Большой Ди смеется:

– Да все мы уроды время от времени. Позвони Джиму, пока он с ума не сошел.

Я беру энергетик, телефон и банан, сажусь со всем этим за рабочий стол и звоню Джиму.

– Как дела в студии? Когда ты мне пришлешь что-нибудь новое? – говорит он.

– Но я же вроде при… – И тут вспоминаю, что ничего ему не посылал. Первую запись я послал Вонн. Она десять минут меня мурыжила, а потом сказала, что это было неплохо. «Неплохо»! У нее слишком бедный словарный запас. Надо над ним поработать.

Она должна выучить такие слова, как «круто», «потрясающе» и «обалденно». И все они должны относиться ко мне. Начнем занятия в самое ближайшее время, но только после того, как она объяснит, какого черта целовалась с Люком. Правда, пока я всех разгонял, в голову пришла мысль, что она, возможно, приняла Люка за меня. Мы примерно одного роста. Похожий цвет волос. А она плохо соображала, вот и перепутала.

Но как только Вонн поняла, что целуется с этим уродом, ее немедленно вырвало. Ну а что, вполне здоровая реакция.

– Ты мне ничего не посылал. А если и посылал, то я не получил. Пошли еще раз.

– Нет.

– В смысле?

– Нет, я не буду тебе ничего посылать, пока мы с Кингом не закончим альбом. Или хотя бы половину.

Я не хочу, чтобы кто-нибудь слушал мои новые песни. Посторонняя критика может сбить меня с толку. Единственные люди, чье мнение меня волнует, – это Кинг и Вонн. Надо позвать ее сегодня в студию, чтобы она послушала меня живьем. Думаю, вряд ли она сможет сказать мне в лицо, что моя песня – это «неплохо».

– Ты же всегда присылаешь мне новую музыку, – говорит Джим. – Я твой менеджер. Ты присылаешь мне песни, я тебе говорю, подходят ли они, а потом мы с тобой зарабатываем столько денег, что арабские шейхи берут у нас взаймы.

– Все так и будет, – говорю я, но только потому, что хочу скорее с ним закончить и позвонить Вонн. – Но попозже. Когда буду готов. Мне пора, Джим. Если что-то понадобится, пиши.

Я имею в виду, звонить не стоит, потому что я все равно не отвечу.

Потом набираю Клаудию – не хочу ни на что отвлекаться в студии. Я собираюсь записать несколько потрясающих треков, пока Кингу еще не наскучило со мной работать. И не хочу разбираться с Клаудией и ее интригами. Кроме того, мы с Вонн уже вполне самостоятельные.

– Привет, это Ок.

– Очень рада, что ты позвонил! У меня есть предложения по интервью – GQ, People, USA TODAY. Слухи о том, что ты сотрудничаешь с Кингом, одновременно со слухами об отношениях создали волну положительного интереса. Какое издание тебе больше нравится? Думаю, вам стоит пойти вместе с Вонн, ее присутствие точно заметят. Может, вас даже стоит вместе сфотографировать. Она может сидеть на стуле, а ты – на полу, обнимая ее одной рукой. Это мило, но не слишком провокационно. Только имей в виду, она не должна отвечать ни на какие вопросы.

Я дожевываю банан под трескотню Клаудии. Пока она рассуждает, что мы наденем на этот предполагаемый фотосет, иду в спальню в поисках своего личного телефона, чтобы позвонить Вонн, и обнаруживаю его на ночном столике.

Нужно сходить в душ, прежде чем ехать к Кингу в студию. Погодите, а во сколько мы вообще встречаемся? Я просматриваю сообщения – утром он написал, что свободен с двух. Посылаю ему смайлик с поднятым вверх большим пальцем и нахожу в списке контактов Вонн.

– Я сейчас не могу, Клаудиа. Работаю. Может, потом.

– А как насчет Вонн?

– Я разберусь.

И я вешаю трубку, пока она не начала мне рассказывать, как неправильно я поступаю. Как-то слышал, что звезды моего уровня окружены людьми, которые во всем с ними соглашаются. Но в таком случае что я делаю не так?

Я бросаю рабочий телефон на кровать и звоню Вонн.

– Привет, – говорит она неуверенным голосом. Ей явно стыдно за случившееся прошлой ночью – за то, как она перепутала нас с Люком, и все остальное.

– Как себя чувствуешь?

– Хочется сдохнуть.

Я подавляю смешок:

– Не надо было тебе уезжать. Большой Ди знает отличные лекарства от похмелья.

– Он говорил мне, что нужно опохмелиться, но меня затошнило при одной только мысли об этом.

– Ты еще в постели?

– Нет. Я даже смогла спуститься вниз в гостиную и теперь делаю вид, что нормально себя чувствую.

– Нормальность сильно переоценивают, солнышко. Если пришлю за тобой машину, ты приедешь в студию?

Я слышу на том конце тяжелый вздох.

– Это Клаудиа велела?

Банан, который я только что съел, беспокойно шевелится в желудке. Я думал, мы уже это преодолели. Но, похоже, Вонн все еще волнуют пожелания Клаудии и вопросы моего имиджа. Это меня задевает.

Я уже было собираюсь ей сказать, что Клаудиа ни при чем, что я сам прошу, но тут же начинаю чувствовать неуверенность. Если скажу ей правду и она откажется, я очень расстроюсь. Мне безумно хочется ее увидеть. Хочется, чтобы она послушала мою игру. Я хочу, чтобы она целовалась со мной, Окли Фордом, не на камеры, не из-за алкоголя, не почему-то еще, а просто так.

– Да. Клаудиа.

Это не совсем ложь. Вернее, совсем небольшая. Просто крошечная.

– А можно через час? Я еще не была в душе и воняю так, будто на меня вылили упаковку пива.

– Без проблем. Но машину я отправлю сейчас – по таким пробкам через час она как раз доедет.

– Ладно, тогда скоро увидимся, Ок.

Ну что ж, по крайней мере, она все еще называет меня Ок. Хоть что-то.

______

Когда ты чувствуешь вдохновение, все происходит очень быстро. В ожидании приезда Вонн я успеваю набросать несколько четверостиший, какую-то часть текста вымарываю, а оставшееся собираю в подобие песни и отдаю Кингу. Пока он читает, я пробую несколько разных мелодий на синтезаторе.

– Да, мне нравится. – Кинг напевает несколько нот. – Может, быстрее вот тут, в проигрыше? Вот так… – Он бросает блокнот на пульт и наигрывает.

Я пою первый куплет на его мелодию. Идеально. Работа с Кингом полностью соответствует моим ожиданиям. Мне с ним комфортно, даже когда он задает неожиданные вопросы вроде того, когда в последний раз меня тронула какая-нибудь песня. Он рассказывает истории из собственной жизни, о своих неудачах, и эта смелость подстегивает мою собственную. Кинг одновременно и продюсер, и психолог, и все это в одной гениальной оболочке.

Мой телефон попискивает, и я жестом прошу Кинга подождать минуту.

Я приехала.

В моей голове крутятся разные слова, и вверху списка стоят «ура», «наконец-то» и «слава богу».

– Вонн приехала, – сообщаю я Кингу. – Ничего, если мы на пять минут прервемся?