которые умудряются на небольшом квадратике пространства еще выполнять смутно-знакомые движения.

— Это танец из клипа, — подсказывает Кейт, и я удивленно хмыкаю.

— Когда только успели? — говорю ей на ухо.

— Наверное, пока нас не было. При мне они не репетировали.

Гостям нравится то, что они видят. Кто-то поднял руки вверх — и я даже вижу рокерскую козу в воздухе. Кто-то подпевает, кто-то качается в такт музыке. Пробегаясь взглядом по слушателям, я чувствую, как меня накрывает волна восторга. Никогда не представляла себе живое выступление. О таком я не могла даже мечтать.

С толпы я постепенно переключаю внимание на звучание. Голоса подруг мелодичные, нежные и сильные. Не зря они репетировали накануне почти до хрипоты. И все же в некоторых местах слышна фальш, для исправления которой требовалось значительно больше, чем одна репетиция. Натянув улыбку, я переглядываюсь с Кейт, но все же поднимаю палец вверх, делая вид, что все в порядке. Девочки замечают это и расплываются в улыбках.

Вторая песня начинается почти сразу же, но подруги вступают вовремя, вновь вызывая восторги. Я поворачиваюсь к Кейт, и мы ударяем ладонями. Щеки начинают болеть от улыбки, которую я не в силах убрать с лица. Адреналин в крови делает все вокруг ярче. Когда третья и последняя песня завершаются, я пробуждаюсь из сладкой неги только после того, как меня резко сжимает в объятиях стоящая рядом Кейт.

Лица подруг раскраснелись. Под аплодисменты они еще раз поздравляют Саманту и поют ей вместе со всеми собравшимися «Happy birthday».

Но даже после девочек не отпускают. Мы с Кейт проталкиваемся сквозь толпу, чтобы отдать им бутылки воды, но вместо этого и нас затаскивают в бесконечную фотосъемку. Кто-то дает микрофон Долону, и тот объявляет общий снимок, который решает проблему.

Когда в следующий раз мне удается пробраться к компьютеру, я выключаю трансляцию, которая шла все это время.

Закрывая крышку ноутбука, я все еще не могу поверить, что это все наконец-то закончилось.

12.7

— Вы молодцы, это было круто, — Долон присаживается на стол с ноутбуком, раскрасневшийся не меньше моих подруг. — Эти кадры точно войдут в альбом. Эпично!

— Я рада.

— Что теперь?

— Отдых, — застегиваю сумку ноутбука и иду к караоке.

— Помочь?

Мы вместе отключаем микрофоны, когда перед нами вновь оказывается Саманта.

— Можете оставить один микрофон? Лучше без шнура, — просит девушка.

Заметив что-то в толпе, Долон исчезает, включая по дороге фотоаппарат. Я остаюсь совершенно одна в этом заполненном людьми доме. Спрятав сумку с компьютером подальше, чтобы на нее ненароком не пролили что-нибудь, оглядываюсь вокруг, пытаясь найти подруг, однако девочки словно растворились в толпе.

Медленно лавирую между отдыхающими, переходя из комнаты в комнату. Теперь, после выступления, едва ли многие узнают меня, проходящую мимо. Теперь я обычная гостья, и меня это вполне устраивает. На кухне я нахожу закрытую коробку яблочного сока. Отпивая напиток, замечаю ряды коробок с алкоголем у стены. События прошлой недели не повторятся. Я не позволю себя больше обмануть.

Выпив стакан, наливаю еще один и выхожу из кухни, отправляясь в новое приключение. С опаской обхожу ребят с красными стаканами. Кажется, что прошла целая вечность, однако все случилось лишь неделю назад. Как все могло так кардинально измениться всего за семь дней? Я помню, как осознала свою ненависть по отношении к Дэну. Как пыталась ее приглушить — как обычно. И как он все портил раз за разом, заставляя меня ощущать новые грани чувств. Шлюха, дева в беде, дура, в которую втрескался такой парень, клуша, которая ничего не умеет и строит из себя невесть кого. Каждый день — маленькая пытка, и это притом, что было и без того трудно так, что, не переставая, проклинала тот момент, когда уговаривала подруг поехать учиться. Чувствовать себя второсортной — паршиво.

Обхожу очередную компанию, которая, едва я прохожу мимо, взрывается смехом. Неужели они каждые выходные устраивают такое развлечение? Определенно, законы с запретом алкоголя для подростков тут не работают.

Сворачиваю налево и едва не врезаюсь в Дэна, который хватает меня за плечи и в одно мгновение притягивает к себе. Что на него опять нашло? Раздражение змейкой проскальзывает по всему телу.

— Отпусти, — предупреждающе говорю я, пытаясь оттолкнуть его, но он слишком крепко сжимает меня в объятиях.

— Давай поговорим, — шепчет он в районе уха, вызывая толпу мурашек.

— В последний раз предупреждаю, — дыхание перехватывает, я ощущаю запах его кожи и начинаю паниковать еще больше.

Толчок. И он разжимает объятия. Я оступаюсь, но не успеваю улететь далеко. Дэн уже придерживает меня за талию — и когда только успел? Краем глаза вижу, как на нас обращаются взгляды находящихся рядом ребят. И шепот. Надеюсь, что не о на…

— Прекрати общаться с Долоном.

— С ума сошел? — хмыкаю, хватаясь рукой за его предплечье.

— Его не будет рядом, и я прекращу — обещаю, — предлагает он. От его слов холодная ярость начинает закипать прямо в венах.

— Это вызов? — сталкиваюсь взглядом с его глазами, не намереваясь сдаваться.

— Это компромисс.

Он проводит рукой по прядке у лица и заправляет ее за ухо. Его лицо оказывается запретно близко. Позади раздается чей-то свист и редкие хлопки, смущающие слишком сильно. Придурок. О чем вообще могут подумать все эти люди, когда видят нас, стоящих так близко

Достаю кулаком до его солнечного сплетения и с силой давлю, заставляя его отступить.

— Пошел к черту, — шепчу ядовито, но в ответ получаю лишь кривую ухмылку. Парень снова подносит свою ладонь к моему лицу, но я бью по его запястью, протестуя. Хватит выступлений на сегодня. И ухожу, протиснувшись мимо стоящих рядом подростков.

Я снова остаюсь одна в этой толпе незнакомцев. Подруг и след простыл. Смотрю на экран телефона — нет пропущенных, а времени еще слишком мало для того, чтобы они уже отправились домой. Где же они⁈

Музыка дурманит. Под такую только танцевать, но одна среди пьющих ребят я не решаюсь начать двигаться. Вот ведь парадокс — на вечеринке никто не танцует.

На новенький белоснежный диван, стоящий у окна, кто-то пролил какой-то напиток. Коричневая жижа некрасиво расплывается из-под красного стакана. Кажется, хозяева будут не рады такому сюрпризу. Осторожно опускаюсь на подлокотник. Может, девочки ищут меня, пока я ищу их? И мы ходим по кругу? Тогда лучше