в дом стояла повозка, вот только от животных в ней остались лишь кровавые следы на камнях. Вырвавшиеся на свободу кроны сожрали лошадей до последнего кусочка.

— Виконт, запрягайте наших! Все в карету! Броню придётся снять, — я посмотрел на гвардейцев. — Вас слишком много, чтобы двойка всех потянула.

— Мы прикроем отход, — мрачно произнёс один из них, из-за чего я едва не залепил ему в лицо тёмной сосулькой.

— Я! Сказал! В карету! — кажется, так я никогда не орал на другого человека. Повидавший гвардеец даже отступил, настолько тяжёлой вокруг меня в этот момент была аура. Я ведь действительно готов был убить!

— Сержант, выполняйте приказ, — приказал герцог и, подавая пример, первым стащил с себя нагрудник. — Броня нас не спасёт.

— Да, ваша светлость! — кивнул гвардеец. Курпатский подчинился беспрекословно — пока я помогал таскать раненых, он запряг лошадей, на которых мы прибыли в Кострищ. Бедные животные едва не умерли, пока мы мчались сюда, но лечебная аура значительно улучшила их самочувствие. Тёмные твари словно почуяли, что их добыча уходит — они навалились на нас целой лавиной, невзирая на потери. Складывалось ощущение, что тёмные со всего города устремились к центральной площади, чтобы остановить побег.

Вот только стоило им проникнуть в зону действия моей лечебной способности, тут же падали на землю. Даже не дёргались в предсмертных судорогах. Тёмные умирали мгновенно. Залезать на телегу я не стал, бодро побежав рядом. Когда мы выбрались из города, кроны исчезли, словно что-то держало их внутри городской черты. Разбираться с этим мне было некогда — срочно требовалось закрыть дыру, из которой вылезли тёмные, пока они не сожрали всех жителей. Ведь наверняка кто-то спрятался в подвалах? Должны же были догадаться?

— Всё, дальше сами! — я ударил лошадь по крупу.

— Макс! — впервые подал голос верховный епископ. — Мы здесь ни при чём! Крепость не причастна к этому прорыву!

— Рядом с вами сидит девушка, докажите это ей, — ответил я, едва сдерживая гнев. Конечно же Крепость здесь ни при чём. Там только святые агнцы обитают, а не вот это вот всё.

— Постарайся не умереть, — услышал я шёпот заплаканной Алии. Осознав, что она не достанется тварям, девушку проняло так, что она не смогла сдержать эмоции. Что было странно — на костёр она шла с высоко поднятой головой, а здесь, где смерть была более быстрой, не сдержалась. Хотя, возможно, переживала она не за себя, а за тысячи и тысячи людей, ставших жертвами тёмных тварей.

— Леонид, — я обратился к Курпатскому. — Есть просьба. Алия должна выжить. Любой ценой. Иначе всё это бессмысленно.

Виконт ничего не произнёс — только кивнул, погнав повозку вперёд. Чем больше расстояние будет между ними и городом, тем больше шанс выжить. Я же выпил зелье на ману и помчался навстречу тёмной лавине. В какой-то момент мне даже удалось посмотреть на боковые улочки — тёмные бежали ко мне со всех сторон. Меня это более чем устраивало — чем больше тварей умрёт сейчас, тем меньше их останется потом. Когда я добрался до ратуши, мне в буквальном смысле пришлось ползти по телам. Тысячи кронов устилали мостовую, превращая её в страшное месиво.

В ратушу мне и вовсе пришлось пролезать, откидывая тела — твари не переставая лезли из разлома. Радовало одно — я чётко понимал, куда следует двигаться. Туда, откуда шёл основной поток. Спустившись в подвал, я, наконец, увидел огромную металлическую дверь, что когда-то закрывала вход. Сейчас она оказалась погнута и отброшена в сторону вместе с толстыми стальными штырями, что удерживали её в стене. Даже думать не хочу, какой силой обладал тот, кто такое сделал.

Протолкавшись мимо кронов, я пошёл по первому уровню и резко остановился. С потолка на меня рухнул рапс! Тварь до последнего сидела в засаде и, если бы не купол защиты, что постоянно висел на мне, меня бы сожрали на месте! Одновременно с лечением использовать зеркало у меня получалось не всегда, так что пришлось отключить его ещё во время въезда в город. Тварь откинуло в сторону, она развернулась в воздухе и, едва коснувшись лапами камней, тут же бросилась на меня, чтобы уже никогда ни на кого не прыгать. Она даже не долетела — лечебная аура уничтожила её в полёте. Но этот момент заставил меня сильно задуматься о том, что же на самом деле происходит с этим разломом? Твари продолжали наступать, уже успев законопатить проход своими телами. Вот только это были обычные слабые кроны, что явились сюда посредством Волны. Или не Волны? Тогда, под академией, в разломе не осталось ни одной спокойной твари — они все помчались на поверхность. Здесь же рапс сидел в своей засаде, никого не трогал, пока не появился я. Дорога явно утоптана, что говорит о том, что ею часто пользуются. Однако рапс по какой-то причине игнорирует тех, кто здесь ходит и не стал игнорировать меня. Почему? Как мне кажется, это один из самый важный вопросов, ответ на который поможет мне в будущем.

Я выругался. Сейчас у меня было такое состояние, что я готов был иди за Стену и искать себе грамотного тёмного учителя, что сможет объяснить мне всё, что со мной и вокруг меня происходит. Ибо самостоятельно я уже устал тыкаться как слепой котёнок, используя метод проб и ошибок. Слишком высока цена бывает за эти ошибки.

Вернув себе зеркало, чтобы случайная тварь не увидела во мне ужин, я пошёл навстречу потоку тварей. Надеюсь, городу будет полегче от того, что мне удалось заблокировать прибытие новых особей и перебить пусть не всех, но большую часть зубастых уродцев. Первый уровень остался позади, за ним второй, третий — поток тварей не иссякал, но теперь мне приходилось ещё и сражаться с обитателями разлома. Даже зеркало не спасало от агрессии тварей, когда они попадали в зону действия лечебной ауры. Монстры прекрасно видели источник их боли и старались её как можно скорее сцапать. Зеркало осталось — с ним было гораздо проще находиться в разломе, но я больше на него не полагался, сжигая тварей сотнями.

Арка портального перехода обнаружилась на пятом уровне. К этому моменту мана начала заканчиваться, так что я без лишних сомнений вытянул руку и активировал «Тёмный шип». Чем быстрее это сделаю, тем лучше. Схема уничтожения