— Может быть, — уклончиво ответил кровопийца, нацепив на лицо непроницаемую маску.

— И что же ты хочешь? — вот теперь помогать ему вампир явно не собирался.

Ясно, намерен заставить его просить и унижаться. Лорго скрипнул зубами. Но ради людей, перед которыми страшно виноват, он был готов:

— Они же ничего плохого не сделали — так же как и те, кого вы сами недавно вытащили из Тронгора.

Вампир молчал, глядя на него выжидающе.

И Лорго продолжил:

— Если отданные вам на корм так называемые заговорщики ещё живы, я хочу их спасти. Потом вам пришлют другой корм. Ровно по числу тех, кого вы ещё не допили.

— И кто же их пришлёт? — Дагратдер иронично вскинул бровь. — Уж не Солси ли — вместе с извинениями за судебную ошибку?!

Лорго снова скрипнул зубами. Да, быстренько проклятый вампир вернул его с небес на землю, напомнив, что он-то больше никакой не король Кордака. По сути, вообще никто!

— Итак, ты желаешь выкупить жизни своих людей, которых бездумно осудил на смерть?

— продолжал Дагратдер, явно наслаждаясь моментом. — Что же ты можешь мне предложить? Свои грязные королевские портки? — с издевательской ухмылочкой он кивнул в сторону ширмы, где стояла купальная бадья. — Или, может быть, перстни, в которых приехал в Тронгор?

От ярости у Лорго потемнело в глазах. Когда-нибудь он ещё припомнит гаду все унижения! Обязательно припомнит! Но сейчас, сдерживая гневную дрожь, он принялся стаскивать с пальцев кольца.

— Перестань, — вдруг произнёс вампир совершенно другим тоном. — Я просто хочу, чтобы ты наконец научился реально оценивать обстановку.

Тяжело дыша, Лорго издал глухой рык. Кто бы только знал, как ему хотелось швырнуть перстни крылатому «учителю» в лицо! Или же съездить по его холёной роже кулаком.

— А теперь о твоих людях, — Дагратдер выразительно покрутил кольцо на одном из своих пальцев. Видимо, намекал, что драгоценностей у него и собственных хватает. — Да, они живы. Правда, не все — двое умерли в дороге, и в Бордгир привезли уже трупы. Ещё один приехал почти трупом — в результате пыток у него началась гангрена, пришлось срочно ампутировать ему ногу, чтобы сохранить жизнь. Счёт реально шёл на минуты, а мои тогда ещё не знали, что вместе с убийцами-грабителями сюда прислали и политических. Жаль, конечно, — можно было попытаться вытащить его, не калеча, но уж как вышло так вышло. Тратить уйму сил, чтобы сберечь ногу корму, никто не видел смысла. А что это за кучка людей, запытанных почти до смерти, мы разобрались только потом.

Схватившись за голову, Лорго в отчаянии закрыл глаза.

— Значит, Солси добивался признаний пытками! — хрипло прошептал он. Силы вдруг покинули его почти без остатка.

— Разве ты не в курсе, что этот метод дознания очень приглянулся твоему маршалу ещё на Ледяном Роге?! — ядовито осведомился Дагратдер.

Ответить ему было совершенно нечего. О действиях маршала на Ледяной заставе он и правда знал. Почему же, идиот, даже не задумался, что тот вполне мог использовать те же методы и в Ласиде?! Давно надо было заняться расследованиями самому! Хоть раз повелеть привезти «заговорщиков» на допрос во дворец. Вот как бы, интересно, Солси объяснил их полуживое состояние?! Хотя тогда бы, наверное, эта сволочь просто раньше избавилась от него.

— Просмотрев присланные с караваном дела, — продолжал рассказ Дагратдер, — «заговорщиков» я потом тоже допрашивал — ведь тогда никакой уверенности в их верности кордакской короне у меня ещё не было. Все, как один, утверждали, что ни в чём не виноваты. Лгать им особого смысла не было — они-то как раз были абсолютно уверены, что здесь их ждёт только смерть. Да я и сам видел, что они говорят правду. Спросил, кстати, и о том, зачем же признавались в злодеяниях, которых не совершали — не могли же не понимать, что ничем, кроме казни, это не обернётся. Знаешь, что мне ответил граф Нойведи?

— Что? — Лорго поднял на него измученный взгляд.

— Что сдохнуть на плахе всё-таки явно легче, нежели на пыточном станке. В общем, мы их подлечили. А тебе, между прочим, я тогда послал ноту протеста: мол, трупы и полутрупы нас в качестве корма совершенно не устраивают. Но, похоже, Солси решил оградить тебя от треволнений, и моего послания ты в глаза не видел?

Лорго помотал головой:

— Действительно не видел. Клянусь!

— Ну ещё бы — зачем же тебе было знать, каким образом он добивается повальных признаний, — усмехнулся вампир. — Но, кстати, со следующей партией корма «заговорщики» уже прибыли к нам пусть и тоже порядком избитые-измученные, но хотя бы все живые. А большинство сегодняшних и вовсе как огурчики — но это просто Солси не успел взяться за них как следует, — добавил он со злой ухмылкой.

— Тварь! — прорычал Лорго.

— Вот по поводу этого определения точно не буду с тобой спорить, — опять усмехнулся Дагратдер.

— Что с «заговорщиками» из первых партий сейчас? Где они? — спросил кордакиец.

— Все они здесь, в Адельвурте. В данный конкретный момент, надо полагать, как раз общаются с новичками.

— Спасибо тебе, что сохранил им жизни, — поблагодарил Лорго.

— Пожалуйста, — улыбнулся повелитель кровопийц. И, кажется, даже без малейшего сарказма или высокомерия. — Они тебе ещё пригодятся. Потом.

Вот в этом экс-король Кордака был как раз совершенно не уверен — вряд ли люди, которых он без всякой вины отправил на смерть, когда-нибудь вдруг снова встанут на его сторону.

— И всё-таки, одного я понять не могу, — вновь заговорил Лорго, немного помолчав. — Если этот твой Иллиньен знал, что Солси готовит мне ловушку, почему просто не предупредил меня, вместо того, чтобы спасать потом?

— Да откуда ж Иллиньену было знать о замыслах твоего проклятого маршала. Куда и зачем среди ночи потащил тебя Солси, он выяснил лишь постфактум. И принял казавшееся ему единственно верным решение. Я, кстати, готов с ним согласиться. Уж лучше тебе живым посидеть в Бордгире, чем умереть в Ласиде. Если ты конкретно встал кому-то поперёк глотки — рано или поздно, но твои враги изыскали бы способ прикончить тебя, несмотря на все усилия моих охранников.

— Возможно, — мрачно согласился кордакиец. — Наверное, вопрос действительно стоял жёстко — трон или жизнь! Только кто дал вам право решать за меня?!

— Нет, Лорго. Вопрос стоял — смерть или жизнь. Трона ты лишился бы в любом случае. Однако трон, со временем, можно вернуть, а вот жизнь — нет.

— Я не готов согласиться с твоим ходом рассуждения. Если бы я возвратился во дворец и арестовал Солси…

— …это ничего бы не решило, — за Лорго закончил фразу Дагратдер. — То, что происходит в Кордаке, уверен, носит значительно более масштабный характер, нежели амбиции одного зарвавшегося маршала.

— Они вроде бы хотят посадить на трон Гольерто. Но зачем это понадобилось Солси, я даже предположить не могу. Понятно, что из Гольерто, при его бесхребетности, легко сделать послушную куклу. Но Солси и при мне обладал достаточной властью. Или он всё-таки нацелился на трон сам?