Однажды Коля согласился поехать с нею на экскурсию. Группа восхищалась красотами и экзотикой, Нина реагировала по-своему:

– В моём саду было лучше, а сейчас на балконе лучше.

И в доказательство вытаскивала фотки. В конце дня экскурсовод дал группе час свободного времени и назначил время и место встречи. Нина и Коля вернулись «по разные стороны баррикады».

– Что случилось? – спросила в стороне от других Татьяна.

– На экскурсии вместе мы в первый и в последний раз! – отрезал в сердцах Николай.

– За так ему это не пройдёт. Меня уже всю трусит, он не даёт мне выглядеть более выигрышно, – квасилась Нина.

Женщину со вкусом это, видимо, задевает, а Нина – женщина со вкусом. Ну и что, что одевается из магазина «Вторые руки», – все её шарфики соответствуют цвету либо куртки, либо чему-то другому. И в квартире у неё, как у «хозяйки с утончённым вкусом»: неживые цветы гармонируют с обоями, посуда – с настенной картинкой, люстрой либо, на худой конец, ковриком на полу.

На её 70-летии из чужих были только Татьяна и некая Фрида. На столе привлекала не столько еда, сколько причудливое разноцветье хрустальных и фарфоровых вазочек: лебедей, кошек, собачек, слоников из уценённых магазинов и церквей, где малоимущим раздавали продукты, одежду, посуду.

– Красиво, как в музее, – отозвалась Татьяна, – забываешь про еду.

– К юбилею собирала. Я достойна…

– Поздравим именинницу, – перебил её Николай, – за твоё здоровье, милая.

И опрокинул в рот рюмку. Татьяна поддержала тост:

– Здоровья тебе, Нина! За то, что красоту замечаешь.

– Пора бы и нарушить её, – улыбнулся старший сын и наложил в тарелку немного съестного. Зачем и для кого производилось впечатление, было непонятно. В конце концов, застучали ножи и вилки.

– Подождите, подождите, надо сфотографировать! – остановила всех Нина.

Коля хмыкнул, а в голове Татьяны разрешился ребус, «зачем и для кого впечатление». С этими фото Нина будет приобретать знакомства и поднимать самооценку. С фото этими, золотой свадьбы и балкона она и в Артёмовск уехала. Николай на вопросы соседей, как он без жены, смеялся:

– Отдыхаю от её «ку-ку»!

Смеялись и соседи, не зная, в шутку он или всерьёз. После приезда Нины во дворе на полгода хватило разговоров, что «18 человек ждали очереди – не знала, к кому пойти. Одни золотой кулон подарили, другие – цепочку, третьи – кольцо». Если Коля пытался свести разговор к политике, ценам либо мировым проблемам, Нина выруливала к себе – «честной, порядочной, в жизни ничего чужого не присвоившей».

– Ну, начало-ось… Ку-ку в свою пользу, – говорил Коля, садился на велосипед и уезжал.

Однажды Татьяна столкнулась в магазине с Фридой, и та поинтересовалась, как «там Нина».

– В Артёмовск ездила, ей там много золота надарили.

– И вы верите?

– А почему нет?..

– Я тоже из Артёмовска – мы работали вместе. Всё это она купила за левые деньги бухгалтера ещё в советские времена, а теперь достала и говорит, что надарили.

– Вы и Свихревы из одного города?

– Из одного. Послушать – так все её любят, ценят, уважают. Всё совсем наоборот, на работе её держали, благодаря Коле, – он в милиции работал. У неё по жизни «ку-ку»: любит набивать себе цену. Этим «ку-ку» в свою пользу она уже всех достала: Колю, детей, родных, знакомых. Неужели вы не замечали?

– Да ка-ак сказа-ать… – замялась Татьяна.

– А Коля с этим «ку-ку» жизнь прожил.

После её приезда Коля слёг на операцию по щитовидной железе. Он шёл на поправку, Нина жаловалась:

– Меня от него уже всю трусит. Он загонит меня в могилу.

Однажды Татьяна вышла прогуляться и заметила, как со двора выехала скорая. Оказалось, Колю увезли с инфарктом. Когда его привезли, Нина вновь начала жаловаться, что он не уделяет ей внимания. Встретив их вместе, Татьяна спросила:

– Как дела, Коля?

– Нормально.

– Нина жалуется – не хочешь гулять.

– Она что, одна гулять не может? Ей бы покрасоваться, а мне это надо?

Татьяна оставила их вдвоём, а вечером по двору разнеслась новость о скоропостижной смерти Коли.

Нина ежедневно ездила теперь на кладбище, где не было более ухоженной могилы, чем могила её «любимого» Коли: «Рядышком и себе место заняла». Без фото Коли она не завтракала, не обедала, не ужинала – во всяком случае, на людях… Коллекция её фото пополнилась теперь могилой Коли. Часто вызывала «скорые» и показывала пригоршню таблеток, которые, якобы, ежедневно принимала.

* * *

И случилось так, что соседка на площадке, одинокая Лидия, решила доверить Нине, «порядочной, честной, в жизни ничего не присвоившей», свои запасные ключи. Переняв новый гаманок с четырьмя ключами, Нина открыла в серванте крышку хрустальной вазы и бросила туда гаманок:

– Никуда они отсюда не денутся – не думай.

– Я и не думаю.

Через неделю телефонный звонок разбудил полусонную Лидию, и на её голову обрушилась тягомотина Нины, будто она «так переживала, так переживала!.. Спать не могла: внучик ключи потерял. Пришлось купить новый гаманок. А в погребе нашла старый с ключами. Они ж кому-то нужны… Порядочный человек, я их не выбросила».

Это повторялось заезженной пластинкой, Лидия не выдержала и крикнула:

– Отнеси потерю в жилуправление, там быстро найдут хозяина!

Свою шарманку Нина пела б, возможно, ещё долго, если б Лидия не оборвала её:

– Всё, кладу трубку – мне пора уходить. После чего Нина скороговоркой закончила:

– А в связке «много маленьких-маленьких ключиков». «Маленьких-маленьких» насторожило: лет пять назад Лидия потеряла гаманок с ключами, среди которых были и «маленькие-маленькие» от чемоданов.

– А взглянуть на них можно?

Как только Нина открыла дверь, Лидия с порога велела:

– Ну, показывай.

И впала в ступор: Нина протягивала ей старый, со сломанным замком гаманок; на месте была даже красная верёвочка!

– Это мои ключи, – выдохнула Лидия. – Как они попали в твой погреб?

– Коля, наверное, перед смертью положил.

– Как попали к Коле?

– Откуда я знаю! Он не успел сказать.

– На Колю сослаться теперь легче всего. А куда девался ключ от мусорки?..

– Откуда я знаю! – крикнула Нина тоном «чего, мол, прикопалась?»

– Ну, ладно. И на том спасибо.

На следующий день Нина снова позвонила.

– Возьми свой ключ, я его в погребе нашла.

Лидия не сразу сообразила, о каком ключе речь. А когда выяснилось, что это её потерянный ключ от мусорки, удивилась: