Получено проклятье «Правда».

Вы не можете солгать. Время действия: 30 минут.

Мастер Мерам без лишней брезгливости уселся на тело уничтоженного крона.

— Твоё имя?

Я промолчал. Символ не обязывал меня отвечать.

— Нет, молодой человек, так не пойдёт. Я ведь могу и расстроиться. Начать думать что-то нехорошее, кто-то может случайно пострадать. Может быть даже серьёзно.

— Как тысячи ни в чём неповинных граждан? — не удержался я от реплики.

— Случайные жертвы, чтобы вытащить тебя на разговор. Я знал, что ты спустишься в разлом и закроешь врата. Не мог не закрыть. Плохо, что сделал это слишком поздно, но это уже твоя проблема. Я и так призвал самых слабых тварей, чтобы тебе было легче. Кто виноват, что ты так медленно ко мне шёл? Так что вся вина за гибель людей целиком и полностью лежит на тебе. Меня зовут мастер Мерам, я рунописец. Это, как я вижу, ты уже и сам понял. Может, всё же представишься? Невежливо, знаешь ли, скрывать своё имя, когда твой оппонент назвал своё.

— Макс, — произнёс я, удивившись тому, что язык по какой-то причине не пожелал дополнить «охотник на тёмных». Там меня в Крепости ещё не нарекали.

— Нет, меня не интересует клича, что тебе выдали церковники. Меня интересует твоё настоящее имя.

— Барон Максимилиан Валевский.

— Очень приятно, Максимилиан. Так гораздо лучше. Что же, признаюсь, твою кличку я знал и до этого — епископ крайне нелицеприятно поведал мне о твоих приключениях. Тёмный, одобренный Крепостью, умеющий закрывать разломы до восьмого уровня включительно. Разве не чудо, что у светлых впервые за много сотен лет появился свой претендент?

— Претендент на что?

— Пока это не имеет никакого отношения к делу. Ты ещё слишком слаб, чтобы даже думать об этом. Но прогресс налицо. Мне даже импонирует твоя целеустремлённость — атаковать резиденцию в одиночку, не зная истинного расклада сил… Что это? Безумие? Чёткий расчёт? Веление Света? Впрочем, неважно. Существа, которых я представляю, да, существа, не буду называть их людьми, крайне негативно смотрят на твою излишнюю прыть. Разломы существуют не просто так и то, что нашёлся один хитрец, что использует их силу в свою пользу — это уже, знаешь ли, некоторая наглость. После того, как ты напал на резиденцию и я понял, с кем имею дело, я связался со своими покровителями. Они настоятельно рекомендовали тебя не уничтожать. Оказывается, даже среди тёмных, истинных тёмных, появились те, кого ты смог заинтересовать. Причём не могу сказать, что это плюс.

— Связался? Значит, есть символ, позволяющий общаться с другим существом?

— О! Только не говори, что ты тоже обладатель алфавита.

— Я так понимаю, речь идёт не о стандартном алфавите? О тёмном? У меня есть символ «Ять».

То, что я должен был говорить только правду, не означало, что я должен говорить всю правду. Какую-то часть можно было бы, наверно, и скрыть до лучших времён.

— Даже так? — заинтересованно посмотрел на меня старик. — Как же ты его получил?

— Увидел пиктограмму, что готовил кто-то из тёмных.

— Адаптация, — понимающе кивнул мастер Мерам. — Твой мозг каким-то образом адаптировал увиденную пиктограмму и представил её в виде символа. Очень интересно. О таких случаях я, конечно, наслышан, но происходят они крайне редко. Для этого необходим ряд условий. Как я понимаю — ты зеркало? Только не светлое, как обычные тёмные, а тёмное?

— Да. Я умею отражать ауры, — вот этого говорить я не хотел, но слова сами сорвались с губ. Проклятый символ!

— Теперь многое понятно. Полагаю, мои покровители были правы, решив понаблюдать за твоим развитием. Может, что путное и получится.

— Научите меня удалённой святи и тем символам, с помощью которых лишили маны и заставляете говорить правду, — выпалил я, сам поразившись своей наглости. А что? Передо мной единственный, наверно, представитель этого мира, который мог этому научить. Спрашивать о том, что такое «серый», я не стал. У меня не было желания рассказывать о том, какими магическими камнями я обладаю.

— Обучить? — мои слова умудрились удивить старика. — Ты, светлый до мозга костей человек, просишь меня, серого, обучить тебя некоторым символам изначального алфавита?

— Было бы ещё полезно узнать, что за алфавит такой и что значит серый, — если и наглеть, то по-настоящему.

— Хорошо, допустим я соглашусь дать тебе один урок. Что я за это получу? Свои колечки можешь даже не предлагать. Жёлтое хоть сейчас выкини, а красное хоть и интересное, но оно завязано на ману. Мне этого не нужно. Итак?

— Услуга? — нехотя произнёс я. Предлагать предмет или информацию со моей стороны было бы наивно. У меня не было ничего, что могло бы заинтересовать существо такой силы. Но «услуга» является эфемерным понятием. Под этим словом может скрываться много чего.

— Услуга, — протянул мастер Мерам, пробуя это слово на вкус. — Даже не представляю, какую услугу может оказать мне столь загадочный субъект. Знаешь, Скрон с тобой. Пусть будет услуга. Один символ — одна услуга. У тебя есть две… Нет — одна возможность выбрать себе символ. Я обучу тебя ему и поясню, каким образом его можно использовать без краски. Справишься с этим — отлично. Не справишься — не велика беда, всегда можно использовать чабр. Ты готов выбрать? Учти, услуга может быть любой. Вплоть до того, что мне потребуется убить… скажем, императора. Или пересадить розы в саду. Любой, Максимилиан Валевский. Совершенно любой.

— Один символ и честный ответ на два вопроса, — тут же предложил я.

— Тебя кто торговаться учил? — фыркнул старик. — Один символ и, так и быть, один вопрос. Да и то — только тот, что ты уже задал.

— Два, мастер. Два вопроса. Потому что один вытекает из символа, а второй даже не вопрос — уточнение. Не каждый день встречаешь серое существо.

— Значит, тебя интересует, что такое изначальный алфавит и почему я серый? Да, на это я, пожалуй, готов согласиться. Итак — делай выбор символа.

— Удалённая связь. Это то, чего мне катастрофически не хватаем. Но, прежде чем вы её выдадите, скажите, каким образом она работает? Может, там нужно приносить сотню человеческих жертв для того, чтобы один