Морские пехотинцы США были неуязвимы в своих экзоскелетах. Пули «Калашниковых» не брали их, а лишь высекали злые, бессильные искры. Да и что мог сделать антропоморфным бронированным монстрам этот горох калибра «пять и сорок пять»? Расчеты более тяжелых пулеметов Калашникова — «янкесы» выбили из своего тяжелого вооружения. Теперь образ Терминатора с шестиствольным пулеметом М-116 «Миниган-2» стал воплощенным кошмаром для тех русских пехотинцев, которые все еще продолжали сражаться.

Кроме того, облаченных в экзоскелеты американцев прикрывали наземные боевые роботы «Крашер», ударные «беспилотники», а за их спинами ревели мощными дизелями массивные, с приплюснутыми широкими башнями танки «Абрамс» и компьютеризированные БМП «Брэдли».

Американская бронепехота наступала с методичностью роботов. Дорогу ей торили роботы — наземные и воздушные. Сначала над оборонительным рубежом высоко в небе сделал несколько кругов «Глобал Хоук». Раскинув свои тридцатипятиметровые крылья, глобальный беспилотный самолет-разведчик произвел аэрофотосъемку позиций русского мотострелкового батальона.

Потом разведчики тактического звена, «старики» «Предейторы» RQ-1A, навели свою электронную оптику на линии русских укреплений. Разведка велась сразу в нескольких спектрах: визуально, мощной оптикой, в тепловом режиме инфракрасными камерами, с помощью магнитометров и локаторов. Они с механической скрупулезностью отметили численность противостоящей стороны, характер обороны и даже наличие тяжелого стрелкового вооружения. Американцы воевали очень расчетливо. Но они не могли учесть того, что было скрыто от глаз: загадочной русской души, дающей стойкость, силу и мужество.

* * *

Вчерашние мальчишки-призывники, за неделю ставшие ветеранами, проявили недюжинное мужество, но оно было практически бессильно против высокотехнологичных палачей. Они высаживали рожок за рожком, но дьявольские гуманоидные фигуры продолжали наступать. И даже реактивные гранатометы не всегда оказывались эффективными: зафиксировав пуск реактивной гранаты с помощью нашлемных оптоэлектронных датчиков, «механические солдаты» успевали отпрыгнуть с траектории полета.

* * *

Полковник Сергей Перч бежал по извилистому ходу сообщения. По плечу била 9-миллиметровая снайперская винтовка ВСС «Винторез». Ее он поменял на верный «калаш» по личному настоянию генерал-лейтенанта Владимира Шаманова. «Не хрен офицеру себя демаскировать и под пули по-дурному подставляться! Не мальчик уже»! — рыкнул Шаманов. Пришлось подчиниться… Сам Сергей Перч тащил на себе, кроме собственного «Винтореза», еще и вьюк с двумя выстрелами к РПГ-7, а вдобавок — ленту от «Агээса». Как же все это давило на горб, вызывая воспоминания о романтических временах курсантской молодости. Тогда, после веселой «самоволки», курсант Перч еще и кросс мог пробежать… Но как же сейчас груз сбивал дыхание! Зато в бою каждый снаряд, каждый патрон будут на счету… Вслед за ним гуськом поспешали такие же навьюченные, словно верблюды, его верные мотострелки. Этих ребят он муштровал и учил военным премудростям. Это их защищал он, порой даже и с кулаками, от «дедовщины». И переживал за них, как за родных, на полигонных занятиях, стрельбах и учениях. И, как оказалось, — не напрасно!

Свернув за угол, полковник остановился.

— Все, бойцы! Прибыли! Рассредоточиться! Без команды — не стрелять… И маскировку мне, сукины дети, не попортьте!..

Солдаты заняли заранее оборудованные и подготовленные позиции. Маскировка, причем и в инфракрасном спектре, тоже была просто идеальной. Огневые точки были неразличимы и с земли, и с воздуха.

— Приближаются… — констатировал полковник Сергей Перч. — Вовремя же мы успели… Огневым средствам — готовность номер один!

Над наступающей бронированной пехотой американцев вился разведывательный «беспилотник».

— Зенитки гасить в первую очередь, — распорядился майор. — Иначе они нас в кровавый дым развеют, не успеете глазом моргнуть.

— Есть!

Стрелки из противотанковых ракетных комплексов замерли, сжались, отслеживая свои цели. Стрельба должна была вестись практически в упор. Огнеметчики и гранатометчики вскинули на плечо свои тяжелые транспортно-пусковые контейнеры. Сухо лязгнули затворы пулеметов. Сейчас начнется…

А механические «Дети Сатаны» приблизились уже практически вплотную. Еще чуть-чуть… «Дрон»-разведчик, жужжащий над головами русских бойцов, пока ничего и не замечал…

Полковник Сергей Перч наконец-то передал свой груз одному из бойцов. Фу-у-у, как хорошо! Но расслабляться некогда. Полковник Перч вскинул бесшумную «снайперку» к плечу, ловя на «пенек» прицела крылатый силуэт в небе. Специальная снайперская винтовка ВСС «Винторез» вообще не предназначена для стрельбы по воздушным целям. Но зато ее и так небольшая шумовая диаграмма подобрана таким образом, что маскирует звук выстрела под естественные звуки. Так что стрельба из «Винтореза» получается сверхскрытной, даже по воздушным целям. «Предейтор» осенним кленовым листом закружился в воздухе, оставляя за собой дымный шлейф из горящего пластика.

— Огонь! — скомандовал полковник Перч.

Один из бойцов склонился над окуляром тепловизионного прицела противотанкового комплекса «Корнет». Нажата боевая кнопка, отстреливаются передняя и задняя крышки транспортно-пускового контейнера. Ракета устремляется к цели, а оператор наводит ее, вращая маховички горизонтали и вертикали, удерживая перекрестье прицела на один из «Крашеров», неосторожно повернувшийся бортом к русским. Американские боевые роботы наступали вместе с экзоскелетной пехотой.

Ракета угодила прямо туда, куда и целил оператор — под плоскую башню «Сокрушителя». Тандемно-кумулятивный заряд, предназначенный для уничтожения тяжелых танков, оснащенных динамической защитой, без труда прошил тонкую броню боевого робота. Огненным фейерверком рванули 4-миллиметровые снаряды к автоматической пушке «Бушмастер», а потом и сдетонировали прямо в транспортно-пусковых контейнерах противотанковые ракеты комплекса «Джавелин». Вслед за ракетами рванул топливный бак. Сила взрыва была настолько высока, что американский боевой робот подлетел вверх и рухнул, совершив невообразимый «кульбит». Тяжело ударившись о землю, робот рассыпался на обгорелые обломки.

Американские «морпехи» в экзоскелетах сразу же развернулись к источнику новой угрозы. Закрепленные у них на плечах стволы крупнокалиберных пулеметов озарились вспышками дульного пламени. Один из киборгов вскинул автоматический гранатомет ХМ-25 «Каратель» и ударил очередью по окопу.

Полковник Перч снова прицелился и выпустил подряд три пули в голову одному из морских пехотинцев, облаченных в экзоскелет. Бронебойные девятимиллиметровые пули СП-6 на дистанции в сто пятьдесят метров пробили титаново-кевларовый шлем экзоскелета, залив поляризованный щиток изнутри кровью и мозгами «боевого киборга». Вязкая красная жижа потекла по кевларовой броне, а сам экзоскелет с грохотом завалился навзничь.

Не прекращая огня, экзоскелетные киборги рассредоточились. Стреляли они прицельно, несмотря на крупный калибр оружия — консольная подвеска и равномерное распределение веса компенсировали мощную отдачу пулеметов и автоматических гранатометов.