– Что ж, на этот вечер дом твой, открыть лучше тебе.

Выходя из комнаты, Эндрю услышал, как Джим спрашивает у Руперта, имеется ли топор, и пульс добавил прыти.

Открыв дверь, Эндрю увидел Алекс. Волосы она перекрасила в потрясающий белый цвет, но одну фиолетовую прядь оставила, и та создавала необычную гамму.

– Так, у меня куча украшений и всякой всячины, – сказала она, вручая одну из двух сумок Эндрю. – Выше нос! Мы будем петь и смеяться! Смотри – хлопушки! Веселятся все!

Проскользнув мимо Эндрю, она побежала по коридору.

– Хмм, Алекс, насчет «петь и смеяться»… Я, конечно, за, но не хочу ничего такого… чересчур.

– Само собой, понимаю, об этом не беспокойся, – ответила Алекс. Эндрю вошел следом за ней в гостиную как раз в тот момент, когда Алекс с энтузиазмом разбрасывала над обеденным столом блестки.

– Черт. – Она вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.

– Что не так? – спросил Эндрю.

– Только что вспомнила: я оставила в магазине еще одну полную сумку. Придется бежать обратно. – Когда она отняла руку от головы, на лбу остались блестки.

На кухне Джим увлеченно, будто торопился расчленить чье-то тело, рубил секачом тыкву.

– Все нормально? – спросил Эндрю, нервно переступая с ноги на ногу.

– Да, все хорошо, – заверил Джим. – А я вот что хотел спросить. Руперт, есть у тебя что-нибудь, что можно использовать в качестве тележки? Доставить блюда в гостиную?

– Тележка? Я не могу их просто отнести? – спросил Эндрю.

– Можешь, но я подумал, что будет шикарно, если ты получишь возможность добавить последние нюансы к главному блюду прямо возле стола, что-то вроде геридона[21], понимаешь?

– Гирдон? – переспросил Руперт. – Это не тот, что играл левым защитником в «Лидсе»?

Снова послышалась трель звонка. Эндрю на ходу размышлял, какие еще украшения могла принести Алекс, но, отворив дверь, к своему ужасу, обнаружил на крыльце Кэмерона.

– Приве-е-ет! – пропел Кэмерон, растягивая слова, слово кричал в туннель, желая услышать эхо. – О черт, я ведь не слишком рано?

Эндрю удалось сохранить самообладание.

– Нет-нет, конечно нет, заходи.

– Чем-то вкусно пахнет, – заметил Кэмерон, входя в гостиную. – Что готовишь?

– Это сюрприз, – ответил Эндрю.

– Как интригующе. – Кэмерон понимающе ухмыльнулся. – Я принес красного вина, но, вероятно, сегодня ограничусь водой, учитывая мои прошлые, как я их называю, излишества.

– Конечно, правильно, – согласился Эндрю, принимая бутылку и провожая Кэмерона в гостиную.

– По правде сказать, когда я в ту ночь добрался до дома, у нас с Кларой состоялся крупный разговор, мы все прояснили и разложили по полочкам. Всегда полезно обсудить отношения, не правда ли?

– Совершенно верно, – откликнулся Эндрю, с некоторой озабоченностью отметив, что выглядит шеф еще бледнее.

– А блестки мне нравятся, – сказал Кэмерон. – Такие яркие.

– Благодарю, – смутился Эндрю. – Присаживайся, а я через секунду принесу воды. Оставайся на месте! – добавил он, изобразив пистолет большим и указательным пальцами. Кэмерон безропотно поднял руки.

Влетев на кухню, Эндрю закрыл за собой дверь.

– Так, у нас просто охренительная проблема, – сообщил он. – Явился один из гостей, кстати, мой босс, и сидит сейчас в гостиной. Вам нужно вести себя как можно тише и не впускать в эту дверь никого, кроме меня.

Руперт крутился на высоком стуле туда-сюда и выглядел абсолютно невозмутимым.

– А мы не можем притвориться прислугой или кем-то еще? – спросил он.

– Нет. Это покажется странным. Они станут задавать слишком много вопросов. Так, что я делаю? Ах да, вода.

В поисках стакана Эндрю развернулся к шкафчикам.

– Хмм, небольшая проблема, – услышал он голос Руперта.

– Что? Где ты держишь стаканы?

– Левый верхний шкафчик. А проблема в том, что снаружи женщина, и она смотрит на нас.

Едва не уронив стакан, Эндрю обернулся и взглянул в окно. К счастью, оказалось, что это Пегги. Поймав его взгляд, она улыбнулась, лукаво выгнув бровь. Эндрю поразился, какую радость и облегчение почувствовал, увидев ее. Такие же чувства он испытывал всякий раз, когда она оказывалась рядом.

Он подошел и открыл застекленную дверь.

– Привет, – сказала Пегги.

– Привет.

Пегги сделала большие глаза.

– Мне можно войти?

– Ах да, конечно, – спохватился Эндрю и отступил от окна. – Ребята, это Пегги.

– Всем привет, – сказала Пегги. – По-моему, вашему звонку капут.

Эндрю принялся подыскивать объяснение, но Пегги подняла ладонь.

– Все нормально, нормально, не надо ничего объяснять. Так, я пройду здесь, ладно?

– Отличная идея, – согласился Эндрю. – На самом деле Кэмерон уже здесь.

– Замечательная новость, – прокомментировала Пегги. – Сюда, да?

– Ага. Не вторая, а третья дверь и направо.

Эндрю посмотрел ей вслед, потом прислонился к разделочному столу и несколько раз глубоко вдохнул.

– Кажется, она милая, – подал голос Джим.

– Так и есть, – вздохнул Эндрю. – Настолько милая, что я, судя по всему, влюбился. Ладно, как там дела с тыквой?

Джим промолчал; Эндрю оглянулся и понял, что Пегги вернулась, а он и не заметил. Наступило неловкое молчание. Пегги шагнула мимо Эндрю, избегая его взгляда.

– Стаканы здесь, да? Прекрасно. Нужно отнести Кэмерону воды.

Набрав воды под краном, она вышла, негромко насвистывая.

– Боже. – Эндрю уже собрался добавить несколько менее приличных слов, но тут из передней донесся стук в дверь.

– Я открою, – бросил Эндрю, устремляясь в коридор. Распахнув дверь, он увидел Алекс, явно охваченную паникой, а за нею – Мередит и Кита, державшего в каждой руке по бутылке белого вина.

– Просто занесла вещи, которые ты просил, – механическим голосом выговорила Алекс.

– А. Ну да. Правильно, – выдавил Эндрю. – Большое спасибо.

– Никаких проблем… сосед.

Взяв у нее сумку, Эндрю пригласил Кита и Мередит в прихожую, знаком показав Алекс, что ей нужно двигаться вокруг, к французским окнам.

– Удачи! – беззвучно пожелала она, поднимая вверх оба больших пальца.

– Можно воспользоваться туалетом? – спросила Мередит.