– Но аномальные маги ее и спасли, – ответил я. – А нападением руководил как раз так чтимый вами Верховный жрец. Так кто из нас рушит страну, эр Милон? А если ваши братья так настаивают на своем решении, пусть придут сюда и скажут мне это в глаза.

– Мы услышали вас, ваше величество, – эр Милон склонил голову. – Тогда с этого дня не рассчитывайте на нашу поддержку. Позволите удалиться?

Я бы не позволил, но решил – пусть донесут мои слова до остальных.

– Идите. И помните – если вы предпримете хотя бы шаг против меня, то получите достойный ответ. Слово крона Арантии.

Маги поспешили исчезнуть с моих глаз. Стоило закрыться двери за их спинами, как Ленор бросился ко мне.

– Вот сволочи! – он впервые не сдержал выражений. – Дар, почему ты их отпустил? Они же преступники!

– Пусть идут, – ответил я. – Думают, смогут диктовать мне условия? Не тут-то было. Хватит уже считаться с каждой сошкой. Уж с кем с кем, а с Магическим советом я разделаюсь.

– Дар прав. – Другого от Дагеора и не ожидал. – Если он проявит слабость, его проглотят – и косточек не оставят. А если эта братия шевельнется, никогда не поздно объявить их государственными изменниками. Но если казнить их сейчас, бедолаг сочтут мучениками, а Дара назовут кровавым тираном.

– Согласен с тобой, – кивнул Алю. – Сейчас не время. Но я с них глаз не спущу.

Раздался стук в дверь, и в зал вошел Дени.

– Ваше величество, там на площади народ, – доложил он. – Хотят видеть вас. Мы пытались заставить их уйти, но они не расходятся. Вы выйдете к ним?

– Да.

Я не ждал одобрения от тех, кто сегодня остался без дома или потерял близких. Только перед ними и буду отвечать, а не перед горсткой ублюдков. Глубоко вдохнул, выдохнул, чтобы успокоиться, и пошел за Дени на балкон второго этажа. Крики толпы услышал еще издали. Они слились в один невнятный гул, в котором время от времени мелькало мое имя. Ленор следовал за мной, Аль держался чуть поодаль, но тоже далеко не отходил. А когда я увидел, сколько людей собралось вокруг особняка, стало не по себе.

– Его величество милостью богини крон Арантии и прилегающих земель Дарентел Азареус, – провозгласил Дени, соблюдая формальности.

Толпа мигом стихла. А у меня возникло чувство, что меня сейчас казнят. Впрочем, они в своем праве. Частично это была моя вина. Пусть и никто не предполагал подобного исхода.

– Жители Арантии и Ладема, – заговорил я, и в звенящей тишине голос разносился над всей площадью без помощи магии. – Этой ночью отряд магов под предводительством Верховного жреца Арантии Мартиса дер Энора попытался совершить переворот и захватить город. Но силами гвардии короны, а также студентов Ладемской академии магии и полком под предводительством моего брата Эленция Азареуса мятеж был пресечен, а преступники ответили за свои злодеяния.

– Да здравствует крон! – раздалось в толпе, и крик подхватили тысячи голосов. Вот этого я не ожидал. Неужели Арантия готова меня поддержать?

– К сожалению, многие из нас заплатили жизнями за покой и мир Арантии. Среди них – король Луазии Райнер, солдаты короны, жители Ладема. И мы не простим того, что произошло. Арантия должна стать сильнее, чтобы никто не мог поставить под сомнение нашу силу и повторить это жуткое преступление.

– Да! – донеслось с площади.

– Увы, есть люди, которые поторопились воспользоваться сложившейся ситуацией. Как ни прискорбно это признавать, Магический совет Арантии не готов поддержать нас в нашей борьбе. Поэтому я распускаю нынешний состав Магического совета. Да, это никогда не входило в полномочия крона, но угроза для Арантии слишком велика, и я не могу позволить, чтобы предатели вносили смуту в наши сердца.

– Да здравствует крон!

– Мы выстояли, – я тщательно подбирал слова, но говорил от души. – Это – ваша заслуга. Выстояли потому, что сплотились перед лицом беды и не опустили руки. А теперь сделаем все, чтобы это не повторилось.

– Да здравствует крон! – дружно отвечали люди.

– Благодарю за вашу поддержку. И все-таки эта ночь принесла не только горе. Я рад сообщить вам, что на свет появился мой сын, наследник престола Арантии.

Толпа забушевала. Прошло мгновение – и ближайшие храмы ответили колокольным перезвоном.

– Да здравствует его величество Дарентел! Да здравствует кронпринц! – раздавались возгласы. Люди радовались вместе со мной. И я понимал, что поступаю правильно. И сделаю все для того, чтобы сдержать слово. Не допущу, чтобы подобное повторилось! Не только ради себя или сына, но и ради этих людей. Ради моего народа.

Вечер я провел у постели Кэрри. Впрочем, Мия тоже не торопилась уходить, и мы вместе сочиняли письмо в Луазию. Я, конечно, знал, что на понимание рассчитывать не приходится, но надеялся, что брат Райнера проявит благоразумие и не станет развязывать войну. Гибель Райнера мы представили совсем по-другому. Не как убийство, а как героическую смерть на поле боя, чтобы защитить народ Арантии. От лица Мии приписал, что она присутствовала при последних минутах жизни супруга, глубоко скорбит и пока что не может вернуться в Луазию, ведь мятежники похитили ее сына, наследника престола, и несчастная мать останется в Арантии, пока его не найдет.

– Думаешь, Луазия примет такой ответ? – с сомнением спросил я.

– Поверь, принц Максимилиан настолько жаждет занять престол, что примет, – ответила сестра. – Да и Альберта все опасались. Так что им подобные новости будут если не в радость, то и не слишком огорчат.

Пришлось поверить ей на слово. Впрочем, другого выхода у меня тоже не было. Мия пошла спать, а я заглянул к сыну. Стоило склониться над кроваткой, как вокруг него заплясали золотистые молнии. Те самые, что спасли меня от навязанной Мартисом и Гарденом аномалии. Ничего, мы с Кэрри знали, на что идем. И справимся, только бы она выжила.

Остаток ночи я дремал на диване в спальне жены. То и дело просыпался, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и снова погружался в дрему. Пару раз заходила Лиада, но ничего определенного целительница сказать не могла. Оставалось только ждать.

На рассвете мы проводили тело Райнера в скорбный путь обратно в Луазию. Жаль, мне нравился этот человек. И то, как он заботился о своем ребенке, что бы ни говорила Мия. Сама сестра не вышла попрощаться. Даже в смерти она продолжала его ненавидеть.

Затем день покатился как обычно – решение срочных вопросов, Кэрри и снова обязанности, часть которых на себя взвалил Ленор. Лишь после полудня в дверь моего временного кабинета постучали, и на пороге появился Дагеор.

– Что-то случилось? – тут же напрягся я.

– Нет, – Аль присел напротив. – Почему сразу случилось?

– У тебя на лбу написано, – ответил другу, который выглядел слишком серьезным. Это было непривычно. Значит, и разговор будет не из простых.