздвиг новое укрепление не позволяло достать до старой заклинаниями, только болтами. Химерам теперь приходилось либо неловко спускаться по кладке стены, либо двигаться к обрушенными мной выходам из башен и разбирать завалы. Ни то, ни другое у них толком не выходило и к валявшимся внизу два дня окаменевшим химерам изрядно добавилось их товарок, погибших от болтов. Вид даже выделил первый отряд на отдых, разрешив им спуститься вниз.

А где-то через два часа, когда стих дождь и на той стороне появились некроголемы-лучники, затеявшие вялую перестрелку, зелонцы сделали следующий ход. Сначала от общей массы зелонской армии отделилась огромная туша химеры, неторопливо двинувшаяся в нашу сторону. Она еще во время осмотра в Око явно отличалась от обычных крепостных химер, предназначенных для пролома стен, а значит враг придумал что-то новое. Или у него просто не осталось Костяных червей и в ход пошли совсем уж не приспособленные под это твари?