– Ты не права, об Альберте беспокоятся все. Дар поднял на уши гвардию, они обыскивают город и соседние поселки. И студенты Аля пытаются что-то узнать через товарищей. Не могла же Арда просто исчезнуть с ребенком на руках! Еще и не с простым ребенком.

– Не могла, – согласилась Мия. – Но она умеет прятаться. Боги, Влад, я просто хочу увидеть моего мальчика! Я же думала, что смогу его спасти. А на самом деле сама сделала так, что он пострадал. Если бы не сбежала, ничего этого не случилось бы. А теперь Альберт будет думать, что мама его бросила.

По щекам Зимии покатились слезы. Я понимал ее, но был не в силах что-то изменить. Поэтому осторожно обнял за плечи и прижал к себе. Девушка тихо всхлипывала, прижимаясь ближе.

– Мия, я обещаю, что не остановлюсь, пока мы не найдем Альберта, – сказал ей, гладя по волосам.

– Я тоже не остановлюсь, – она осторожно отстранилась. – И мама пожалеет, что посмела забрать у меня сына. Знаешь, Влад, я рада, что тогда обратилась за помощью именно к тебе. Да, у нас не получилось забрать Альберта, но ты поддержал меня. Единственный, кто поддержал и понял.

– Я знаю, что такое терять тех, кого любишь.

Перед глазами мелькнуло бледное лицо Кэрри. Только бы она справилась! Да, от моей любви остались печаль и грусть, но я искренне желал ей счастья, от всего сердца. А еще хотел, чтобы та девушка, которая сейчас стояла рядом со мной, снова научилась улыбаться.

– Ты – удивительный человек, – произнесла Мия. – Завидую той, кого ты полюбишь.

– Не стоит, – ответил я. – Послушай, раз Арды нет в Ладеме, может, нам стоит продолжить поиски за его пределами? Это здесь в хаосе было легко потеряться. Там же будет непросто.

– Ты поедешь со мной? – спросила Мия с надеждой.

– Поеду, – кивнул я. – Меня все равно ничего не держит в этом городе.

Зимия поднялась на носочки и осторожно меня поцеловала. И я ответил на поцелуй. Да, между нами не было любви. Пока что не было, возможно. Но мы были нужны друг другу. Потому что когда сердце разбито, только новые чувства смогут его спасти. А Зимии нужно было спасение. И мне тоже оно было необходимо.

Аланел

Да, в академии меня действительно ждали, но столицу покидать не хотелось. Мы с Милли боялись за Дара и Кэрри, поэтому старались находиться где-то поблизости. Но и дальше откладывать проблемы академии было нельзя. Джем и Регина, конечно, на время заменили нас, но надо было принимать решения, а главное – поговорить с Иврином. Хотя я и так знал, что скажу.

Мы добрались до академии ближе к вечеру. Начали сгущаться сумерки, и в неясном вечернем свете здание общежитие и выжженная земля вокруг него выглядели особо жутко. Неужели мы победили? В это до сих пор не верилось. Но академия выстояла. И продолжит свое существование.

– Аль, ты сразу пойдешь к Иврину? – спросила Милли.

– Да, хочу покончить с этим раз и навсегда, – ответил я. – А ты собери пока студентов в главном зале академии. Не только же Дару речи произносить. Мне тоже есть что сказать ребятам.

Я знал, что Иврина заперли в подземном убежище академии. Спустился по узким ступенькам, миновал длинный коридор, освещенный только магическими светлячками, и оказался перед тяжелой дверью. У двери дежурили нуги. Увидели меня – и тут же залопотали, наперебой жалуясь на разрушения во вверенном им здании.

– Ничего, все исправим, – пообещал я, снимая заклинания с двери. – Если внутри будет шум, зовите подмогу.

Нуги часто закивали, а я вошел в большой зал, уставленный деревянными кроватями. С некоторых еще не убрали спальные принадлежности – именно эти стены защитили тех, кто не мог сражаться за академию или был ранен. Иврин сидел на одной из кроватей. На его руке красовался браслет ограничителя. Завидев меня, Ив даже не шелохнулся. А я как ни в чем не бывало взял стул и сел напротив.

– Что, Ив, тоже решил пойти по пути предательства? – поинтересовался спокойно. – У Риччи была метка подчинения. Интересно, твоих рук дело?

– Нет, – Иврин качнул головой. – Ты видел мою магию, Аланел. Она не того типа.

– Допустим. Тогда ответь мне на один вопрос. Зачем? Зачем ты снял щиты с академии?

– Потому что надоело терпеть самоуправство обычных магов. – Ив не собирался оправдываться. – И – да, это я сорвал наш первый побег с боев в Кардеме. Меня попросили присматривать за тобой, потому что ты слишком опасен. Оказывается, они были правы. А я-то считал тебя безобидным, ректор.

– Я тоже считал тебя если не другом, то человеком чести, – ответил я. – Что ж, жаль, что ошибся.

– Что со мной будет? Казнят? – Ив говорил с показным безразличием, но я понимал, что это не так.

– Нет. Я вчера еще написал твоему брату с помощью магического вестника, и сегодня получил ответ. Так вот, ты отправляешься к нему. И он дает гарантию, что больше мы тебя не увидим.

– Нет, ни за что! – Ив все-таки подскочил с кровати, но по моему лицу понял, что решение принято. – Послушай, Дагеор, да, я не святой, но и вы тоже. Отпусти меня. Клянусь, что исчезну навсегда.

– Я тебе не верю, Иврин. Доверие – хрупкая штука. Разобьешь – и не склеить вновь. Поэтому мой ответ – нет. Прощай.

Я развернулся и пошел прочь. За спиной послышался глухой удар в стену. Ничего, смирится, потому что другого выбора у него все равно не будет. Милли ждала меня у входа в общежитие.

– Ну как? – спросила она.

– Как и ожидалось, не особо рад. Парень польстился на обещания Мартиса. И считает себя правым.

– Что ж, никогда не заглянешь в чужое сердце. Я собрала студентов. Они ждут.

Мы миновали дорожку до академии и вошли в главный зал. Студенты были там. Они шумно приветствовали меня. Пришли даже раненые, хотя строго-настрого приказал им оставаться под надзором целителей. И все ждали, что скажу. Я поднялся на трибуну. За спиной тут же выстроились два декана факультетов – Филор и Милли. Оплот академии. Лиада осталась в Ладеме присматривать за Кэрри и теми из ребят, кто пока не мог вернуться обратно.

– Студенты и профессора, – заговорил я, – мы с вами столкнулись с очередной попыткой стереть нашу академию с лица земли. Как и три года назад, враги использовали силу таких же аномальных магов, как наши студенты. Но в этот раз мы выстояли и победили – благодаря каждому из вас. И не только выстояли, а и смогли остановить преступников и спасти Ладем. Вы сами видели, как изменилось отношение к вам на улицах города. Все потому, что вы доказали: аномалия – это не зло и не проклятие. Аномалия – такой же вид магии, и станет она добром или злом, зависит от того, в каких целях ее использовать. Я верю в вас. Верю в то, что вы не свернете с избранного пути и останетесь верны долгу, честности и порядочности. Тому, чему вас учат в стенах академии.

Раздались громкие аплодисменты. А я понимал, что сам многому научился. Даже за эти страшные дни. Но после таких дней куда больше ценишь свое тихое счастье. Нуги накрыли в столовой праздничный ужин. Студенты веселились, хохотали. Мы с Милли побыли немного с ними, а затем тихонько ушли. Как бы там ни было, а сердце было не на месте. Мы почти дошли до общежития, когда в руки спланировал магический вестник.