и прочим. Кое-где дымились воронки. Даже магам, расположенным за позициями, и то досталось на орехи. Невредимой осталась лишь стража Эрдо и сам Дмитрий, а также небольшая группа руководства. От остальной же армии осталась едва ли четверть, бо́льшая часть которой была ранена.

— Это разгром, — тихо прошипел Анри, размазывая платком грязный пот на лице. — Полный разгром.

Дмитрий обернулся на него, но промолчал, думая о чём-то своём.

— Эй! Смотрите, — крикнул барон Хенрик. — Там кто-то выехал.

— Переговоры? — хмыкнул демон, вскочил на подведённого ему коня и направился к гостю.

Два всадника остановились прямо по центру поля и несколько минут молча смотрели друг на друга. Серые глаза Верховного легата ордена Света Бриана с одной стороны и жёлтые — золотого дракона с другой.

— Зачем ты привёл их? — наконец не выдержал Бриан.

— Они пришли сами, — пожал плечами Дмитрий. — Я отговаривал, но после общения с присланным вами паладином их просто распирает от желания не пустить вас в мой мир.

— Эти черви в курсе, что умрут?

— Да, — спокойно и безразлично ответил Дмитрий. — Анри, ещё недавно бывший Гроссмейстером местного отделения ордена Света, так прямо и заявил, что лучше умереть, чем принять вашу власть.

— Гроссмейстер ордена Света не мог произнести таких слов!

— Он не был изменённым, — пожал плечами демон. — Обычный человек, столкнувшись с такими существами, как вы, потерял всю свою веру за считаные часы. Посмотри на них. Бо́льшая часть их братьев погибла на их глазах. Но разве ты видишь там страх? Неуверенность? Нет. Там только твёрдость и ненависть. Вы для них безусловное, абсолютное зло…

— Тогда они все умрут.

— И на их место встанут другие… — усмехнулся Дмитрий.

— Что же такое натворил чокнутый сынок дур Зерина, что эти черви так на него ополчились?

— Он всего лишь позволил себя с ними вести так, как принято у вас.

— Всего лишь? — фыркнул Бриан. — Всё равно не понимаю, ради чего весь этот балаган?

— Ты в курсе, кто виновен в появлении этой Пустоши? — спросил демон со снисходительной улыбкой. — Хотя вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Неудачно. Аборигены оказались не в восторге от этой идеи и решили бороться. На месте битвы осталась эта Пустошь, ибо обе стороны стояли до конца.

— Тут не обошлось без Богов, — сквозь зубы отметил Бриан.

— Конечно, — кивнул Дмитрий. — Боги разделились между противоборствующими сторонами и поучаствовали в веселье. Однако инициаторами и виновниками появления этой Пустоши, превратившей некогда цветущие земли в мёртвую пустыню, являетесь вы.

Бриан безразлично пожал плечами, дескать, бывает.

Помолчали.

— Сюда-то ты зачем выехал? — после затянувшейся паузы спросил Дмитрий.

— Я хотел посмотреть на тебя, — серьёзно ответил Бриан. — Не каждый день можно встретить золотого дракона.

— Понимаю, — кивнул демон. — Планируешь повесить мою голову в пару к черепушке Элигора?

— Я подумаю над твоим предложением, — пожал плечами Верховный легат.

Однако вместо новой колкости Дмитрий вдруг закрыл глаза и втянул воздух…

— О да! Замечательно… — промурлыкал он. — Обожаю её аромат…

— О чём ты говоришь? — невольно нахмурился Бриан, наблюдая за странной реакцией этого практически трупа. По крайней мере, таковым он уже посчитал этого демона. — Чей аромат?

— Моей жены…. А ты не в курсе? Какая невежливость с моей стороны, — нагло оскалился Дмитрий. — Моя жена — Богиня Смерти. В здешних краях она известна под именем Хель.

— Ты не посмеешь… — побледнев, произнёс милорд Бриан, по всей видимости начавший понимать ситуацию.

— Уже посмел. У ваших клириков нет больше сил для быстрого открытия портала и в ближайшие несколько часов не появится. Или ты думаешь, что я весь этот цирк устроил просто так? О да! Сегодня будет знатная жатва, — с нескрываемым наслаждением произнёс Дмитрий.

— Что⁈ — раздражённо воскликнул милорд Бриан и осёкся, так как над остатками армии Эрдо пронёсся жуткий загробный вопль, а потом растеклось какое-то золотистое сияние, а мёртвые бойцы стали шевелиться… оживать. От самого же войска повеяло каким-то невероятным могильным ужасом, который пробирал до печёнок даже, казалось бы, непробиваемого милорда Бриана.

Спустя ещё несколько секунд где-то сзади, с тыла армии ордена Света, зазвучали рожки — это объявилась пропавшая кавалерия под алым знаменем дома Эрдо. Впрочем, даже отсюда было видно, что с ней что-то не так. Вокруг неё дрожал воздух, клубилась пыль, а глаза этих всадников и их лошадей светились каким-то красноватым светом. Собственно, в таком состоянии они представляли колоссальную угрозу, так как энергия Разрушения, накачанная в них, буквально фонтанировала… Столкновение с таким войском — смертельно опасная забава. Даже для ордена Света.

Впрочем, и это было ещё не всё. Концентрация божественного вмешательства стремительно увеличилась. Жрицы Богини Войны, пережившие эту бойню, затянули какую-то странную песню, от которой оставшиеся в живых бойцы на позициях буквально расцветали. Их плечи распрямлялись, раны более не беспокоили, а глаза начинали очень многообещающе пульсировать зелёным светом…

— Не забыл меня? — буквально в ухо Верховному легату прошипела Морриган, оставаясь невидимой. — О… вижу…. Мой голос ты вспомнил…

— Кто ты? — с трудом беря в себя в руки, спросил он. Хотя это было сложно. Ведь Хель давила своей аурой так, что у него поджилки тряслись. Состояние остального войска было ещё хуже — мало кто на ногах устоял.

— Неужели не помнишь? — с придыханием отозвался голос рыжей Богини… — Да… как давно я хотела мести…

— Слушай, давай без этой театральщины. Ты же видишь, что ему не больше тысячи лет, — ворчливо заявил Дмитрий. — Его не могло быть там.

— Да какая разница? — пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зелёном платье. — Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…

— Элигора этим не вернёшь, — хмыкнул золотой дракон.

— Ты прав, — тут же раздался голос супруги Дмитрия, возникшей по его другую руку. — Впрочем, они всё равно должны заплатить за эту Пустошь. Я договорилась с твоей сестрой. Мы проведём ритуал и снимем проклятье. Но для этого мне нужны их жизни.

— Не вопрос, любимая, — улыбнулся Дмитрий.

И как будто в подтверждение этих слов в воздухе над полем боя на высоте пяти километров возник большой портал, из которого появились драконы. Один за другим…. Весь клан Эрендран пришёл на помощь. Все девяносто три могучих высших демона, которые сразу закладывали вираж, выходя в круговой полёт над полем.

— Что вы хотите? — сдавленно прохрипел милорд Бриан.

— С чего вы взяли, что мы чего-то хотим? — усмехнулась Хель.

— Иначе бы молча атаковали… — буркнул Бриан. — Что вам нужно? Я уполномочен вести переговоры от имени ордена.

— А как же драка? — улыбнулся Дмитрий. — Вы ведь хотели повесить мою голову в