— Крысы?

— Именно! — весело ответил я. — Это долгая история и тебе это знать ни к чему. Одно скажу, если бы не я, то ты бы всю свою оставшуюся жизнь спал бы с этой красавицей.

Я мотнул головой в сторону медальона. Анкрет еле сдержал рвотный позыв.

— Ладно, это не так важно. — я снова мотнул головой. — Главное, что всё закончилось. Давай приходи в себя, а мне бы друга найти.

— Постой, так в итоге… Он это был или нет? — с интересом проговорил Анкрет.

— Без понятия… Кстати, держи. — я протянул Анкрету пирамиду, летающую рядом с моей лапой. — Мне не пригодилась.

Анкрет бросил быстрый взгляд на предмет и закачал головой.

— Не надо. Лучше оставь на следующую арену. — ответил он. — Разное может произойти, тебе она еще может пригодиться.

— Спасибо. Ладно, я обратно в свой мир.

— Хорошо. — ответил Анкрет и резко прикрыл ладонью рот, сдерживая рвотный позыв. — Ох… Вспомнил просто эту…

Я цокнул и закрыл глаза.

— Ты как всегда. — только и успел сказать я напоследок, преждче чем вернулся в свой мир.

Он встретил меня лёгким дуновением ветра и странным запахом гари, доносящимся непонятно откуда. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь внутри огненного смерча.

— Что?! — взревел я и попытался отойди назад, но смерч двигался вместе со мной. — Арена же ещё не скоро!

Страх накатил волной и накрыл меня с головой. Я захотел вернуться обратно в карманное измерение и закрыл глаза. К моему несчастью, когда я снова их открыл, то оказался не там, куда пожелал отправиться.

— Да какого хрена…

Глава 33. Адская арена

Я стоял на небольшом островке суши, присыпанном красноватым пеплом, посреди лавового озера, простирающего на множество миль вокруг. В том, что это арена, сомнений у меня не было. Ведь стоило мне повернуть голову в сторону, как я сразу увидел одного из претендентов, стоящего на точно таком же клочке суши. Расстояние между нами было приличное, метров сто, поэтому разглядеть бойца было невозможно.

— Как так-то… — прошептал я. — Почему арена началась так рано? Ещё же примерно неделя!

Ответ не заставил себя долго ждать. Гром разнёсся по небу, привлекая внимание участников, а вслед за ним приятный, ласкающий слух голос распорядителя. Без сомнений — это был Тео.

— Бойцы! — его голос был всё такой же величественный и утончённый, но при этом от него веяло какой-то жестокостью. — Я рад вас всех приветствовать на арене смертников! Мне понятно ваше негодование! Всем неприятно, когда арена начинается без предупреждения, к тому же, на неделю раньше срока! Меня, знаете ли, тоже вырвали прямо из постели, я даже не успел испить утреннюю дозу кофе!

Тео замолчал и едва заметно прокашлялся.

— Но не об этом сейчас! Самое главное, у меня для вас есть замечательная новость! Сегодня, кто-то из вас выйдет отсюда абсолютным победителем! Правда… Остальные умрут, победитель будет всего один, но зато какой! Итак… На арене всего две сотни участников и все вы были отобраны случайно… Или же нет… Ай! Короче, я не могу так работать!

Послышался звук удара обо что-то твёрдое.

— София, почему нет суфлёра?! — вскричал Тео. — Я должен придумывать всё это из головы? Мало того, что вырвали прямо из постели, так ещё и дали на подготовку всего десять минут!

Я с удивлением слушал монолог взбешенного Тео, и мне становилось слегка не по себе. Уверен, такое же чувство было у всех участников.

— Что?! — вдруг вскричал распорядитель. — Есть текст? Так какого хрена он ещё не у меня…?! Включён поток? Как? Ох ё…

Прозвучал громкий писк, а за ним наступила гробовая тишина. Лишь потрескивающий звук бурлящей магмы вокруг разбавлял обстановку.

Что он сказал? Только один победитель, а все остальные умрут? Значит ли это, что сегодня мне придётся рвать и метать всё, что я увижу, независимо от того, хочу я этого или нет? А если я встречу здесь Хлою и Блейза? Со вторым всё и так понятно, его я растерзаю на куски при первой же возможности, а вот как поступить с Хлоей…

— Раз, раз! — вновь послышался писк и глухой звук ударов по микрофону. — Проверка связи, слышно хорошо? Отлично.

Тео вновь закашлялся, приводя свои связки в норму, а затем продолжил свою речь. Я же от усталости сел на пятую точку и зевнул.

Не вижу никакого смысла переживать, если избежать проблем всё равно не получится…

— Итак, бойцы! — к Тео вновь вернулась его слегка весёлая, но при этом величественная и утончённая манера речи. — Как я уже сказал, сегодня на арене будет только один победитель! Вас здесь ровно две сотни и все вы были отобраны по результатам прошедшего турнира! Я понимаю ваше негодование, ведь многие из вас шли на турнир для того, чтобы получить безопасное усиление, а вовсе не за тем, чтобы умереть… Но, такова суровая реальность арены смертников, здесь всё так непредсказуемо…

Тео цокнул пару раз языком.

— В любом случае, у вас есть сутки, чтобы уничтожить своих оппонентов! И да, кровь пить здесь не обязательно! Можете про это забыть! — проголосил он. — И помните! Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!

Слегка гудящий звук плохо настроенного микрофона пропал, как и голос Тео. После его речи в мозгу плотно засела мысль о смерти, и деваться оттуда она никуда не хотела.

— С-с-сука… — протянул я и сплюнул на пол.

Пш-ш-ш…

Слюна тут же испарилась, попав на раскалённую поверхность.

— Что за… А почему меня тут ещё не расплавило? — я посмотрел на свои лапы.

К моему удивлению, поверхность моих стоп изменилась, покрывшись какой-то коркой.

Ага… Аморфный постарался. А как другие с этим справятся? Не думаю, что тут все такие жаростойкие. Дай бог, чтобы они речь дослушать успели, прежде чем крякнуть.

— Двадцать три бойца ликвидированы. — вдруг над ареной прозвучал монотонный, женский голос, никак не идущий в сравнение с тем, что я слышал ранее. — Арена сужается. Вслед за её словам позади послышался гудящий звук, словно где-то вдалеке дуют в огромный горн.

Дрогнув, я оглянулся назад. Позади меня, километрах в десяти, я на мгновение увидел огненный смерч, похожий на тот, что появляется при каждом моём