звать на концерт, если условий нет? Снаружи такое вау, а внутри вообще не лакшери, — хмыкает Кейт, листая меню.

— Ладно хоть сообщила заранее, — примирительно говорю, набирая номер Дерека.

Парень обещает скоро прибыть с техникой, однако его все нет и нет.

— Хватит уже смотреть на время, — Кейт отбирает телефон у меня из рук, когда я начинаю нон-стоп то включать экран, то гасить его вновь.

Я нервно перевожу взгляд на открывшуюся дверь, однако вновь вошедшим оказывается вовсе не Дерек.

— О, привет, Лия! — машет мне рукой Долон, на ходу расстегивая висящую на боку сумку из-под фотоаппарата. — Не двигайся!

Парень быстро что-то нажимает, настраивая технику, пока я усталым взглядом наблюдаю за ним. Пару мгновений — и он наводит камеру на меня. Щелк, щелк.

— Улыбнись, чего какая кислая, — Долон отрывает от лица фотоаппарат. — Ну-у-у же!

Переглядываюсь с Кейт и начинаю хохотать, выпуская усталость и волнение.

Щелк. Щелк. Щелк.

— Так-то лучше.

Куратор подходит к нам и тут же обращает внимание на мою подругу.

— Привет! Кажется, мы с тобой не знакомы. Ты тоже из России? — говорит парень, садясь на подушку рядом с нами.

— Ага. Я Кейт, — подруга смело протягивает руку парню.

— Красивое имя. А я — Долон. Куратор Лии.

— Так вот на кого ты променяла Дэна, — хитро смотрит на меня подруга, заставляя вспыхнуть. — Неплохой выбор.

— Благодарю, — парень делает шутливый поклон, вызывая улыбки.

Долон не отходит от нас вплоть до начала вечера. Сделав несколько кадров, он, узнав о нашей проблеме, начинает копаться в технике и даже заставляет работать один из хозяйских микрофонов. Парень помогает нам установить одну из наших камер повыше, чтобы мы смогли транслировать или записать предстоящий концерт. Кейт и Долон так спелись, что уже спустя несколько минут едва ли не продолжают фразы друг друга. Наблюдая за ними, я забываю о времени и вообще о предстоящем выступлении.

— Всем привет!

Я аж подскакиваю на месте, когда слышу знакомый голос. Дерек подходит к нам, держа в руках картонную коробку. Я мельком бросаю взгляд на висящие на стене часы и забываю о смехе. За его спиной вижу яркие пятна нарядов подруг и остальных кураторов. Они приехали к самому началу.

— Ну вы и долго, — вздыхаю, не давая ядовитым фразам прорваться наружу. Парень, видимо, не понял меня, но у меня нет права злиться. Дерек мог и не помогать нам. Это ведь не учебная проблема.

— О, классные микрофоны принесли, — Долон забирает коробку, оценивающе осматривая картинку на ней. — Сейчас все подключим и настроим.

Видя, как юноша без боязни орудует с техникой, пусть и не такой значительной и сложной, я расслабляюсь. Уверенность, что все закончится хорошо, окутывает меня, и я наконец осматриваюсь вокруг. Джейн в кислотно-розовом платье привлекает внимание, но вызывает боль в глазах. Сандра на ее фоне в своем пастельном платье выглядит бледно, но более приятно. А вот Киру заставили надеть нежно-голубой сарафан, который та постоянно одергивает за край вниз.

В коробке оказывается всего два микрофона, поэтому отремонтированный третий оказывается как никогда кстати. Я хлопаю в ладоши, не скрывая благодарной улыбки. Долон отмахивается — и щелк! — Кейт делает кадр из камеры, которую тот оставил на тумбе. Дружный смех привлекает внимание остальных гостей, которых становится все больше. Я не обращаю на них внимания, однако, случайно повернув голову, натыкаюсь на пронзительный взгляд Дэна. От этого я смущаюсь и резко отворачиваюсь, натягивая улыбку.

Гостей становится все больше и больше. Ребята большими компаниями прибывают друг за другом в течение первого часа. Казавшийся недавно немаленьким дом теперь как лабиринт, в котором среди людей можно потеряться. Я держусь возле подруг, прося их не отходить далеко.

— Ну что, вы готовы? — подходит ко мне именинница, и от ее слов по рукам проходит легкая дрожь. Удары сердца начинаю ощущать сквозь грудную клетку.

12.6

— Что, уже сейчас? — удивляется Долон, надевая на шею ремешок камеры. — Сейчас здесь будет толпа. Мне нужна хорошая точка для съемки.

— Эм-м, — тянет растерянно Саманта, оглядывая нас. — Стул? Или со второго этажа? — девушка указывает пальцем на лестницу.

— И то, и то было бы отлично, — удовлетворенно кивает парень.

— Тогда сначала на кухню, а потом начнем.

Подруги уже стоят возле меня. Джейн притихла, а Сандра и вовсе побледнела. Она беглым взглядом осматривает каждую из нас, ища поддержки. Кира, перекатываясь с ноги на ногу, сцепила пальцы в замок и не сводит взгляда с лежащих на тумбе микрофонах.

У меня внутри что-то сжимается от волнения, а руки и вовсе потеют.

— К черту все, — произношу решительно, обнажая зубы в улыбке. — Давайте просто сделаем это. Для себя. Как всегда и делали, — голос срывается, но я замечаю, как глаза подруг постепенно оживают.

— Пусть их кровь закипит! — кровожадно дергает бровями Кейт. Мы не сдерживаемся и дружно хохочем, однако вместе со смехом я отпускаю ситуацию на самотек. Действительно, к черту все.

— Только если от восторга! — добавляет сквозь хохот Кира, и настроение возвращается окончательно.

Едва Саманта подходит к нам, я отключаю эмоции и ухожу за компьютер, надевая наушники. Рядом — Кейт, которая едва именинница берет микрофон в руки, уменьшает громкость уже играющей по всему дому музыки. Я почти не слышу ее слов, но нажимаю на кнопку, едва Кейт кивает, говоря: «Давай». Гости плотным полукругом обступают нас. Кто-то, как и наш фотограф, взобрался на мебель, кто-то просек фишку и наблюдал с лестницы. Гул голосов и перешептываний сковывает, и я рада, что стою сейчас с техникой, а не перед этой ожидающей толпой.

— Привет, ребята! — начинает Джейн, заполняя пустоту, пока играет вступление мелодии. — Спасибо, что поддержали нас!

— Мы поздравляем главную звезду этого вечера! Саманта, с Днём Рождения! — подхватывает Кира, крепко сжимая микрофон.

— Поехали! — восклицает Сандра в последнее мгновение перед началом слов.

Мы начинаем с самой популярной на нашем канале песни, которая набрала около 30 миллионов просмотров и немалое количество прослушиваний в разных сервисах. Ее тут же узнает толпа, одобрительно начиная гудеть. Я сосредотачиваюсь только на дорожке на экране компьютера, но Кейт тычет в бок, заставляя отвлечься.

— Смотри!

Я перевожу взгляд на подруг,