— И чего тогда вы тянули с этими объяснениями? — раздражённо буркнул Дмитрий.

— Мы думали, что ты можешь вспылить, — ответила Хель.

— Вспылить⁈ — он одним скачком оказался рядом с ней и, крепко схватив её за плечи, притянул к себе, заглядывая в глаза. — Скорее я бы вспылил, когда узнал, что тебя больше не будет рядом! Так что никогда, ты слышишь, никогда не пытайся утаить от меня подобные вещи! — Дмитрий ещё что-то говорил в том же духе, но Хель его уже не слышала. Она смотрела на него стремительно влажнеющими глазами… и к исходу первой же минуты внушений разревелась, уткнувшись в плечо демону под умилительную улыбку Бхенара. Богине никто никогда не говорил такие слова. Они были грубыми, но всё это было не важно, кроме одного факта: ею дорожит любимый мужчина, серьёзно, искренне.

Часть 4

Глава 8

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо

Хель встревоженно открыла глаза и приподнялась над подушкой, всматриваясь куда-то вдаль…. Это было столь резко и неожиданно, что проснулся и демон.

— Что-то случилось?

— Они пришли, — ответила Хель каким-то заупокойным голосом, продолжая смотреть светящимися глазами в стену так, словно там было увлекательное что-то. — Руины крепости Дюр де ля Солер, где когда-то была создана первая Большая печать в нашем мире. В наши дни там располагалось гнездо сарвен. Два паладина погибли от столкновения со всей стаей.

— Их много?

— Я вижу большой портал, из которого идут паладины и клирики. Сколько конкретно — неясно. Я ведь пользуюсь отрубленной головой одного из сарвен.

— Хотя бы примерно.

— Больше тысячи… — сказала Хель и махнула головой, словно сбрасывая наваждение. После чего снова легла, прижавшись к демону, и прошептала: — Слишком много… ты не справишься…

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Дмитрий. — Сколько им идти до столицы?

— Неделю по Пустоши и дня два по Зелёному тракту.

— Ладно… — улыбнулся демон, обнимая покрепче жену. — Время пока есть. Придумаем что-то. Ты сможешь за ними проследить?

— Да. Вполне. Из погибших сарвен я подниму несколько зомби, которые проследуют за ними на предельной дистанции. Могу и сама смотреть, но… я не хочу уходить от тебя. Я… боюсь. Боюсь, что это станет последней встречей.

Вместо ответа Дмитрий молча начал её целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними…

* * *

Мир Лхасси. Сальдор. Спустя двое суток

Торжественный выход войск Дмитрий готовил заранее, тем более что они уже стояли лагерем под стенами столицы, и запустить этот процесс было довольно просто. Парад не парад, но выступить красиво требовалось для самих же бойцов и жителей, чтобы не было никаких ненужных пересудов о смертниках…

Шествие открывал отряд стражи дома Эрдо. Двадцать мужчин и столько же оками в доработанных доспехах Эрдо с крупнокалиберными винтовками на плечах[1]. За ними следовал общий полк из феодалов как полей Сильванты, так и Зелёной долины. Каких нервов это стоило Императору — не пересказать. Однако в конце концов их удалось не только свести вместе, но и единообразно снарядить. Каждый из всадников восседал на хорошем скакуне, будучи облачен в прекрасные позднеготические доспехи. Кроме того, у каждого всадника, кроме обычного оружия, к седлу приторочен карабин — знаменитая версия «мосинки»[2]. А у каждого офицера имелась ещё и переносная рация, позволяющая оперативно управлять этой оравой. В общем, выглядело всё это довольно эффектно и красочно. Жаль только, что укомплектовать полноценно удалось лишь шестьсот всадников. Но и этого по меркам данного мира было немало.

Остальные бойцы с полей Сильванты и из Зелёной долины были сведены в роты линейной пехоты, что двигалась следом за конницей. Упрощённо-облегчённые латы, короткие, но массивные фальшионы и винтовки СВДК под тяжёлый, девятимиллиметровый патрон[3]. В общем, солидно.

Потом прошествовал небольшой вспомогательный отряд, состоящий из наёмников от Эмиратов, и батальон ордена Алой Розы. В самом конце колонны двигались оками в снаряжении, подготовленном для них Морриган, да маги, сведённые в небольшие отряды — звенья, способные действовать как самостоятельно, так и выступать в качестве средств усиления.

А всё то время, что войска протекали мимо трибун со зрителями, играли самые лучшие российские и советские военные марши, да ещё и с магическим усилением на всю округу…

* * *

Мир Лхасси. Пустоши. Спустя трое суток

— Милорд, — легата ордена Света оторвали от задумчивого разглядывания трупов погибших чудовищ из местных земель, что преследовали их уже третий день, не подходя, впрочем, близко. — Впереди противник.

— Много?

— Пять-шесть тысяч. Судя по аурам — низшие смертные. Воины, маги, жрецы.

— А демоны или Боги?

— Разведчики не разглядели. Всё-таки такая толчея. Полагаю, что аборигены вряд ли бы сами пошли против нас. Да и жрецы опять же.

— Ладно, показывай, — тяжело вздохнул Бриан и последовал за посыльным. Этот поход ему не нравился и раздражал буквально всем, начиная от самой идеи и заканчивая довольно странными проблемами, которые за это непродолжительное время уже забрали несколько десятков паладинов…

[1] Имеются в виду слегка доработанные самозарядные (10 патронов в магазине) винтовки Barrett XM500 под патрон 12,7×99, скомпонованные по концепции bullpup. Иными словами, самое удобное и компактное из того, что можно было таскать в руках под подобный калибр.

[2] Имеется в виду карабин 1944 года, выполненный, впрочем, с хорошим качеством и с более поздними доработками вроде удлинённой и загнутой ручки затвора.

[3] СВДК под патрон 9,3×64 мм 7Н33, созданный на базе охотничьего патрона 9,3×64 мм Бреннеке.

Часть 4

Глава 9

Мир Лхасси. Пустоши

Войска встретились ближе к исходу седьмых суток после вторжения, но никто не спешил даже прощупывать оборону. Ограничились лишь наблюдателями, которые тщательно следили за тем, чтобы противник не начал предпринимать никаких активных действий.

Раннее утро в Пустошах отличается особым жутковатым колоритом. Красная заря… сочная, зловещая, слегка мерцающая.

— Плохое предзнаменование, — поёжился Хенрик эль Гешефт, несмотря на то что знал: в этих местах всегда красная заря из-за сильного магического фона, источаемого проклятьем.

Дмитрий же на это высказывание усмехнулся… нехорошо так. Многозначительно.

— Поднималась алая заря… — пропел демон себе под нос по-русски. — Эх! Заря, заря, заря. Поднималась алая заря…

— Что? — удивился Эдвин, не понимая язык.

— Вы разве не понимаете? — кровожадно оскалился Дмитрий, смотря на слегка напрягшееся руководство армии.

— Что мы должны понять? — напряжённо спросил Император.

— Взгляните на моё знамя. Вы собрались под него для битвы с этими исчадиями Бездны. А теперь вам навстречу вышла алая заря,