– Узор напоминает один из традиционных узбекских орнаментов.

– Который тоже встречается в убранстве мечетей, медресе, мавзолеев?

– Конечно. Я же говорила, что мусульмане достигли большого прогресса в подобном творчестве.

– А если это так, то не являются ли данные рисунки четким указанием, что следует искать место, где они изображены?

– Это не так просто, – усомнилась Тамара. – Орнаменты встречаются повсюду.

– Давай попробуем рассуждать логически. Сначала мы увидели звезду на шаре, потом перстень с кольцами и под конец внутренний орнамент. А если это последовательность шагов, которые нам предстоит пройти?

– Надо искать звезду, – подытожил вывод друга Александр.

– На Востоке употребляется не просто звезда, а звезда, вписанная в пятиугольник, – напомнила Кушнир.

– А здесь пятиугольник еще касается окружности. Это что-нибудь нам дает?

– Странно. Окружность в восточных орнаментах не используется. Восточные орнаменты – это повторяющееся пересечение прямых отрезков под самыми разными углами. Если вы видите что-то похожее на круг, то это всегда многоугольник.

– Однако на шаре мы видим четкий круг. Даже два. Один внешний, другой внутренний. Если это не элементы орнамента, значит, они несут иной смысл. Просто для красоты их бы здесь не изобразили.

– Как ты сказал? Внешний и внутренний круг! – Тамара вскочила и хлопнула себя по лбу. – Я знаю, что это!

Она плюхнулась на колени и смачно поцеловала Тихона в губы.

– Ух, Заколов! Ты прелесть.

– Объясни, в чем дело? – смутился Тихон.

– Хива окружена двумя крепостями. Они называются Дишан-Кала, что в переводе означает внешний круг, и Ичан-Кала – внутренний круг.

– Внешний и внутренний круг. Как на шаре! Вот и расшифровка узора.

– Ну конечно!

– Это дает нам подсказку. Пятиугольник со звездой касается внутреннего круга. Значит, искать это знак нужно в крепости Ичан-кала.

– Но это тоже непросто. – Тамара выхватила из своего рюкзака путеводитель в мягкой обложке, нашла нужную страницу и зачитала: – Крепость Ичан-кала имеет длину 2250 метров по внешнему периметру. Ее стены 8–10 метров высотой и 6–8 метров шириной. Через каждые 30 метров в стенах Ичан-Калы возведены круглые оборонительные башни, выступающие за пределы стен. На верхней части стен имеются зубчатые перила с узкими амбразурами для стрельбы по врагу во время осады.

– Ты сказала круглые башни, – прервал ее Заколов. – А мы имеем круглый шар. Возможно, искать знак надо внутри одной из башен.

– Ты же слышал, их немало.

– Я думаю, нас интересуют те, которые имеют сводчатый купол. – Заколов показал на половинку шара. – Много таких?

– Не знаю. Я не обращала внимания.

– Завтра разберемся. Мне кажется, мы близки к разгадке, – заверил Заколов. – А сейчас лучше выспаться.

Александр Евтушенко, всегда предпочитавший создавать уют собственными усилиями, сдвинул столик в угол и принялся за подготовку места для ночлега. Кушнир и Заколов вышли в маленький дворик. Тамара скрестила руки и запрокинула голову. На ночном небе, затянутом облаками, просматривались редкие мерцающие звезды. Старая увядающая луна с трудом обозначала свое присутствие на небосводе.

– Прохладно, – поежилась Тамара и прислонилась спиной к груди Тихона. – Обними меня.

Крепкие руки парня неловко обхватили девушку.

– Прижми сильнее, – попросила она.

Тихон нервно сжал мышцы. Девушка ойкнула.

– Ну не так же. – Она оставила одну ладонь парня на уровне груди, а другую спустила на талию.

Жесткие кудряшки волос щекотали лицо Тихона, выпуклые ягодицы прижимались к паху, пальцы рук ощущали тепло девичьего живота под тонкой одеждой и волнующее дыхание упругой груди.

– А еще несколько дней назад мы не знали другу друга, – грустно напомнила Тамара. – Даже не верится.

– Мне тоже, – с трудом ворочая языком, произнес Тихон.

– Я тебе так благодарна. Если бы не ты, даже не знаю… Столько ужасного произошло за эти дни.

– И прекрасного.

Тамара хихикнула:

– Ты учишься соблазнять девушек?

– Я? – растерялся Тихон и ослабил объятия.

Тамара повернулась в его руках и сцепила ладошки за спиной парня.

– Какой ты… – она лукаво смотрела на Заколова, подбирая нужные слова, – странный и милый. Без тебя мне было бы плохо.

Она уронила голову ему на грудь, Тихон запустил пальцы в непокорные волосы, ладонь нащупала на удивление тонкую шею, хрупкость девушки заставила его действовать нежнее. Он медленно перебирал ее волосы и осторожно гладил спину, теплое дыхание девушки просачивалось сквозь вырез рубашки и волновало грудь, по коже иногда пробегала дрожь, как от мучительной, но сладкой щекотки. Тамара чего-то ждала, а потом прошептала:

– Тихон, а ты умеешь целоваться?

У Заколова перехватило дыхание. Такой прямой вопрос ему еще никто не задавал. Он вспомнил мимолетные поцелуи Тамары и один, как ему казалось, самый страстный, когда они были связаны и готовились к смерти.

Пока он думал, что ответить, девушка его опередила:

– Я тебя научу.

Она подняла лицо, медленно прикоснулась губами к его шее, подбородку и жадно накрыла горячим ртом его губы. Ее тонкое тело порывисто прильнуло и заскользило томными круговыми движениями по его груди, пальцы остро впивались в спину, а напрягшиеся бедра сжимались, словно пытались ухватиться за что-то. Острый язычок девушки проник сквозь зубы, коснулся его языка и делал невероятные вещи, от чего душа блаженно таяла, а тело наливалось горячей силой. Девушка пропихнула его ладонь себе под одежду, слегка отстранилась, позволяя сжимать и гладить нежную грудь с набухшим соском. Заколов плохо управлял собой, понимая лишь одно, что так он еще никогда не целовался.

Когда напряжение достигло предела и Тихон готов уже был взорваться, Тамара отстранилась, провела пальцами по его разгоряченным губам и игриво пообещала:

– Остальное потом. Когда все закончится. – Она развернула очумевшего Тихона и подтолкнула в спину. – Иди спать, я скоро приду.

Заколов на ватных ногах потопал в дом. Оглушенный бурей новых ощущений он не замечал ничего вокруг. Он не видел любопытных глаз и не слышал тихих голосов внутри маленького сарая во дворе:

– Юсуп, объявляю отбой.

– Жаль, что она его остановила. Такое в кино не увидишь.

– Сопляк он еще. Настоящий мужик дошел бы до конца. Девчонка уже поплыла.

– Это верно. Вот мы – настоящие мужики.

– Поэтому доведем их обоих до конца и прикончим.