Тамара, сидевшая рядом, кивнула и нервно отстранилась. Но тесная кабина не позволяла отсесть на значительное расстояние.

– На всякий случай я вскрою шарик снаружи, – решил Тихон.

– Будешь открывать, хотя бы глаза прикрой, а то мне тревожно, – попросила девушка.

Заколов выпрыгнул из кабины, осмотрелся и сунул руки в мятое ведро, висевшее на бульдозере. Окаменевшие от напряжения ладони стали медленно расходиться в противоположные стороны. В какой-то момент он услышал в руках щелчок, по звуку похожий на срабатывание защелки у гранаты.

– Ложись! – крикнул Тихон, разжал ладони и бросился лицом в песок.

Тревожный возглас студента услышали все. Грузины молча завалились друг на друга, офицеры профессионально пригнулись за камнями, а эстонцы запоздало уткнулись в колючки. Тамара ойкнула и прижалась к Евтушенко.

Настроенные на взрыв уши Заколова зафиксировали гулкое падение деревянных полусфер на дно ведра и звонкий стук металла о металл. В наступившей затем тишине он слышал лишь свое сердце, которому вторило учащенное биение пульса в висках.

Прошла бесконечно долгая минута. Взрыва не последовало.

Заколов выждал еще немного, осторожно поднялся и вернулся к ведру. Заглянув внутрь, он увидел на дне две половинки деревянного шара и большой перстень. Разбираться в происхождении странного звука долго не пришлось. При разъединении полусфер перстень выскочил из защелки, которая его удерживала. Этот щелчок и ввел в заблуждение Заколова.

Он вернулся в кабину.

– Отбой тревоги. Посмотрите, что было внутри.

Красно-желтый массивный перстень имел сверху круглую плоскую поверхность, на которой были выдавлены три черных кольца. Одинаковые по величине окружности не касались друг друга и располагались в форме равностороннего треугольника.

– Это тамга Тамерлана, – воскликнула Тамара.

– Поясни, – попросил Тихон, разглядывая находку со всех сторон. Но, кроме черных колец, на перстне не обнаружилось ни одного значка или клейма.

– Тамга – это печать. Такие же кольца были вытеснены на печати Тимура, которой он скреплял указы. Они изображались на знаменах его армии.

– Что они означают?

– Это очень древний знак. Три кольца или три сферы можно найти в древних храмах Индии и Китая. Они встречались и на буддийских стягах. На известной картине «Поклонение Христу» Мемлинга этот знак ясно виден на груди Христа. Средневековые художники его часто рисовали при изображении Святой Троицы и Мадонны. Знак использовали крестоносцы и тамплиеры на своих доспехах, он даже был на папском гербе. Старинная икона с Преподобным Сергием тоже сохранила этот знак. Сейчас три кольца в форме треугольника можно увидеть в витражах многих европейских соборов и, например, на гербе Самарканда.

– Получается, что его применяли и буддисты, и мусульмане, и христиане.

– Да. Все народы от Восточного Китая до Западной Европы на протяжении многих веков. Это знак триединства, которое, по мнению философов, присутствует во всем сущем. И в духовном, и в материальном мире. Некоторые называли его третьим оком, душой.

– Но какой смысл вкладывал в него Тимур? Неужели его интересовала душа?

– В те времена считалось, что мир состоит из трех частей: Европы, Азии и Африки. Каждое кольцо означало часть света. А владелец символа мог мнить себя Властелином Мира.

– У Тимура были для этого основания.

– Более чем.

– Но если это подлинная печать Тимура, то мы нашли уникальную реликвию! Это уже огромный успех.

– Дайте сюда. – Александр Евтушенко взял перстень и взвесил его в руке. – На подлинник перстень не тянет. И по цвету, и по весу это не золото, а скорее всего медь. Вряд ли символ Властителя Мира мог быть изготовлен из дешевого металла.

– Логично. Значит, это современная подделка. С какой же целью нам ее подсунули? – задумался Тихон.

– Загадка.

– По крайней мере мы на правильном пути! Знак напрямую связан с Тимуром, – воодушевилась Тамара. – Больше ничего внутри шара не было?

– Пусто. – Тихон поднял две полусферы и вдруг заметил внутри одной из них сложный узор. – Постойте! Тут какая-то резьба!

Давид Вахтангович Орбелиани, прятавшийся за бульдозером, слышал весь разговор и подал знак племянникам:

– Пора.

Зураб и Гиви проворно выскочили из укрытия и встали в агрессивных позах по бокам от кабины. Князь Орбелиани степенно вышел вперед. Заложив руки за спину, он вытянулся и надменно произнес:

– Заколов, кажется, мы договаривались, что с сегодняшнего дня вы занимаетесь только туризмом?

– Туризм – понятие многогранное, – парировал Тихон, оценивая обстановку. – Вы слышали об экстремальном туризме – на тракторах по пустыне?

– Отдайте вашу находку, и мы спокойно разойдемся.

– Я делюсь своими вещами только с друзьями. А вы, достопочтенный князь, к ним, увы, не относитесь.

Плохое освещение не смогло скрыть вспышку гнева на лице Орбелиани. Он отдал команду племянникам:

– Заберите у них шар и перстень!

Гиви и Зураб с двух сторон вскочили на гусеницы и схватились за дверцы кабинки. Тихон Заколов бросил шар на колени девушке и завел двигатель бульдозера. Дверцы не имели стекол. Зураб сунулся в кабину, пытаясь выхватить у Тамары половинки шара. С другой стороны кабины Гиви распахнул дверцу и злобно вцепился в Евтушенко.

– Да подавись! – выкрикнул Александр и выкинул блестящее кольцо в темноту на песок.

Гиви разжал руки и спрыгнул вслед за кольцом. Тихон ударил Зураба локтем и включил первую передачу. Бульдозер рыкнул, выпустив зловонную струю выхлопных газов. Тяжелая громадина рывком тронулась прямо на князя. Орбелиани испуганно отскочил от стального ковша, потерял равновесие и скатился в глубокую лужу наполняющегося водоема. Зураб ловко соскочил с подвижной гусеницы и бросился на помощь князю. В его руках осталась полусфера деревянного шара.

– Он выхватил у меня половинку. Остановись! – крикнула Тамара. – Надо отнять!

– Это опасно. – Тихон гнал бульдозер на максимальной для такой машины скорости по направлению к разрозненным огням города.

– И перстень им отдали, – расстроилась девушка, – полная катастрофа.

– С перстнем все в порядке, – невозмутимо заявил Александр и поднял над головой медную печатку.

– А что же ты выбросил?

– Гайку. – Евтушенко указал на мелкие инструменты, торчащие из дверцы.

Бульдозер пылил по прямой дороге. Тихон взял у девушки оставшуюся половинку шара. На внешней ее части была вырезана звезда в пятиугольнике, а на внутренней гораздо более сложный узор.