— Это не Тронк, а я приложил Баронессу, — неожиданно заявил Рондвир. Глаза декана расширились от изумления. Студенты, тоже откровенно поражённые, разом повернулись к нему. — Она слишком распускает язык, — пояснил свой поступок Рондвир. — Сегодня вот сказала про Тронка — поганый вонючий орк. А потом и вовсе перешла все пределы. Я побоялся, что Тронк не снесёт таких оскорблений и даст-таки ей в челюсть. Поэтому решил покарать её раньше него.

— Да нет… это я её… магией, — дрогнувшим голосом возразил орк, опомнившись от первого шока. — Рондвир просто выгораживает меня.

— Нет, я, — стоял на своём Рондвир. — Это Тронк подставляется, чтобы оградить от наказания меня.

Рондвир, перестань. Это я… — не отступал Тронк.

Фортейл мрачно переводила взгляд то на одного, то на другого.

— Может быть, отчислить вас обоих?.. — наконец вмешалась она в спор студентов. — Чтоб неповадно было врать.

Оба опешили и приумолкли. Выдержав небольшую паузу, декан продолжила:

— Тронк, значит, ты, говоришь, напал на Ламину? Не продемонстрируешь ли приёмчик ещё раз?

— Повторить?.. — орк явно растерялся. — Я, наверное, не смогу… Не знаю, как это у меня вышло.

— Я могу повторить, — решительно глядя декану в глаза, сказал Рондвир.

— Да? — Фортейл вопросительно вскинула бровь. — Тогда посоревнуйтесь с Да… с магистром Дальгондером, у кого из вас выйдет лучше. Минут десять назад он тоже заявил, что именно он подставил Ламине магическую подножку — в воспитательных целях, так сказать.

Друзья уставились на эльфа в полном изумлении.

— За её поведение ей вообще что похлеще полагалось, — невозмутимо откомментировал тот.

— Знаете что… — Фортейл едва заметно усмехнулась. — Я пойду прогуляюсь, а вы тут тем временем разберитесь уж между собой, кто же всё-таки приложил Ламину.

Она встала с кресла и стремительно вышла из деканата.

— Магистр… так это сделали вы? — ещё не придя в себя от шока, пробормотал Тронк.

— Нет, я, — опять возразил Рондвир.

— Он, он, — кивнул эльф.

— Но почему же ты решил взять вину на себя? — спросила Джейлис, от удивления враз позабывшая, что к преподавателю следует обращаться на «вы».

— Потому что дрянь заслужила ту подножку. Но Тронка за такое однозначно бы отчислили

— учитывая все его провинности. Рондвира не знаю — всё-таки он лучший студент курса. Но минимум пятьдесят баллов ему бы точно вкатили. А мне, честно говоря, и самому очень хотелось врезать ей. Будем считать, что Рондвир просто выполнил моё желание, — улыбнулся эльф. — В общем, не спорьте больше — подножку подставил я. Меня отсюда, до тех пор, пока не прибудет новый преподаватель эльфийского, всё равно не выгонят. А потом… посмотрим, что будет потом, — неожиданно добавил он, похоже, размышляя вслух сам с собой.

— Спасибо, магистр, — в один голос поблагодарили его Рондвир и Тронк.

— А я-то думала, Баронесса тебе нравится, — задумчиво протянула Джейлис.

Дальгондер хмыкнул:

— Дорогая моя, если я непредвзято оценил её перевод, это ещё вовсе не означает, что она симпатична мне, как человек. Равно как и твой «неуд» отнюдь не тождественен моему плохому к тебе отношению.

— Правда? — девушка резко воспряла духом, и злосчастный «неуд» уже не казался трагедией.

Эльф кивнул.

— Ладно, идите. Отдыхайте, готовьтесь к зачётам. А с магистром Фортейл я сам всё улажу.

— Думаешь, после всего, что они здесь наговорили, — Джейлис кивнула на Рондвира и Тронка, — она поверит в твой вариант?

— Вообще-то, пока в деканат не ввалились вы, её вполне устраивала моя версия событий,

— улыбнулся Дальгондер. — Ей вовсе не хотелось отчислять Тронка, а Рондвира, полагаю, и подавно. Всё, идите.

— Спасибо ещё раз, — разворачиваясь, повторил Рондвир.

Тронк тоже пробормотал благодарность повторно.

— Лориин, — остановил Дальгондер эльфийку уже на пороге. — Позанимайся со своими друзьями, в конце-то концов.

— Вообще-то, я им помогаю по мере возможности, — Лориин опустила глаза. — Зря ты думаешь, будто мне наплевать на их трудности с нашим языком.

— Да ты не задания за них выполняй, а поправляй, когда они ошибаются, и объясняй, почему именно так, а не эдак. Представь, что они тебе не друзья, а ученики.

— Хорошо, я постараюсь.

— Хотя бы орков за оставшееся время как-то подтяни — а то ведь и правда даже зачёт не сдадут.

— Постараюсь, — снова пообещала Лориин, опустив голову. — Только не преподаватель я, и ничего путного у меня не получается, — она вдруг едва не расплакалась. — Я пытаюсь… но без толку!

Дальгондер тяжело вздохнул и цокнул языком.

— Ладно. Вы двое, — он посмотрел на орков, — приходите ко мне завтра часиков в десять утра. Я сам с вами позанимаюсь.

— Серьёзно? — обалдели орки.

— Серьёзно. Только никому ни слова.

— Ясен перец, — воскликнул несказанно обрадованный Тронк.

[1] 1 лига равна примерно 5 км.

лес

Гиблый

— Дагратдер велел передать, что благодарит тебя за службу, — неожиданно добавил вампир.

При этих словах дрожавшая всем телом Эльджета, заметила удивление в глазах возлюбленного, которое, впрочем, тут же исчезло.

— Летим! — потребовал королевский посланец.

— А лошади? Их, что же, здесь бросить?! — холодно возмутился Лонгаронель.

«Какие лошади?! — взвыла про себя Эльджета — Их обоих казнят через пару часов, а он о лошадях беспокоится!»

— Лошадей приведут, не сомневайся, — ответил посланец Дагратдера.

— Тут ещё собака…

— И собаку тоже приведут. Летим!

Двое вампиров у них за спиной схватили и подняли в воздух Роарна и Найэмле. Эльфийка протестующе закричала.

— Постойте, эти эльфы тут вообще ни при чём, — попытался остановить их Лонгаронель. Однако никто и не подумал слушать его. А Найэмле уже угомонилась — очевидно, под действием вампирского «обаяния».

Лонгаронель обнял Эльджету и взмыл с ней над лесом. Двое вампиров остались с лошадьми и Лорди, остальные восемь сопровождали Лонгаронеля в Бордгир.

Бордгир, замок Адельвурт

Всех четверых — Лонгаронеля, Эльджету, Роарна и Найэмле — привели в довольно роскошные апартаменты, где и оставили одних. Перепуганные насмерть иномирные эльфы жались друг к другу. По-лимерански они не понимали ни слова, впервые столкнулись с умением вампиров подавлять чужую волю… и сильно подозревали, что притащили их сюда в качестве пищи.