Ренат скрепя сердце привез ее в промзону… но Соня своими ласками заставила его потерять голову и забыть, что он намеревался сделать.

— Ты пожираешь меня, — шептал он, глядя, как она мирно посапывает на его плече. — Жадная ночная бабочка! Ненасытный вампир…

Соня высосала из него всю кровь, все соки. Еще несколько таких свиданий, и ему конец. Не хотелось представлять, каким будет этот конец. Долгим и мучительным или легким и быстрым?

Сейчас ничто не мешало Ренату избавиться от нее. Задушить ее, спящую, и сбросить в котлован. Но он не был уверен, что решит этим проблему. Он вспомнил, как в детстве лежал на траве и смотрел на облачко, которое постепенно таяло…

Соня зашевелилась под его пристальным взглядом. Ее волосы слегка поблекли и потеряли блеск, кожа истончилась, под ней проступили синеватые жилки и мелкие кровеносные сосуды. Она была слишком живой для того, чтобы…

Ренат выругался сквозь зубы. Он забрел в тупик. Вернер — авантюрист без чести и совести. Он подослал Соню, и если та погибнет, гуру получит повод для шантажа. Должно быть, он промышляет вымогательством!

Эта нелепая мысль взбудоражила Рената. Разум его взбунтовался против загадок, которые загадывал Вернер. «Жизнь внутри мечты» оказалась невыносимой. Ренат балансировал на грани.

Соня вдруг проснулась, ее губы тронула робкая улыбка.

— Не надо, милый…

Она таяла под его напряженным взглядом, словно Снегурочка в лучах палящего солнца. Прекрасная и беззащитная. Ее ресницы трепетали, тело вздрагивало…

Ренат не выдержал. Он выскочил из машины и нервно прошелся по посыпанным гравием дорожкам. Сквозь камни проросла трава. Так же упорно прорастало в его душе новое понимание себя. На самом деле ему никогда не хотелось быть дизайнером, сидеть в офисе и проектировать интерьеры чужих жилищ. Неужели он рожден, чтобы претворять в жизнь чужие замыслы?.. Его потаенным желанием всегда было нечто неизведанное, пугающее.

О! Потаенные желания могут сыграть с человеком злую шутку! Вернер был прав, когда говорил об этом.

— Чего же я хочу на самом деле? — бормотал Ренат, шагая по мокрой траве. — Экстрима и адреналина?.. Да! Вот что питает мою душу!..

Он не заметил, как стемнело. Он не замечал моросящего дождя. Небесная влага не охлаждала его воспаленную голову. Он сделал большой круг и вернулся к «Мазде». Сони внутри не было.

— Соня… — позвал он. — Соня!.. Соня-а-ааа!!!

От пустых бетонных конструкций с черными провалами окон веяло жутью.

— Куда же ты подевалась?.. Соня!.. Соня!..

Над ним низко пронеслась летучая мышь, шурша перепончатыми крыльями. Он попытался ее схватить, чем вызывал гомерической хохот Вернера, подхваченный зловещим эхом.

— Вернер!.. — крикнул в ответ Ренат. — Выходи!.. Где ты прячешься?..

«Внутри тебя, идиот, — прошептал гуру. — Кого ты зовешь? К кому обращаешься? Все, что с тобой происходит, — плод твоих собственных усилий!»

Ренат озирался вокруг в поисках Сони. Или Вернера. Он потерял ориентиры, сорвался с якоря. Намокшая тенниска прилипла к его телу. Стало холодно. Он стучал зубами, продолжая звать Соню.

Отдаляясь от машины, он погружался в промозглый сырой мрак. Корявое дерево попалось на пути и остановило его. Ренат мог бы достать рукой нижний сук этого могучего уродца. Что, если взять и повеситься? Разом прекратить мучения? Альпинистский шнур у него с собой.

Он сунулся в карман и не обнаружил там шнура.

— Черт!.. Оставил в багажнике…

Ренат зачем-то достал телефон и осветил дерево. Сук заманчиво поблескивал водяными каплями, обещая избавить человека от выбора между страстью и совестью. Он был не прочь насладиться его агонией.

— Фиг тебе!

Ренат показал средний палец — непонятно кому. Не дереву же?

— Не дождешься! — пробормотал он, качаясь, как пьяный.

Казалось, в зарослях мелькает платье Сони. Она прячется от него, нарочно дразнит.

— Соня!.. — крикнул он в темноту, полную шепота дождевых капель. — Оставайся там!.. Тот, кто явился из тьмы, туда же и вернется!..

* * *

Лариса зябла в душном игорном зале и куталась в расшитую бисером шаль. Берт таки притащил ее в подпольное казино. Сюда пускали только избранных.

Вечерний наряд, небрежная прическа и нанесенный на скорую рук макияж сделали докторшу красавицей. Впрочем, Берту было не до своей спутницы. Его заворожил вращающийся круг рулетки. В глазах горел азарт. Он сжал локоть Ларисы и требовательно прошептал:

— Число!

— Тройка…

Он, не раздумывая, поставил на тройку и выиграл.

— Еще!.. Еще!..

— Может, хватит? — нахмурилась она.

— Мы только начали!

Перед ними кружились черные и красные ячейки с цифрами, по ободу скользил шарик. Волшебный, зачарованный шарик!

— Тридцать три, — подсказала Лариса, и Берт сделал ставку.

Шарик послушно занял указанную ячейку, Берт вскрикнул от восторга.

— Я опять выиграл!

Как это было по-мужски. Берт обильно излучал самодовольство. Лариса поморщилась. У нее пропал кураж.

— Еще! — потребовал Берт.

— Без меня…

— Перестань! — возмутился он. — Никогда не останавливайся на достигнутом!

— Закажи мне шампанского.

— Кутить, так кутить, — согласился Берт и поманил официанта. — Подай-ка нам «Вдову Клико», дружок.

Зал казался тесным из-за темной обивки и тяжеловесной мебели. Игроки внимательно следили за картами и рулеткой. Крупье сдержанно улыбались. Лариса первый раз попала в казино, и ей тут не понравилось. Она вспомнила, как Вернер учил группу угадывать числа, которые выиграют. Тогда никто не принял это всерьез.

— У меня получилось!

— Ты — гений, — охотно согласился Берт. — Поделишься опытом?

— Ни в коем случае. Знай свое место, милый.

Она наблюдала за ним из-под ресниц, что все больше его донимало. Движения его замедлились, язык начал заплетаться.

— Я тебя прошу…

Его шепот звучал жалобно, словно мольба ребенка. Лариса нащупала его слабое место, нашла «иголку», хранящую смерть Кащееву.

Берт обнял ее и горячо поцеловал. Она осталась холодна и невозмутима. Чем старательнее он угождал ей, тем быстрее она трезвела. Чары героя-любовника рассеивались, подобно утреннему туману.

Шампанское покалывало язык и пахло не так, как обычное игристое вино. Они с Бертом перед игрой перекусили, поэтому она не опьянела.

Берт произнес заветную фразу:

— Иди за мной! — и устремился к расставленным вдоль стены диванам. Лариса с бокалом в руках шла следом, сверля глазами его ровную спину. У него была горделивая осанка, широкие плечи и легкий шаг. Он дьявольски хорош.