на необходимости выбрать вечерние платья для некоего важного мероприятия, на которое они приглашены.

Ещё никогда Анна не тратила столько денег на себя — в таких количествах и так быстро. Под несмолкаемые подбадривания от Макса, они посетили с десяток магазинов, перемерили и перещупали целую гору одежды и аксессуаров, а на выходе из мола их сопровождали двое носильщиков, нагруженные пакетами — почти один в один сцена из легендарного фильма «Красотка».

Вечер продолжился ужином в мишленовском ресторане с великолепным видом на лагуну. Затем поехали в клуб, на паркинге которого размещался годовой бюджет среднего европейского города. Не смотря на атмосферу снобизма, внутри было довольно весело и даже танцевально. К двум молодым девушкам, естественно, стали проявлять внимание, но на пути искателей курортных романов стеной встал Максуд. Особенно настойчивым ухажёрам он что-то шептал на ухо, после чего тех будто ветром сдувало. Регина, успевшая распробовать уже несколько самых модных коктейлей, пыталась было возмущаться, мол они сюда вообще-то отдыхать приехали, но Макс был непоколебим. Он заявил, что, если сегодня его подопечные не заночуют в своих комнатах, ему голову отрежут и возможно это будут руки собственного отца, чем ещё больше укрепил Регину в своих подозрениях. — Остаток вечера проходил под девизом «если и идти в гарем, то не за зря».

Ещё на вилле, они поинтересовались у Макса, не опасно ли выходить в город после заката? На это им был дан гордый ответ: «Эмират — одна из самых безопасных стран в мире». А толпы прохожих и посетителей различных заведений — стали тому подтверждением. По ходу всего вечера, Максуд объяснял им, как удалось сохранить прежний уровень стабильности. Он рассказывал про какое-то сложное деление на зоны ответственности или «земли», расписывал какой строгий контроль ведётся за чисткой этих районов от опасных проявлений Дыхания, показывал внушающее трепет грандиозное здание местной Академии Знаний, мимо которого они проезжали и где, кстати, обучались не только будущие нобли, но и те обычные люди, которые выбрали профессии, связанные с магией... Разобраться во всех этих хитросплетениях за пару часов было невозможно, но общий вывод Анна сделала.

В этой крохотной стране, нобли не только не подвергались дискриминации, они уже сейчас становились привилегированной частью населения. — Отдельное законодательство и налоговая система, создание аналогов профсоюзов, пока ещё неофициальное преимущество над обычными людьми, при получении государственных постов, тотальная поддержка в СМИ... И вершина "айсберга" — один из родственников местного правителя сам являлся ноблем и главой так называемой Семьи.

Вняв уговорам своего опекуна, подруги вернулись на виллу ещё до полуночи, но изрядно подшофе и со стойким намерением продолжить веселиться у бассейна. Макс разрывался между опасением за их целомудрие и ужасом при мысли, что ему придется присутствовать на этой "пляжной вечеринке". Анна сжалилась над парнем и заверила его, что он может отправляться домой. Макс несколько раз убедительно попросил их не покидать виллу без сопровождения и оставил свою визитку с обещанием: «отвечу в любое время, привезу что угодно, отвезу куда нужно, только без меня никуда не ходите».

В огромном холодильнике нашлись ингредиенты для коктейлей, в бассейне был подогрев, а рекордное количество лайков и комментариев, успевших набраться в соц.сетях, добавили настроения и тем для бесед.

Глубоко за полночь, Анна дотащила тело "будущей невольницы шейха" до её кровати, на морально-волевых добралась до своей спальни и отключилась. Ещё будучи в клубе, была уверена, что глаз не сможет этой ночью сомкнуть, обуреваемая мыслями, но пятичасовой перелет, шквал неизведанных эмоций и непривычное количество спиртного — сделали своё дело.

Разбудили девушку звуки приглушённого разговора, шагов и щёлканья дверных замков. Было раннее утро, солнце едва успело полностью показаться над гладью Залива. Анна накинула халат и выглянула в огромную гостиную, совмещённую с зоной отдыха и кухней-столовой. — Она махнула рукой одной из горничных, сервировавшей стол к завтраку, мол не отвлекайся, и прошла к выходу на терассу. Бесшумно отъехала раздвижная дверь. Сквозь заросли живой изгороди просматривался силуэт мужчины, сидящего в одном из плетённых кресел у стола. Его спина напряглась, будто он почувствовал её приближение. Человек встал и резко обернулся. Она столько раз смотрела на это лицо в объективе камеры смартфона, но это ведь почти то же самое, что видеть на фотографии...

«Брат...», — эта мысль взорвалась мириадами фейерверков и мир вокруг встал на паузу.

Не говоря ни слова, Аня бросилась в уже распростёртые объятия, ткнулась лицом в грудь и разревелась, заливая слезами ткань рубашки. — В этих слезах смешались и радость от долгожданной встречи, и воспоминания об отце, и непонятная щемящая грусть... Но самым странным было чувство какого-то облегчения, будто в глубине души она всегда сомневалась, что они когда-нибудь увидятся вживую.

— Ну здравствуй, сестрёнка, — немного хриплый голос выдавал что и его эта встреча взволновала.

— Привет, братик, — всхлипнула Аня и ещё сильнее прижалась к нему.

— А ты, оказывается, мастер сырость разводить.

— Сама не ожидала, — она усмехнулся сквозь слезы.

— Успеешь ещё наплакаться, когда я начну воспитывать и учить как жить.

— А ты будешь?

— Неа, меня бы кто научил, хе-хе.

— Жаль, всегда мечтала о старшем брате, который повоспитывает.

Они посмеялись и брат усадил её в своё кресло, а сам принёс второе, сел рядом и взял её за руку. Он ни на секунду не отводил от неё взгляда и улыбка не сходила с его губ, отчего Аня одновременно смущалась и хотела прижаться к нему, поджав ноги, как в детстве к папе.

— Столько раз представляла нашу встречу, но и подумать не могла, что она произойдет... здесь.

— Видишь ли, мне непросто выехать из страны... сейчас... Поэтому, когда представилась эта возможность, я сразу позвонил тебе.

— Всё так сложно?

— Есть... некоторые обязательства...

— Ты ведь... на самом деле, ты не золотодобытчик, да?

— Мне... приходится иногда иметь дело с золотом. С очень древним золотом. Но... Для начала, ты должна знать, что я никогда не стану лгать тебе.

— Так бывает?

— Хех... Во-первых, я не могу лгать в принципе. Физически. Ты поймёшь потом, о чём я говорю.

— А во-вторых?

— Я не хочу врать тебе, ведь ты — моя родная кровь.

— А-а-а... Ясно.

— Нет, нам не нужен днк-тест, хе-хе. Теперь, я знаю наверняка, что... Я чувствую свою кровь в тебе.

— Погоди, как ты понял, о чём я..?

— Анют, я — Знающий.

Он продолжал улыбаться.