— Если б я мог, — он поморщился.

— Тогда и говорить не о чем. Будем надеяться, что одного козыря хватит. Куда тебя подвезти?

***

Серебряные лучи, берущие начало из узловых участков огромной Печати, сходились в одной точке — сияющей словно звезда, на высоте около четырех метров над каменистой почвой. Площадка, примерно тридцати метров в поперечнике, была окружена скалами, в которых было всего два прохода. Этот природный амфитеатр подходил для нашей охоты идеально. Два дня "созревал" вызванный мной прокол и вот сегодня... "Звезда" сменила цвет сперва на салатовый, а затем начала наливаться тёмной зеленью.

«Сейчас вылетит птичка», — подсказала паника.

Ну... Это была не птичка. Пирамидальный силуэт, созданный лучами, на секунду, весь стал зелёным и непрозрачным, а потом исчезли и лучи, и звезда, остался только... зверь. — Тело лошади, морда быка, пасть льва и всё это размером со слона. Во лбу торчит огромный рог, густые грива и хвост светятся розовым и четыре копыта, каждое с мою голову. М-а-а-ать...

— Единорог? — истерично-восторженно пискнула Лена.

— Соберись, сестрёнка! — осадил её энтузиазм Дима, сам не способный отвести завороженный взгляд от инопланетного чуда-юда.

— На позиции! — скомандовал я хриплым голосом.

Что ж... Пусть будет единорог. Короче, эта тварь слабо подходила под определение «жертва». За пол часа, мы узнали, что его прочнейшую шкуру прикрывает ещё и подобие магического щита, рог и копыта легко крошат камень, зубы перекусывают металл, а способность к ментальному подавлению равна аналогичной у кровососа на втором или даже третьем пороге. Всё же, мы не зря выбрали место, а мои амулеты с Вязями «Непусть» и «Оберег» выдержали боевое крещение. Зверь был умён и в какой-то момент решил дать дёру, но оба прохода были закрыты «Тупью» и «Омутом». Рома и Арсен поливали единорога стрелами и картечью, я и Муха отвлекали внимание на себя и изматывали конеслона. Когда щит ослаб, из многочисленных ранений бежала розовая кровь, а одна лапа была подрублена, перевёртыши вцепились в круп и холку зверя. Умирал единорог ещё не меньше пяти минут.

Жалость? Муки совести? — Они исчезли, когда я увидел вблизи клыки поверженного хищника. Это было нужно моим людям, моему будущему Дому. И, возможно, мы спасли не одну человеческую жизнь в бесконечно далёком другом Мире.

Интерлюдия — Анна

Волноваться Анна начала ещё когда писала заявление на отсутствие по семейным обстоятельствам, в деканате. Секретарь бросал косые взгляды и многозначительно вздыхал, мол не успела поступить, уже какие-то там обстоятельства, что не добавляло Ане спокойствия. Самым сложным оказалось дождаться времени отъезда в аэропорт. — Багаж она собрала заранее, поэтому заняться особо было нечем. Отвлечься и скоротать время помогла Регина — однокурсница, с которой они познакомились ещё на вступительных, быстро сдружились и снимали вместе квартиру. Сошлись они на почве провинциального происхождения, серьёзного отношения к учёбе и отсутствия установок "потусить" и "окольцевать богатенького".

Регинка, хоть и из зажиточной семьи предпринимателя средней руки, но на шикарную жизнь в столице тоже не замахивалась, откладывая выделяемые родителями деньги на будущие бизнес-проекты, которые она генерировала по несколько штук в день. Кстати, из-за экономного образа жизни, многие однокурсницы смотрели на них свысока — всё таки, большинство студентов их потока были детьми из очень состоятельных столичных семейств. Парковка перед зданием универа больше подошла бы какому-нибудь солидному банку.

Когда Аня предложила Регине «слетать на недельку в эмираты», подруга поперхнулась своим латте, в кафешке, куда они заскакивали между парами, и потрогала Анькин лоб, на предмет температуры. Волны аргументов вроде «семестр в разгаре» и «на какие шиши?» разбивались о скалу под названием «Брат».

О-о-о, сколько вопросов и невероятных предположений выслушала Анна, за три дня, что прошли после звонка Ильи. Казалось, фантазия Регины никогда не иссякнет. Каждый день, по два, а то и по три раза, между ними происходил диалог примерно такого содержания: «Анька, ты уверена, что он твой брат? — Да, Регин, он мой брат по отцу. — А ты уверена, что он не бандит? — С чего ты взяла? — А откуда у него столько денег? — Он добывает золото. — Хм, допустим. Но ты его никогда не видела? — Вживую нет. — Может, он аферист... — Уф-ф-ф, нет. — Почему? — Во-первых, папа ещё был жив, когда мы начали созваниваться, и он подтвердил, во-вторых, это за его счёт я сейчас живу в столице и учусь, в-третьих, он уже оплачивал мне путешествие, в прошлом году, мы тогда с мамой ездили... В чём смысл такой аферы? — Ну-у-у... Ладно. А чего в этот раз маму не берёшь? — Я тебе, рассказывала, после смерти отца, она ударилась во вторую молодость и мне... тяжело с ней находить общий язык. К тому же, Илья сказал, что мы наконец-то увидимся и я думаю... В общем, познакомлю их как-нибудь потом».

Их рейс был дневным, чему обе девушки были очень рады, ведь в последние месяцы к людям начал возвращаться иррациональный страх перед ночью. — Нечисть, одержимые животные, бандитизм, движущей силой которого стали нобли из пятой Волны... Пока государство и кланы выясняли отношения в кулуарах, на улицах не хватало тех, кто мог бы навести порядок.

По дороге в аэропорт, вопреки ожиданиям, волнение только усилилось. — Сначала таксист, по "доброй" московской традиции, перепутал их дом с соседним и им пришлось несколько минут стоять под начинающимся октябрьским дождём, потом они, ЕСТЕСТВЕННО, попали в пробку, а на стойке регистрации, сотрудница воздушной гавани не с первого раза нашла в "базе" билеты до востребования.

Пока ждали вылета, случился инцидент, напугавший не только их. — Началось всё как небольшая перепалка, а потом, внезапно, полыхнула вспышка, раздались крики и в зал ожидания вбежали люди в форме. Скоро стало ясно, что среди пассажиров оказались двое ноблей. Но, если с молодым мужчиной, в