«Пахомов? Старик Пахомов? — не мог поверить Юрий. — Но он живет у нас всего два года, никак он не мог за это время так хорошо узнать Луга. Для этого нужны десятилетия. К тому же он уже старик и ходит плохо из-за хромоты».

И вдруг невольно всплыла в памяти картинка: Пахомов рубит дрова, легко, непринужденно раскалывая толстые чурки. Пальцы — крупные, мясистые и широкие, покатые плечи.

«Но он же хромает, — сам себя опроверг Астафьев. — У него одна нога короче другой, результат какой-то военной катастрофы, после которой его и демобилизовали, он мне сам рассказывал еще при первой встрече».

И тут же снова пришло воспоминание. Пахомов выводит из калитки велосипед, вот он сел, поехал. Юрий испытал чувство предельной ясности мысли, он увидел все до мельчайших деталей, тех, что он не заметил вчера. Вот Пахомов едет, плечи, характерная посадка, под камуфляжной фуражкой белая веревка, держащая очки, седой венчик волос. Еще ниже: камуфляжная куртка, старая уже, выцветшая.

Значит, еще один плюс к его теории. Дальше, еще ниже. Стоп! Все понятно. Педали разной длины! Именно поэтому у него нет проблем с ездой на велосипеде.

«Три ведра белых набрали, и это только по следам…» Слова Юльки сменились картиной во дворе Пахомова. «Пока остальные встанут, приедут — от грибов одни только пеньки останутся».

— А вы тоже грибами увлекаетесь? — удивился тогда Юрий.

— Да, конечно. Но, правда, что тут за грибы?.. А я люблю жареные, свежие, прямо из леса…

— Вань, грибы готовы, только хлеба у нас нет. Ты бы съездил в магазин…

«Значит, к этому времени он уже съездил в лес, а было-то часов девять утра. Интересно, все очень интересно!»

Торопливо закончив завтрак, Юрий позвонил Мазурову. Того дома не оказалось, и с большим трудом он отыскал его в управлении в кабинете Колесникова.

— Здорово, Михалыч!

— А, Юра, привет. Как дела?

— По-разному. Ты вот что скажи, ты помнишь дело о пропаже жены Пахомова, Евдокии Алексеевны?

— А как же. Обижаешь, парень, маразмом еще не страдаю.

— Тебе там ничего не показалось странным?

— Показалось, и очень многое.

— И что, например? — заинтересовался Юрий.

— А то, что Евдокия Алексеевна поехала к сестре не поездом, а автобусом.

Поездом ведь гораздо удобней добираться до той деревне под Байдукове. А так она должна была добираться на попутках.

— И как сам Пахомов все это объяснил?

— Билетов в кассе не было.

— А кроме этой соседки, никто больше не видел, как она уезжала?

— Нет. Но я Пахомова даже не поэтому сначала подозревал, просто Евдокия у него уже третья жена.

— Вот как?!

— Да. С одной он развелся давно, говорил, что та не вынесла тягот армейской жизни. Другую кто-то убил. Нашли ее мертвой на окраине города. Убийцу так и не нашли. И тогда Пахомов с горя уехал из Байдукова.

У Юрия перехватило дыхание.

— И тогда появилась эта старушка Евдокия? — спросил он.

— Почему старушка? — удивился Мазуров. — Ей всего-то сорок три было.

Женщина в самом соку. Да и Пахомов еще мужик не промах. Ему сейчас лет пятьдесят с небольшим, бывший десантник. Спортсмен. Сейчас уж не помню, что-то там с тяжестью, атлетика, что ли… А, вспомнил! Гиревой спорт! Так вот, он выполнил норму мастера спорта. В доме у него даже кубки какие-то стоят. Ты на него не смотри, что он с виду такой невзрачный. Иван Матвеевич вполне еще в форме. Крепкий мужик, на нем пахать и пахать!

— Спасибо, Михалыч. Наставил меня на путь истинный, можно сказать, что открыл глаза!

Веселый голос Астафьева озадачил Мазурова.

— Даже так? Это хорошо. Юр, тебе чем-нибудь еще помочь? — предложил подполковник. — Ты хоть расскажи, в чем дело?

— Не надо, теперь я справлюсь сам. А расскажу потом, сейчас все быстро крутить надо.

Положив трубку, Юрий взялся за телефонный справочник, потом отбросил его, начал набирать междугородный номер, было занято, потом еще раз. Наконец он дозвонился.

— Алло, это уголовный розыск города Байдукова?

— Да, майор Майченко, исполняющий обязанности начальника уголовного розыска.

— С вами говорит старший лейтенант Астафьев, уголовный розыск, город Кривое.

— Привет, коллега!

— Слушай, майор, у вас несколько лет назад не было в городе серийного убийцы, душителя женщин?

— А как же, был.

— И давно?

— Началось это в девяносто девятом — первая жертва, две в двухтысячном и последняя — два года назад. Потом все затихло.

— Он их сначала душил, а потом насиловал?

— Да, именно в такой последовательности.

— А группа крови у него, случайно, не третья? — настаивал Юрий.

— Точно сейчас не помню, но, кажется, да.

— И еще вопрос, он действовал в городе или в окрестностях?

— Три жертвы в лесу, а одна в черте города, на окраине.

— Фамилия, случайно, не Пахомова?

— По-моему, да, сейчас…

Далекий собеседник отвлекся, было слышно, как он что-то спрашивает, ему отвечают, бубнили несколько голосов сразу.

— Да, — подтвердил майор, снова проявляясь на линии. — Именно Пахомова.

Это была последняя жертва маньяка.

— Огромное вам спасибо, майор!

— Что, лейтенант, зацепили «грибника»? — поинтересовался майор.

— А что, — поразился Юрий, — он у вас тоже проходил как «грибник»?

— Да. Именно так. Трое из четверых задушенных собирали грибы. Так этот козел у них забирал все до последнего опенка.

— Тогда я точно его вычислил! — окончательно повеселел Юрий. — Спасибо, майор.

— Желаю взять тебе его, парень!

Положив трубку, Юрий с азартом ударил себя ладонями по коленям и вскочил с дивана. Собрав папку, он оделся, подошел к зеркалу причесаться и невольно присвистнул. Полученная вчера небольшая шишка на лбу сегодня приобрела просто колоссальные размеры и приобрела оригинальный, фиолетовый оттенок.

— Ничего себе, — пробормотал Юрий, трогая это произведение искусства, — всего два раза упал с дивана, и такой эффект.

Астафьев опять попробовал замаскировать шишку волосами, но те упорно не хотели лежать как надо. Пришлось прибегнуть к помощи лака, оставленного с месяц назад Юлькой. Осмотрев свой новый имидж, Юрий пробормотал:

— Зато ты самый умный оперативник в этом городе.

Через десять минут Юрий уже входил в здание военкомата.