приветствуя. Природа салютует вам, а вы ломаетесь, как дети. Стыдно. Это действительно плохое предзнаменование… Для них! — на повышенных тонах закончил он тираду и замолчал, вглядываясь туда, где выстраивались войска ордена Света…

* * *

Мир Лхасси. Пустоши. В то же время. Армия ордена Света

— Милорд… — выразительно произнёс легат. — Войска построены и готовы к битве.

— И противник нас ждёт. Он-то ещё раньше оказался готов, — задумчиво произнёс Бриан.

— Раз они были готовы и нас не атаковали, значит, боятся. Прикажете выдвинуть все силы?

— Нет, — неожиданно резко произнёс Бриан. — Ни в коем случае. Это может быть ловушкой. Что показала разведка?

— Один демон, сорок жрецов Смерти, около восьмисот жриц Войны и полтысячи магов, преимущественно слабых. Всё остальное — совсем мусор, — чётко отрапортовал начальник разведки.

— А где кавалерия? — спросил милорд Бриан. — Я вчера вечером видел почти две тысячи всадников. Сейчас их в расположении противника нет.

— Мы не знаем, милорд, — смутился разведчик.

— Да и плевать. Это в целом не имеет значения, — нервно воскликнул легат. — Они все низшие. Никакой угрозы для нас не представляют.

— В самом деле? — усмехнулся Бриан. — Дур Зерин тоже так думал. Где он сейчас? Он и его полсотни паладинов прекратили свой бренный путь меньше чем за минуту. Помните об этом, милорд. Как и о том, что этот демон — золотой дракон. Молодой, глупый, но золотой… полагаю, вам не нужно напоминать о его особенностях?

— Нет, милорд, — слегка нахмурился легат.

— Внимательно следите за горизонтом, — задумчиво хмыкнул Бриан, обращаясь к командиру разведчиков. — У меня очень нехорошие предчувствия. Эти ожившие трупы, что сопровождали нас на марше, и исчезнувший отряд кавалерии…. Всё это очень дурно пахнет.

— Те низшие на дороге, как мы вчера выяснили, оказались жрецами Богини Смерти. И они на месте.

— Зачем же золотой дракон притащил остальных⁈ — воскликнул легат. — Несколько тысяч червей, которые лишь мешают…

— Это мы и должны выяснить, — хмуро буркнул Бриан. — Отправьте отряд дур Гиота. И напомните — их наверняка обстреляют из крупнокалиберных винтовок. Ничего более серьёзного у этих червей вроде бы нет, но всё равно пускай поставят полноценный боевой щит. У него как раз шесть клириков. Должны справиться.

* * *

Мир Лхасси. Пустоши. Спустя десять минут. Армия Эрдо

Дмитрий наблюдал в бинокль за тем, как небольшой отряд в полторы сотни человек отделился из общего строя и, развернувшись в боевой порядок, двинулся на них.

— Полторы сотни паладинов, — покачал головой Анри. — Это очень серьёзно.

— Это разведка. Они хотят узнать наши возможности, — улыбнулся демон. — Сам же видишь, сколько их.

— Вижу и не верю…

— Во что?

— Что мы переживём это сражение.

— И всё равно не отступаете?

— У нас нет пути назад. Да и власть этих, — с особым презрением произнёс Анри, — наверное, самое худшее, что может быть. Лучше умереть, чем перед ними склониться.

— Умрёте. Вы обязательно умрёте, — оскалился Дмитрий. — Но не обещаю, что сегодня. Не знаю, как вы, — он окинул взглядом всё руководство армии, — а я намерен навешать им люлей и не пустить в этот мир. Я спас его не для того, чтобы им отдавать.

— Дистанция двести! — рявкнул ближайший наблюдатель, отмечая то, как братья ордена проходят специально оставленные отметки — камни, окрашенные белой краской с обращённой к редутам стороны.

— Готовьтесь, друг мой, — хохотнул Дмитрий. — Если мы не справимся с этими порождениями Бездны, то умирать нам придётся плечом к плечу.

— Но как мы сможем их победить⁈

— Эдвин. Пусть седьмое и восьмое звено начнут обстрел. Посмотрим, что у них за щиты, — усмехнулся демон, показывая глазами на солдат.

Архимаг, бледный, как и всё остальное руководство армии, кивнул и передал далее по инстанции. А ещё спустя каких-то тридцать секунд два весьма внушительных размеров рунических круга засветились, собирая энергию от магов в клубящийся сгусток. И как только сгусток оформился в крепкий огненный шар очень высокого могущества, маги-операторы, отправили «подарки» в краткое, но очень энергичное путешествие через поле.

— Слабые маги… очень слабые… — проворчал Эдвин.

— Но шарики-то недурные вышли, — пожал плечами Дмитрий. — Вы заметили, как устроена их защита?

— Да. Просто и банально, — фыркнул Архимаг.

— Только энергии очень много.

— Целое море, — недовольно согласился с демоном Эдвин. — Единственный способ разрушить такой щит — истощить его. Будь то плетение или метательные снаряды — всё отнимает у него энергию. Чем больше и сильнее бьёшь, тем скорее щит истощится.

— Всем внимание, — громогласно взревел золотой дракон. — Бей по готовности!

— Не далеко ли? — крикнул ему на ухо Архимаг, после того как вокруг загрохотали выстрелы.

— Отметка сто, — пожал плечами Дмитрий. — Тысяча метров — вполне нормальная дистанция для начала…

* * *

Мир Лхасси. Пустоши. В то же время. Армия ордена Света

Милорд Бриан еле заметно вздрогнул, когда со стороны противника ударил беглый и весьма плотный винтовочный огонь, а щит наступающих братьев потонул в сплошных всполохах от попадающих в него пуль. Заработали даже пулемёты, совершенно неожиданно для Верховного легата оказавшиеся у этих «червей». Кроме того, время от времени из-за основных позиций прилетали очень недурственные огненные шары уровня крепкого такого Архимага. И это очень смущало, ибо он у этих червей был один и сидел в одном из первых редутов. Бриан его хорошо видел. Из-за чего и не понимал, как эти презренные умудряются создавать такие мощные плетения…

— Милорд? — выразительно спросил один из легатов, заметивший напряжённое лицо предводителя их армии.

— Боевой щит стремительно истощается… — медленно процедил Бриан. — Слишком стремительно. Труби отход.

В этот момент отряд паладинов подошёл метров на двести, и со стороны редутов им под ноги полетели старые добрые лимонки, запущенные стражами дома Эрдо. Благо, что новые доспехи серьёзно увеличивали их физические возможности даже в этом вопросе. И вот тут случился конфуз — оказалось, что стандартный боевой щит не отражает медленно летящие механические предметы. Особенно если они практически потеряли скорость и катились последние метры по пыли. Взрывы таких небольших зарядов внутри периметра щита, конечно, не могли сами по себе даже ранить паладинов или клириков в их боевых доспехах, но вот концентрацию им посбивали знатно. Их коллективный щит упал. И тут же на отряд дур Гиота обрушился десяток ДШК, полсотни старых добрых «максимов» и четыре тысячи винтовочных стволов, которые только этого и ждали. Из-за чего бедолаг разнесло в кровавое крошево буквально за считаные секунды…

— Мда… — выдавил из себя легат. — Не успели.

— Выдвигайте отряд дур Трои… — прошипел Верховный легат милорд Бриан…

Спустя час на позиции союзных войск было больно смотреть. Развороченные горы земли, перемешанные с трупами