Капитаны становятся напротив друг друга. Команда остаётся позади. На поле наконец выходит судья со свифтом в руках, и с каждой секундой всё больше приближается к нам.

Мужчина средних лет, с небольшой бородкой, в чёрной кепке и такой же форме, с наименованием своего имени, становится в центре.

– Готовы? – чуть басовитым голосом произносит он, посмотрев сначала на одну команду, затем на другую. И в этот момент я чувствую, как колотится моё сердце, отбивая сумасшедший ритм.

Всеобщий гул резко прекращается – трибуны затихают.

Все в предвкушении…

Капитаны команд одаривают друг друга красноречивыми взглядами. Такими, что кажется земля может уйти из-под ног или же расколоться надвое.

– Готовься пролететь в этом сезоне, Дэльер.

– Готовься к тому, что мы размажем вас по полю, Кобарт.

Мужчина запускает в воздух магический фолт – сигнал о начале игры. А затем подкидывает мяч высоко в небо, и тот взрывается яркими всполохами красного цвета.

Секунда – и он, словно стрела, приземляется точно в центр.

Мы занимаем уготованные позиции.

Арбитр спешно исчезает в белёсой дымке.

Раздается гонг – и Лукас первым выхватывает мяч, крепко вцепившись в него пальцами, словно от этого предмета зависит вся его жизнь.

Игра началась.

***

Движения кажутся настолько быстрыми, резкими и опасными, что в какой-то момент я чувствую себя настоящим вампиром.

Скорость кажется запредельной. Испарина же на моём лбу становится мини водопадом. О парнях лучше умолчать. Их футболки насквозь пропитались потом, а ещё ненавистью, которая пылает во взгляде каждого из нас.

Грэйтаун, демон их раздери, одержал вверх в первом периоде, который закончился со счетом: 50/30!

Противоположная половина трибун, находящаяся по другую сторону, разразилась громкими аплодисментами. Капитан же нашей команды удостоил меня своим фирменным, смертоносным взглядом, который на тот момент обещал самые изощрённые и мучительные кары.

Как будто бы в нашем проигрыше только моя вина!

Да я, чтоб он знал, прикладывала усилий не меньше, чем он сам! В отличие от того же блондина, по имени Дэри, который выдохся уже после десяти минут беспрерывного бега и, казалось бы, бесконечных подач, выполнение которых в основном лежало на капитане, Уинстоне и Матео. О, а ещё парень, по имени Вольтер – один раз забросил мяч, тем самым заработав дополнительные очки.

В итоге мы отстали на каких-то двадцать очков! Поэтому во втором периоде планировали взять сполна. Правда довольное выражение лица Милтона, который не переставал ухмыляться и всячески подначивать Дэльера, находящегося уже на грани, что наблюдалась по выступившей на его шее – вене и напряжённым мышцам, заставляло кипеть от негодования.

Так и хотелось врезать по его самодовольной роже и сказать: «Какого чёрта, парень!?»

Поначалу игра шла ровно. Мы даже вырвались вперёд, сделав счет: 80/60, который конечно же был в нашу пользу. Однако на последних минутах, Кларк сцепился с одним из игроков и его дисквалифицировали. Надо было видеть лицо Лукаса в тот момент. Я думала, что парню придётся самолично выкапывать себе могилу. И даже небо, которое всё это время оставалось безразличным, неожиданно разразилось громом. Пепельные, почти чёрные тучи окончательно превратились в сгущающееся полотно мрака. Поднялся сильный, безудержный ветер, раскачивающий вдалеке деревья. Да такой, что ведущих, транслирующих каждый наш шаг, практически не было слышно. Табло же периодически помигивали, как, если бы случилось короткое замыкание.

Всё просто кричало о приближающемся шторме, поэтому напряжение возрастало. Воздух с каждой секундой всё больше казался раскалённой лавой. Однако счёт оставался прежним.

Этот период был за нами!

– Придётся играть дополнительно, – выдохнув и уперевшись руками в колени, устало произносит Матео.

Мы стоим на поле, в некотором отдалении друг от друга.

– Без тебя знаю, умник, – огрызается Дэльер, уперев руки в бока.

Он тяжело дышит. Его волосы взлохмачены в разные стороны. Взгляд пускает настоящие молнии. Сейчас этот парень ходячая бомба! Поэтому я просто сажусь на траву, пытаясь отдышаться, и помалкиваю. Однако в какую-то секунду наши взгляды снова пересекаются, и он рычит:

– Не вздумай налажать!

Я уже хочу ответить, но за меня неожиданно заступается Матео.

– Кончай. Она отлично играет.

– Она сбилась на третьей подаче.

– Как будто бы ты у нас играешь идеально.

– Вот именно. Я играю идеально, – оскалившись в ухмылке, пышущей превосходством, произносит Дэльер.

– О-о, раз так, что же ты угробил первый период?!

– Я угробил?!

– Эй, парни! Не время выяснять отношения, – вклинивается в разрастающуюся перепалку Вольтер – длинноволосый брюнет, с карими глазами. – У нас будет всего пять минут, чтобы закинуть мяч. Мы должны работать сообща. Если вы, конечно, не хотите отдать победу Грэйтаун?

Они переглядываются. В небе тут же вспыхивают молнии, разрезая его напополам.

Я хмурюсь и поднимаюсь с земли, быстро отряхнувшись.

Парни наконец отрываются друг от друга.

Матео смотрит на меня, и я едва улыбаюсь ему, хотя и сама в состоянии постоять за себя. Однако, не буду скрывать, это приятно.

В этот момент раздаётся гонг.

Мы снова движемся к белой линии.

– Запасайся платочками, Дэльер. Ты ещё долго будешь рыдать от того, как оказался на дне, – насмешливо произносит Милтон, откинув длинную светлую челку назад.

Уверена, девчонки от неё без ума. Однако у меня возникает дикое желание взять ножницы и обрезать её под корень!

Чёртов мерзавец!

– О-о, правда? Только вот, по-моему, счёт в нашу пользу, малыш.

Парень с силой сжимает челюсть, а затем произносит:

– Десять очков, Дэльер. Не так уж и много.

Лукас усмехается, а затем издевательским голосом произносит:

– А ты попробуй их заработать за пять то минут, Кобарт.

Парень сжимает руки в кулаки, двинувшись на Лукасу. Но в этот момент в небе снова проносятся ослепительные вспышки молний, затем гремит гром, от которого некоторые зрители ощутимо вздрагивают. А затем происходит то, чего мы все так остерегались…

Начинается дождь.

Причём потоки воды настолько сильные, что за пару секунд я становлюсь насквозь мокрой.

Судья спешно направляется к нам, придерживая водонепроницаемый купол. Но Лукас неожиданно складывает руки наподобие креста и мотает головой.