Пояснять почему не требовалось.

– Может, Марианн в свое время заговорила дракона графа Мейниха, – продолжил рассуждать вслух лорд, попутно отбрасывая с нашего пути всякий хлам, – ведьмы умеют. Не отказала в удовольствии, так сказать, облегчила задачу тому, кого Эдвин выбрал палачом.

Скрипнула тяжелая дверь, в нос пахнуло сыростью. Затхлый воздух свидетельствовал о том, что сюда давно никто не заглядывал – после опалы Риоре безвылазно сидел в пригороде Майна. Лорд шагал первым, я, подобрав юбки, внимательно глядя под ноги, чтобы ненароком не растянуться, семенила следом.

– Послушай, – нашла нестыковки в теории спутника, – если Марианн ведьма, отчего она не убила королеву? Мама успела родить Лику. Между нами… – задумалась, прикидывая в уме, – лет шесть разницы.

– Я мешал. – Риоре в скромности не откажешь. – Следил за Эдвином и вправлял мозги, пока он не наведался в гости к дамочке и не переспал с ней. Как видишь, шесть лет успешно справлялся, но силы человеческие не бесконечны…

Он напрашивался на похвалу, только вот тешить чужое эго не собиралась.

– Положим, – не отступала я, – но ведь с графом Мейнихом все случилось до того, как Марианн стала фавориткой. Как она могла влиять на короля, если ее близко не подпускали?

Лорд закатил глаза.

– Янина, ты женщина или нет? Можно подумать, так сложно заставить поверить в нужные вещи на расстоянии! Зачем подбираться к королю, подставлять себя, когда существуют сплетни, подметные письма и лживые свидетели? И никакого колдовства.

– Существует королева, – напомнила очевидное.

– Думаешь, она просто так столь поздно понесла снова? Между супругами пробежала кошка, родить Анна согласилась только ради долга.

– Постойте, но ведь она ничего не знала… – осеклась и с силой ударила рукой по каменной стене. – Вот Марианн тварь!

Больше некому, только мачеха могла поведать матери всю правду, разумеется, забыв упомянуть о своей роли в трагедии. Анна ведь свято верила, будто я умерла.

Пальцы болели. Кажется, я их оцарапала. Лизнула кожу, как делают маленькие дети – нет, только синяк. Риоре заметил мои манипуляции и решительно захватил ладошку в плен. Невнятное бормотание, и болеть перестало.

– Заранее предупреждаю: больше в медицине не смыслю, – предупредил лорд и отпустил руку.

Видимо, испугался, что стану досаждать лечением разных хворей.

Ладно, оставим тему Марианн, хотя в ней по-прежнему больше вопросов, чем ответов, перейдем к другому и не менее насущному. Риоре договорился с Брайном пробраться в зал раньше гостей и осмотреть все колдовским оком. Более того, утверждал, что благодаря ему сорвалось покушение. Однако король неизвестно где, королева правит бал, а мы едва спаслись. К слову, как? Что с кольцом и отчего именно сюда? Не стала тянуть и вылила на собеседника ушат сомнений.

– Помнится, кто-то маг, – в заключение выразительно глянула на Риоре. – Что-то незаметно! Или плохо учился?

Лорд недовольно засопел. Световой шар над его плечом дрогнул и на время повис без движения. Темный каменный коридор, больше напоминавший погреб, давил на сознание, манил вернуться к спасительному источнику света. Вот и еще одна загадка:

– Зачем во дворце свечи? Можно подумать, магией никто пользоваться не умеет.

– Нельзя, – зло ответил Риоре и подманил капризный шар. – Старое правило исключает любое использование магии на балах и приемах. Разреши бытовую, кто-то тайком применит и боевую. А так нет соблазна.

– Ну да! – хмыкнула в ответ. – Все разом способностей лишаются, законопослушными становятся, только ты один обходишь запреты.

– Хватит ерничать! – рыкнул лорд и обернулся ко мне.

Даже не подумаю:

– О, мы снова кричим! А чего вдруг? Раскрыла шпиона или подловила на лжи? Не голыми же руками ты преступника ловил? Или он под троном прятался, раз магия запрещена? И что тогда ты проверял, раз проверять нечего? Стоят себе чары и стоят, все равно никто новое не добавит.

Может, замкнутое пространство так подействовало, но впервые взглянула на историю под другим углом. Не причастен ли бывший советник к событиям на балу, не в сговоре ли он с королевой, которую, по его словам, терпеть не мог? Если, по словам лорда, магия глушится, как Марианн могла вызвать вихрь? Присмотрелась к Риоре. Вроде не похож на злодея, но кто его знает?

– Простите, – сквозь зубы процедил Риоре, перейдя на официальное «вы». Похоже, последняя реплика вывела его из себя. – Обязуюсь говорить только «ее королевское величество». Чары ставил еще отец, меня выгнали из дворца не вчера, и я понятия не имею, что там творилось после. Нужно было учесть все варианты. Извините, – лорд картинно развел руками, – огненных шаров не наставил, заранее королеву не убил. Записывайте теперь в сообщники, Марианн только порадуется. Знал бы, – чуть слышно добавил блондин, – не связывался и спокойно жил в ссылке, пока голову бы не отрубили.

– За что? – не поняла я.

– За оскорбленное самолюбие. Или решили, будто продался бы? Да что там, по лицу вижу, убеждены, – горько добавил он.

Тяжко вздохнула. Мужчины – сущие дети. Из-за такого пустяка! Там король, ведьма, а он характер показывает. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Допустил оплошность – признай. Вот я и признаю: ничей Риоре не сообщник. Доказательства налицо, точнее, на лице – такое выражение не подделаешь.

– Так и будем собачиться, пока отец умирает?

На глаза навернулись слезы. Плакала молча, даже носом не хлюпала, плелась за Риоре и думала, думала, думала… В конечном итоге не сдержалась и разревелась окончательно. События наложились друг на друга: перенос в другой мир, обретение новой семьи, неожиданное предательство, новая потеря. Свет шара слился в бесформенное радужное пятно.

– Перестань! – ворвался в череду воспоминаний тихий шепот, а в следующий миг Риоре прижал меня к груди.

Некрасиво всхлипнув, вцепилась в его потрепанный жилет, уткнулась носом в шершавую ткань. Как в дешевых мелодрамах, но не могла иначе, тянуло в тепло, хотелось утешающих прикосновений. Думала, Риоре погладит по-медвежьи – нет, лорд в очередной раз удивил. Он скуп на проявление чувств, но прекрасно знает, как вести себя с плачущими девушками.

Еще бы платок, не в рукав же сморкаться! Но это слишком, не стоит требовать от лорда слишком много, он и так проявил заботу. Как только услышал? Я ведь плакала тихо, или мне только казалось? Господи, только бы обошлось без некрасивых захлебывающихся всхлипов!

– Он не умер, – прозвучали столь важные слова. Правда, Риоре тут же оговорился: – Надеюсь. Я видел его величество перед самым балом, он выглядел здоровым. Простите, я не специалист, мог просмотреть проклятие или нечто подобного рода. Не умею определять на глаз, отравлено ли вино…

– Перестань! – подняла голову и, шмыгнув носом, заглянула в серьезное лицо. – Я не обвиняю, понимаю, глупо. Твой, то есть ваш отец, наверное…