– Стоп!

Лукорин неожиданно выпрыгнул на дорогу прямо перед машиной. Так, что Валтор едва успел надавить на педаль тормоза. И замер в позе безусого краба – вывернув коленки в стороны и вскинув согнутые руки над головой.

Глядя на него, Валтор плотно сжал губы. Он уже понял, что это обычная манера поведения гения. Но привыкнуть к ней все еще не мог. Подспудно дурашливые выходки Лукорина все еще вызывали у него раздражение.

– Voila!

Лукорин описал руками широкий круг и, согнувшись в пояснице, театральным жестом направил раскрытые ладони в сторону от дороги. Туда, где на высоте примерно десяти метров могучие изогнутые ветви деревьев, название которых знали разве что только палеоботаники, ежели таковые еще сохранились где-то на планете Земля, образовывали нечто вроде природной арки. С которой свешивался плотный полог зеленых плетей, напоминающих плющ или хмель, только более густых, ветвистых, с блестящими на солнце листьями размером с ладонь.

Валтор посмотрел на Александра.

– Что он теперь хочет? – процедил сквозь зубы рамон, глядя на замершего в причудливой позе Лукорина.

– Понятия не имею, – так же тихо ответил Александр. – В прошлый раз здесь все было по-другому.

Валтору было все равно, что тут было в прошлый раз.

– Мы должны поаплодировать? – спросил он Лукорина.

– Ты должен туда поехать, парень, – Лупус выпрямился и потер руками затекшую спину. – Неужели не понятно?

– Туда? – кивнул на зеленый занавес Валтор.

– Именно, – кивнул в ответ Лукорин.

– Ты уверен, что мы не разобьемся?

Губы Лупуса сложились в презрительную усмешку.

– Парень! В этом мире в чем-нибудь вообще можно быть уверенным?

Вот с таким жизненным принципом Валтор готов был согласиться!

Он снял ногу с педали тормоза, надавил на газ и резко вывернул руль влево.

Тем, кто сидел в машине, показалось, что это не квад резко рванулся вперед, а зеленый занавес метнулся им навстречу. Упал сверху и накрыл с головой.

Однако длилась эта иллюзия секунду-другую, не больше.

И, как только она рассеялась, оказалось, что машина едет по широкому туннелю с серыми бетонными стенами и высоким потолком, освещенному тусклыми лампами, спрятанными под квадратными плафонами.

А следом за ними, размахивая руками, бежит Лупус Лукорин.

– Стойте! Погодите!.. Да остановись же ты!

Валтор надавил на тормоз.

Подбежав к машине, Лупус облокотился на дверцу рядом с водительским сиденьем и тяжело выдохнул.

– Уф!.. А вот сейчас я, пожалуй, сел бы в машину… Иначе сестрица снова будет талдычить, что я веду себя несолидно.

– Как в других вариантах?

– Ну, да!

– За руль? – предложил Валтор.

– Нет, я сяду сзади.

Лукорин открыл заднюю дверцу, плечом прижал Иону к Игорю и вальяжно занял половину заднего сиденья.

– Вперед! – взмахнул он рукой. – Только не торопись. В смысле, особенно не разгоняйся, там впереди ворота.

Валтор улыбнулся и потихоньку повел машину вперед.

Бетонный коридор имел заметный уклон вниз. Он постепенно уходил все глубже и глубже вниз, под землю. Стены, пол и потолок его были все такими же однообразно серыми. Квадратные световые панели под потолком сменяли одна другую с заведенной периодичностью. Ни дверей, ни лестниц, ни пандусов.

– Куда мы едем? – не выдержав, спросил Валтор.

– В лабораторию, – ответил Лукорин. – Вообще-то, у нас есть и другой вход, но машину в кабину лифта не загонишь. А она нам еще понадобится.

Зачем им еще понадобится квад, Валтор спрашивать не стал. Чтобы не давать Лукорину повод запустить новый цикл рассуждений о смысле и бессмыслице, о вариантах и безвариантности, об определенности и неопределенности, о капусте и о королях… Рано или поздно они доберутся до места, и тогда уж все само собой станет ясным.

И это было правильное решение. Поскольку скоро впереди показались огромные железные ворота, наглухо перекрывающие проход.

– Приехали! – радостно сообщил Лукорин, как только Валтор поставил квад на тормоз. И первым живенько выпрыгнул из машины. – Прошу всех за мной!

Лупус обежал квад и направился к неприметной дверце, прорезанной в плоскости ворот у самой стены.

– А квад? – спросил Валтор.

– Здесь оставь! – не оборачиваясь, махнул рукой Лупус. – Никто его не тронет!

Толкнув дверцу, которая оказалась не заперта, Лукорин перепрыгнул высокий металлический порожек. Из-за железной стены раздался его радостный крик:

– Сестренка! Мы прибыли! – Который, надо сказать, здорово смахивал на звериный рык.

Ответа не последовало. Однако Валтор мысленно уже набрасывал образ сестренки Лукорина. Общим с Лупусом у нее были габариты и дико самоуверенная манера поведения. Лицо Лукориной пока что оставалось смазанным. Более или менее ясно прорисовывались лишь высокий лоб, круглые щеки и широкий подбородок.

«Да ладно, – подумал Валтор. – Будь, что будет. Нам ведь с ней не чаи гонять. Сделаем дело и больше не увидимся».

Он и сам не мог понять, почему предстоящая встреча с женской половиной научного дуэта Лукориных вызывала у него столь странное и вроде бы совершенно не свойственное ему беспокойство. В конце концов, это же не первое свидание?.. Или?.. Что там говорил Лупус про их вчерашний визит и двенадцать вариантов?.. С запоздалым раскаянием Валтор вдруг пожалел, что слушал Лукорина вполуха, да при этом еще и не особенно старался вникнуть в смысл того, что он говорил. Происходили эти встречи на самом деле или это были лишь просчитанные с помощью системы Лукориных варианты, ничего общего не имеющие с реальностью? Вот что ему сейчас больше всего хотелось понять. Потому что рамону на самом деле начало казаться, что все это с ним уже когда-то было. Хотя и не совсем так, но все же было!.. Или это только игра воображения?..

Валтор бросил взгляд на Иону.

Андроид выглядел как обычно. И вроде вел себя нормально. Не мялся, не дергался, не озирался нервно по сторонам.

Валтор подошел Ионе.

– Слушай, что там говорил Лукорин про другие варианты нашей с ним встречи? – тихо спросил он.

– Что они прошли не слишком удачно, – ответил Иона.

– И что дальше?

– В каком смысле?

– Что происходит с неудачными вариантами?

– Секундочку…

Иона озадаченно наморщил лоб. Взгляд его устремился в пустоту и застыл. Андроид в ускоренном режиме осуществлял поиск в архиве своей памяти, в надежде помочь Валтору найти ответ на интересующий его вопрос. Но, увы, поиск не дал результатов. Быть может, потому что вопрос был не слишком удачно сформулирован.