надавил он. – При каких условиях ты согласишься быть со мной? Ибо я согласен на все, и не будет никаких сожалений.

– Никаких сожалений? – с сомнением повторила она.

– Да, но если тебе нужна конкретика, я бы предпочел видеть в роли своей жены тебя, а не Каттиву.

Внезапно воздух наполнил запах страдания, и исходил он от Арабессы.

– Почему тебе неприятно слышать это? – спросил Зимри. – Разве роль моей жены настолько ужасна?

– Нет, – быстро ответила Арабесса, не удивившись, что он узнал о ее чувствах. – Я… просто я была бы рада, если бы мы обсудили этот вопрос после Затмения звезд.

– Почему?

– Так будет лучше.

– Как? К тому времени я могу быть женат.

– Да… не исключено.

Он внимательно наблюдал за ней, видел, как она поджимает нижнюю губу, вдыхал вихрь ее эмоций.

– Ара, – начал он, – что ты скрываешь от меня?

Она посмотрела ему в глаза, на лице отразилось беспокойство.

Зимри придвинулся ближе и взял ее руки в свои.

– Я здесь ради тебя, – заверил он. – И всегда буду рядом. Ты в любой момент можешь рассказать, что тебя беспокоит.

Арабесса отвела взгляд, на ее лице явно читалось страдание.

– Я знаю, – ответила она. – Но не могу.

Она будто ударила его.

– В смысле не можешь?

– Есть одно дело, которое нужно сделать до того, как я смогу позволить себе другие отвлечения.

Зимри вздрогнул, услышанное разозлило его, и он отпустил ее.

– Значит, я всего лишь отвлечение?

– Нет. – Она покачала головой и коснулась его бедра, не давая отодвинуться. – Я не это имела в виду.

– А кажется именно это.

– Нет, я хочу сказать, что мне… сейчас нужно сосредоточиться на других обязанностях, и я боюсь… что грядущие решения могут… – Казалось, слова давались ей с трудом, будто то, что она хотела произнести и что озвучивала, не совпадало.

Зимри нахмурился. Раньше она всегда четко выражала свои мысли.

Ее явно что-то беспокоило.

– Музыка моего сердца, – тихо сказал он, коснувшись ее щеки. В голубых глазах светилась мука. – Не нужно ничего скрывать от меня.

– Зимри, – вымученно прошептала она. – Я хочу тебя. Хочу нас, – она указала на него и себя, – но… мне нужно время.

– Время? – повторил он, не веря своим ушам.

«Время?»

А затем грубо рассмеялся.

Они снова оказались в том же месте, с которого начали.

Забыли, что любили друг друга на протяжении десяти лет. Что он терпеливо оставался рядом с ней, пока она придумывала оправдание за оправданием, почему им нужно прятаться от ее семьи, хранить свою любовь в тайне от тех, кто был для них важен.

Нет, причина крылась не в недостатке времени.

Нужно было узнать ответ на вопрос «почему». Почему Арабессе понадобилось время? Зачем ждать до окончания Затмения звезд, когда он взял на себя столько серьезных обязательств? Что Арабесса недоговаривала? Чего она так боялась?

Они помирились, еще раз доказав, что и так уже оба знали – они не могут жить друг без друга. Пришли к согласию не для того, чтобы она боялась открыться и поведать, что ее мучило.

Что за преграда мешала им быть вместе? Она должна была рассказать ему. Именно так она и сделает.

Терпение Зимри иссякло, просто испарилось. Он отчаянно нуждался в правде и был вне себя от ярости. Он знал, то, что он планирует сделать, было неправильно и несправедливо, но он отказывался внимать здравому смыслу.

Возможно, Арабесса и обладала магией, но могла прибегнуть к ее помощи лишь выпустив дары, а в данный момент флейта лежала где-то среди разбросанной на полу одежды.

– Зимри, пожалуйста, – умоляла Арабесса. – Ты должен поверить мне на слово.

– Хорошо, – сказал он обманчиво спокойным тоном, заставляя себя успокоиться и направляя это спокойствие в ее сторону.

Арабесса моргнула, явно сбитая с толку внезапной переменой в его поведении.

– Хорошо?

– Да. – Он кивнул. – Ты расскажешь мне о своих причинах, когда будешь готова.

Замешательство не исчезло с ее лица, но она произнесла:

– Спасибо. Я знаю, с моей стороны несправедливо молчать о большем, но… спасибо, Зимри.

Его охватило чувство вины, но он отмахнулся от него.

«Ты расскажешь мне больше, – подумал он, – и сделаешь это прямо сейчас».

Но для этого ему нужна была расслабленная Арабесса. Ему нужно было ее доверие. Он позволил частичке своей магии выскользнуть из него и, незаметно скользнув под простыни, погладить ее ноги.

Зимри ощутил трепет, когда дары проникли под кожу Арабессы, поглощая тепло.

– Я всегда готов выслушать тебя, – заверил он, не сводя с нее глаз, пока его магия незаметно прокладывала себе дорогу. – И, в конце концов, ты откроешься мне, да?

– Да. – Она медленно кивнула, ее взгляд слегка затуманился, когда еще больше его магии невидимым золотым облаком поднялось позади нее.

«Сейчас», – подумал он, толкая свое заклинание так, чтобы оно упало на Арабессу, как сеть на рыбу.

Арабесса напряглась, но затем расслабилась, ее рот приоткрылся.

«Доверься, – пролепетала его магия. – Откройся нам».

Арабесса кивнула.

– Да, – ответила она. – Я доверяю тебе.

Зимри продолжал удерживать ее, его пульс начал учащаться, но, чтобы Арабесса оставалась спокойной, ему требовалось держать себя в руках.

– Почему тебе нужно больше времени? – настаивал он. – Что мешает нам быть вместе прямо сейчас?

«Ты хочешь открыться, – уговаривали его дары. – Хочешь поделиться этим с нами».

Арабесса открыла рот, но не произнесла ни слова.

– Расскажи, – подбадривал он. – Музыка моего сердца, если ты поведаешь мне правду, я найду решение.

Она выдохнула, слова готовы были вырваться наружу, но послышался сдавленный звук, за которым последовал еще один, и на лице Арабессы отразилась паника – она резко подняла руку к горлу, будто не могла дышать.

– Ара! – Зимри наклонился вперед и схватил ее за плечи, отзывая дары и разрушая заклинание. – С тобой все хорошо? Прости, любовь моя. Мне так жаль. Дыши. Пожалуйста, дыши.

Арабесса с радостью глотнула воздуха, с каждым новым вдохом ее лицо вновь обретало естественную бледность. Зимри в замешательстве наблюдал, как она приходит в себя, а потом его словно окатило холодной водой, он все понял. Существовала лишь одна причина, по которой Арабесса могла отреагировать так болезненно, когда открыла правду: она молчала не по своей воле, виной тому стала магия.

Она была связана клятвой молчания.

Нескончаемое количество вопросов заполнило его голову.

«Клятва молчания во имя чего? Ради кого? Во что она ввязалась?»

– Ты ублюдок! – Вскочив с кровати, Арабесса бросилась на поиски своей флейты и кинжала. Она крепко сжала их, выжидая, пока ее гнев от его предательства разгорится ярче. – Ты использовал на мне свою магию!

Хотя правда причиняла