Впрочем, с течением времени стало выясняться, что БЦЖ работает все хуже, утеряв некоторую часть ценных белков, влияющих на формирование человеческого иммунитета. Сегодня в мире используют целый набор вакцин БЦЖ, различающихся и по составу, и по действию. И всем свойственны какие-то недостатки. Например, вакцина, хорошо защищающая людей от заболевания в детском возрасте, примерно к 18 годам вдруг практически перестает действовать. Почему? Тот, кто ответит на этот вопрос, достоин Нобелевской премии.

Ныне многие ученые пытаются улучшить «идеальную бациллу». Группа исследователей из Оксфорда не так давно сообщила, что создала новый препарат, усиливающий действие обычной вакцины от туберкулеза. Подобные работы ведутся и в НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Н.Ф. Гамалеи РАМН.

Исследователи, используя современные методы генной инженерии, пытаются «скроить» вакцину из синтезированных белков по заранее намеченной программе. Однако для этого им приходится разбираться в тонкостях действия полутора тысяч белков, обладающих свойствами формировать иммунитет и составляющих примерно треть генома микобактерии туберкулеза. Какие из них взять, чтобы составить простой и эффективный вакцинный коктейль? Опять-таки ответ на этот вопрос достоин нобелевской награды.

Впрочем, как ни улучшай тесты и вакцины, какие ни создавай новые лекарства, медикам сегодня ясно, что окончательно решить загадку туберкулеза можно, лишь основательно разобравшись в сложных генетических механизмах человека и бактерии. «Я называю эту проблему битвой двух геномов, – говорит Александр Апт. – И у бактерии, и у человека в этой битве свои цели, задачи, способы их достижения».

Пока перевес в этой борьбе на стороне микобактерии. Ее способность подолгу спать в человеческом организме, не давая о себе знать – отличный механизм маскировки. Если болезнь и просыпается, то, как правило, тогда, когда человек находится в зрелом возрасте, успел обзавестись семьей и потомством, передал по наследству предрасположенность к туберкулезу. Таким образом, болезнь успевает обеспечить себе плацдарм в следующем поколении. И как в таком случае вывести ее начисто?..

Ученые пока спорят, что именно заставляет микобактерию проснуться, почему один процент из тех, кто носит ее в своем организме, вдруг заболевает. Возможно, это гормональные изменения, происходящие с возрастом. А может, срабатывает «часовая бомба» стресса? Ведь в нынешней России, с ее хаосом и напряженным ритмом жизни, туберкулезом все чаще болеют и молодые люди. Доказано, что звонком будильника для микобактерии служит и неправильное питание, в первую очередь недостаток белковой пищи…

Ныне исследователи ищут у человека гены предрасположенности к туберкулезу. Если найдут, лечение намного упростится: выключат тебе «генетический будильник» – и живи себе спокойно без чахотки дальше…

С этим заболеванием знаком практически каждый житель планеты Земля. Один-два раза в год все мы болеем гриппом. Многие даже относятся к этой болезни как к чему-то неизбежному, иронически замечая: «Если грипп лечить, пройдет за семь дней, если не лечить – пройдет за неделю»…

Между тем вспомните, как были побеждены жестокие марсиане из «Войны миров» Герберта Уэллса. Их одолели вовсе не пушки землян, а противник, которого они так и не увидели – вирус гриппа.

Причем роман фантаста, вышедший из печати в 1898 году, оказался своего рода пророческим. Писатель не только предсказал грядущую «войну миров», но и ее невидимого победителя. Известно ведь, что от гриппа испанки в Первую мировую войну погибло порядка 20 млн людей – больше, чем на западном и восточном фронтах, вместе взятых.

А приходит грипп к нам знаете откуда? Из космоса… Впрочем, давайте все по порядку.

Первым, кто описал заболевание, похожее на грипп, был Гиппократ. Всем нам знакомы эти симптомы – резкое повышение температуры, боль в голове и мышцах, покраснение и боль в горле. И главная особенность заболевания – его чрезвычайная заразность. Стоило заболеть одному, как после контакта с ним через пару дней заболевают десятки, а через неделю сотни людей. Именно так начинались эпидемии. В исторических летописях зафиксированы случаи и пандемий, т. е. эпидемий, которые охватывали целые страны и континенты.

Так, по мнению ученых, выглядит вирус гриппа

Эпидемии были достаточно частым явлением, а примерно каждые 25–30 лет принимали характер всемирного бедствия. Поэтому лучшие медицинские силы планеты были брошены на распознание корней этой болезни, поиски управы на нее. Ученые рассматривали разные теории возникновения гриппа – от влияния «гриппозных» созвездий до начальной стадии холеры и влияния электромагнитного поля Земли.

Лишь в 1889 году, во время очередной эпидемии гриппа, немецкий ученый Ричард Пфайфер выделил из мокроты больных очень мелкую бактерию, похожую на палочку, которая тут же была названа «палочкой Пфайфера» и определена причиной, вызывающей грипп. Вот только антибиотики к тому времени еще не изобрели, и лечение гриппа по-прежнему было неразрешимой задачей.

В 1918 году, как уже говорилось, началась самая большая по масштабам пандемия гриппа, которая унесла больше жизней, чем все военные действия Первой мировой войны.

Первая волна пандемии длилась десять месяцев, за это время зараза успела распространиться по всему миру. Были также вторая и третья волны, не менее страшные, чем первая. За два года грипп унес около 2,5 % населения Земли, т. е. по разным данным от 20 до 40 млн человек.

Люди умирали за день – человек с утра вставал здоровым, днем резко повышалась температура, а к вечеру он умирал. Если же каким-то чудом удавалось выжить и побороть первое течение болезни, то избежать смерти практически не удавалось – человек умирал позже от осложнений, вызываемых гриппом, например, от пневмонии. И еще одна особенность была у испанки – этот грипп поражал только взрослое население человечества, обходя стороной детей и стариков.

После пандемии в сфере врачей и ученых остро встал вопрос о поиске лекарства от гриппа. Но как найти его, если возникли сомнения в бактериальной природе возникновения гриппа? Ведь если все эпидемии были вызваны одной и той же палочкой, то почему они так сильно отличались друг от друга?

В 1931 году американец Ричард Шоуп сделал открытие: грипп вызывается вирусом! Поначалу многие восприняли это открытие скептически, но спустя два года и в самом деле был открыт вирус, вызывающий заболевание гриппом у людей (Orthomixovirus influenzae). Однако все попытки заразить «вирусом гриппа типа А» подопытных животных, на которых исследователи привыкли проверять все свои теории и методики, оказывались безуспешными. Животные упорно отказывались болеть. И теорию о вирусном происхождении гриппа хотели было уж отвергнуть, как вдруг произошел такой случай.

Американский исследователь Уилсон Смит, совершая очередной обход животных, увидел вялого хорька. Когда он взял его на руки, хорек чихнул, и через пару дней Уилсон Смит слег с гриппом. Так впервые состоялось экспериментальное заражение гриппом, позволившее выделить вызывающий заболевание вирус.