Он сердито поджимает губы. Сводит брови к переносице, с прищуром глядя на меня, а затем неожиданно произносит:

– Заключим пари? Если мы проиграем – ты выполняешь моё желание.

– А, если выиграем?

– Я исполню твоё.

Я задумываюсь на краткие доли секунд, а затем усмехаюсь.

– Но какой в таком случае тебе резон? Ведь проще проиграть, чтобы выиграть спор. Только вот – тебе это совершенно не выгодно. Ведь в таком случае ты подставишь свою команду.

– Я и не собираюсь проигрывать, к твоему сведению. Однако с девушкой в команде – это уже предрешено.

Я фыркаю от такого заявления, а затем уверенно протягиваю ему свою ладонь, отступив назад.

– Что ж. Посмотрим, кто будет прав, мистер Дэльер.

– Посмотрим, – с той же уверенность, полыхающей во взгляде, произносит он. Так, словно я плохая примета, которая непременно приведёт их команду к поражению.

Он едва касается моих пальцев и, обхватив ладонь, пожимает руку.

– Но, что, если будет ничья? – поразмышляв, выдаю свои мысли вслух. Ведь исход может быть каким угодно.

Лукас задумывается над моими, от чего закусывает губу, на которую я стараюсь не смотреть, а затем произносит:

– Тогда равноправно. Ты – мое. Я – твоё. Радуйся, Мейлоу. Не каждому предоставляется такой уникальный шанс.

Внутри меня клокочет злость. Его слова набатом звучат в моей голове. Но вместо открытого уязвления, я широко улыбаюсь и, посильнее сжав его ладонь, саркастично произношу:

– Радуйся, ведь у вас в команде будет хоть кто-то, кто умеет играть, как следует.

Наши взгляды встречаются, и сердце в моей груди в который раз подпрыгивает. По телу разливается волна жара, словно раскалённая лава. Дыхание учащается. А затем я понимаю, что что-то не так. Наши руки… Мы до сих держимся друг за друга.

Проследив за моим взглядом, Лукас спешно выдёргивает свою руку, нарочито вытерев её о футболку.

Я корчу рожицу наподобие: «Меня сейчас вырвет», узрев его очередной, презрительный взгляд. После чего двигаюсь в сторону скамьи.

Дэльер же выходит из раздевалки, не забыв при этом хлопнуть дверью.

– Истеричка, – насмешливо говорю я в след, несмотря на то, что он совершенно не слышит меня, а затем снимаю ботинки.

Поиграем!..

Поправляю скатившуюся с плеча футболку и выдыхаю.

Форма, как и заверил мистер Оберман, мне подошла. Однако действительно оказалась несколько великовата. Наверное, даже больше, чем мог предположить мужчина. Правда с этой маленькой сложностью я тут же справляюсь, когда ярко-фиолетовую футболку с красными вставками по бокам и эмблемой академии – завязываю в узел, на манер топа. А точно такие же шорты подтягиваю с помощью шнурков, вставленных в резинку, и крепко завязываю их на бантик.

В последний раз разглаживаю невидимые складки, нервничая, и в конце концов выхожу в коридор.

Парни о чём-то переговариваются, то и дело жестикулируя руками. Однако, когда я появляюсь – резко смолкают. Не выдержав подобного отношения, набираю в лёгкие побольше воздуха, и произношу:

– Слушайте, я понимаю ваше недовольство. И будь я на вашем месте, то, возможно, поступила бы точно также. Но… Чёрт возьми, мы взрослые люди. Давайте просто сделаем Грэйтаун и покажем, что мы лучшие!?

С минуту они смотрят на меня, как на диковинку. И за это время я, честно говоря, мысленно уже раз сто прокляла своё неумение держать язык за зубами. Правда, когда в следующую минуту они усмехаются и неожиданно аплодируют мне, то я выдыхаю. Один же из игроков, тот, что на фоне остальных выделяется стальными мускулами, которые кажется при должном желании способны убить, выходит вперёд и неожиданно произносит:

– Добро пожаловать в команду, крошка.

Приветливо улыбаюсь этому парню, а затем перевожу довольный, полный некоторого превосходства взгляд на капитана команды и мысленно кричу, глядя в его глаза: «Выкуси!»

Он лишь упрямо поджимает губы. Затем разворачивается к парням и произносит, хлопнув в ладоши:

– Что ж. Давайте надерём им зад!

Лукас вытягивает ладонь вперёд. И парни сбиваются в небольшую кучку, а затем последовательно кладут руку на ладонь своего товарища, строя подобие пирамиды. После чего дружным строем оборачиваются на меня и сверлят недоумевающим взглядом – очевидно ждут момента, когда я присоединюсь, раз в этот день каким-то образом стала частью их команды.

Неуверенно кошусь в сторону капитана, не зная, как поступить в подобном случае. Всё же я не одна из них. И нарушать чужие ритуалы как-то не хочется. Однако…

Лукас едва заметно кивает, что кажется даётся ему с большим трудом. И в конце концов я всё же присоединяюсь к ним.

Команда начинает громко скандировать: «Хиллкроуз! Хиллкроуз! Хиллкроуз!», а затем раздаётся что-то наподобие победного клича.

Мы выходим на поле....

Шум и вспышки от камер тут же ослепляют меня, заставив на миг потеряться в этом пространстве. Но я тут же беру себя в руки и следую за остальными ребятами в центр поля, где уже стоят наши противники.

Рэйнстон – не такая уж и сложная игра, если ты умеешь хорошо бегать, твоя подача меткая, а магические стихии под контролем. Здесь дело техники и уровня магической подготовки, с которой частенько возникают проблемы.

Суть игры состоит в том, чтобы заработать, как можно больше очков, забрасывая свифт – зачарованный мяч, который имеет свойство по своему желанию менять траекторию, в кольцо. Поэтому игрокам приходится бороться не только с соперником, но ещё и с мячом.

Игра проходит в два периода, которые длятся по пятнадцать минут. Если же за это время счёт одинаковый, назначается третий – заключительный период в пять минут. Тогда именно эти минуты решают дальнейший исход игры, тем самым выявляя законного победителя.

Я нервничаю, когда мы приближаемся к команде соперников, но не подаю вида, продолжая удерживать свою излюбленную маску невозмутимости. В какой-то момент замечаю Изабель. Она сидит рядом с Рейной. Но, когда наши взгляды сталкиваются, попкорн тут же вылетает из её рта.

Я усмехаюсь, а затем махаю в приветствии.

Девушка в недоумении вздёргивает брови, но я лишь мотаю головой, мол: «Объясню позже».

Мы останавливаемся напротив белой черты, разрезающей поле на две равные части. Напротив нас точно также стоит Грэйтаун во главе со своим капитаном – Милтоном Кобартом, о котором я узнала пару секунд назад, услышав в его сторону довольно жёсткое приветствие от Кларка.

Если же взглянуть на Лукаса, то в данный момент он выглядит, как одна из гаргулий, украшающих крышу второго корпуса. Непреступно, холодно, горделиво. А ещё – невероятно ужасающе…