Лишь когда родная команда сравняла счет и болельщики на радостях бросились обниматься, в паб вошел мужчина, сразу направившийся к их столику. В темно-синей джинсовой рубашке, заправленной в бежевые слаксы, он источал запах дорогого лосьона после бритья. Когда новичок представился BamBam, а потом и Рупертом, остальные постарались не выдать удивления, хотя получилось у них не очень. Джим, глядя, как Руперт жмет руку Алекс, не сдержался.

– Она – женщина!

– Это правда, – подтвердила Алекс. – У меня и сертификат есть, и все остальное. Ладно, кто хочет чипсов?

Уже вчетвером они пили и ели чипсы с ароматом бекона из пакетов, демократично размещенных в центре стола. Разговор снова зашел о новых покупках и различных грядущих мероприятиях, и они уже обещали друг другу встретиться на выставке в «Александра Пэлас», и Эндрю уже начал жалеть, что придется разрушить эту идиллию изложением своего замысла. Но когда он вернулся из туалета, то понял, что его отлучку использовали для обсуждения выложенного на форум послания. Начал, откашлявшись, Джим:

– Итак, Эндрю, ты… хмм… пригласил нас сюда по делу?

Эндрю тщательно отрепетировал вступительное слово, но теперь вдруг почувствовал, как кровь стучит в висках. Он решил выложить все как можно быстрее, сообщив только самое необходимое. Говорил без пауз, на одном дыхании, так что, когда закончил, у него кружилась голова.

– Вот, – заключил он и сделал большой глоток пива.

Наступило пугающе долгое молчание. Эндрю схватил еще одну подложку и принялся рвать и теребить ее.

Потом заговорил Руперт:

– Просто чтобы уточнить. Тебе нужен мой дом, чтобы устроить званый ужин?

– И чтобы все мы помогли тебе готовить для означенного званого ужина? – спросила Алекс.

– И вообще были на подхвате, чтобы помочь… и прочее, – добавил Джим.

– Потому что грядет сокращение и тебе нужно заручиться поддержкой босса, – заключила Алекс.

Эндрю осознал, что, выложенное начистоту, все это звучит довольно безумно.

– Я даже объяснить вам не могу, насколько мой босс не в себе, честное слово. Раньше я думал, что он заставляет нас устраивать эти ужины, потому что хочет, чтобы все мы стали друзьями. Но похоже, он просто таким образом пытается решить, кто ему больше нравится и без кого он может обойтись. А я… ну, в общем, я не могу допустить, чтобы меня сократили.

Остальные переглянулись, и Эндрю понял, что им хотелось бы посовещаться.

– Пойду повторю заказ. – Беспокойство не оставляло, но, пробираясь к стойке, он не мог сдержать улыбки. «Пойду повторю заказ» – как небрежно! Словно нет ничего проще!

– Для светлого пива мне надо менять бочку, – сказал бармен.

– Ничего, не торопитесь, – ответил Эндрю, слишком поздно сообразив, что это может прозвучать обидно.

Бармен пристально посмотрел на него, потом направился к подвалу.

– Тебе лучше быть повнимательней, – сказал мужчина в кожаной куртке. – Я видел, как он за меньшее вышиб из парня дух. Сейчас вроде нормальный, а через секунду выходит из себя.

Но Эндрю не слушал. Над полками со спиртным висело зеркало, и в его отражении он видел оставшуюся за столом компанию. И внезапно приливы и отливы звуковых волн, производимых окружавшими его фанатами, их стоны, ругательства и ободряющие выкрики превратились в саундтрек к разговору, за которым он наблюдал.

– Ты почему меня не замечаешь, а, приятель? – повысил голос Кожаная Куртка.

Прикинувшись рассеянным, Эндрю отсчитывал деньги за заказ.

– При-и-в-е-е-е-т, – протянул здоровяк, помахав ладонью перед его лицом.

Эндрю изобразил удивление.

– Простите, я сегодня не в настроении, – сказал он, стараясь не очень походить на учителя, пришедшего в незнакомый класс.

– Никаких извинений, если ты вот так полностью меня игнорируешь, – возразил Кожаная Куртка, толкая Эндрю в плечо. – Это ж основы гребаного вежливого поведения.

Хоть бы бармен вернулся поскорее, в отчаянии подумал Эндрю и взглянул в зеркало. За столом все были поглощены дискуссией.

– Так как ты считаешь? – спросил мужчина, кивая на экран.

– Ох, даже не знаю, – отвечал Эндрю.

– А ты попробуй, приятель. Веселей. – Он снова ткнул его в плечо, на этот раз сильнее.

Эндрю осторожно попятился.

– Ничья? – выговорил он.

– Фу. Чушь. А ведь ты за «Вест Хэм»! Эй, вы, гляньте-ка, тут один за «Вест Хэм»!

– Нет, я не за них, я вообще ни за кого! – срывающимся голосом выкрикнул Эндрю. К счастью, никто не обратил на них внимания, а вернувшийся бармен налил пиво.

За столом, когда Эндрю поставил кружки, наступило неловкое молчание. Он вдруг подумал, что упустил один очень важный момент.

– Забыл сказать, я не прошу вас делать это задаром. Мы можем договориться об оплате, знаете, либо наличными, либо вы выберете что понравится из моих моделей. Я недавно умудрился сломать свой «04 Робинсон», но есть другие локомотивы, декорации, так что только ска…

– Не глупи, – перебила Алекс. – Само собой, никакой платы нам не надо. Просто мы пытаемся проработать логистику.

– Э… Хорошо, – отозвался Эндрю. – Я хотел сказать, здорово, что мы в одной лодке.

– Ага, определенно, – поддержала Алекс. – В конце концов, мы же друзья, – добавила она таким тоном, словно ставила точку в этом вопросе. Потом сделала большие глаза и посмотрела на Руперта.

– О да, конечно, – встрепенулся тот, – и ты можешь устраивать свой суаре у меня. Мой партнер на следующей неделе уезжает по работе, так что время подходящее. Хотя, боюсь, повар я никудышный.

Джим сцепил пальцы и вытянул руки, хрустнув костяшками.

– Можете оставить стряпню Джимбо, – заявил он.

– Ладно. Так и сделаем. Решено, – подвела итог Алекс.

Они еще немного обсудили, что, где и когда, но потом разговор снова свернул на поезда. Второй раз за вечер Эндрю старался спрятать глупую улыбку, в которой то и дело растягивались его губы.

Футбол завершился – сыграли все-таки вничью, и большая часть фанатов, ворча и покачивая головами, уже покидала заведение. У Кожаной Куртки, однако, имелись иные намерения, и Эндрю издал молчаливый стон, увидев, как тот лавирует к их столику и усаживается за соседний.

– Модели поездов, э? – спросил он, разглядывая футболку Джима и задирая ноги на спинку стула Эндрю. – Одуреть, неужели люди до сих пор занимаются такой хренью?

Алекс посмотрела на Эндрю, вопросительно подняв брови.

– Ты его знаешь? – беззвучно спросила она. Эндрю покачал головой. – Извини, приятель. Мы немного заняты. Не хочешь нас оставить?

Мужчина выразительно оглядел Алекс с головы до ног.