– Это как? – напрягся Хеллард.

Эксперт чуть прищурил глаза, по-другому разглядывая Карину. Почему она сказала так? Неужели знает, что первый из модифицированных DB-1 не был преступником?!

– Очень просто, – ответила Мэнигем, вновь потянув короткий халатик на колени. – Дэн Викорски, когда подавал заявление об увольнении из «Сигмы», действовал импульсивно. Но его можно понять, в тот момент мы все находились в состоянии шока после смерти Диби. Не знаю, как ты, а я до сих пор чувствую себя виноватой.

Конечно, те две модели вели себя немного странно. Первый DB-1, которому мы не успели дать имя, был молчаливый, замкнутый. Ты его почти не знал, но я-то наблюдала за ним с самого начала, с момента, когда робота выпустили на территорию «Сигмы». Да, молчаливый, замкнутый, но ведь это не преступление, правда? Тысячи людей ведут себя так же. И, кстати, немногие задумываются над своей ролью в истории человечества, над вопросом: могут ли нести угрозу существующей системе. А из тех немногих – считанные единицы вынесли бы себе приговор.

– Так! – Хеллард ожесточенно потер ладонью лоб, чувствуя: ему надо срочно принять «катализатор». Схватил со ступенек бутылку, приложился к ней. Остановился прямо напротив рыжеволосой девушки, пристально глядя ей в глаза. – Так, эксперт Мэнигем! Значит… Значит, если я грамотно анализирую все, что ты сейчас сказала… И делаю отсюда правильные выводы… Да! Кэри! Это точно, без вопросов. Получается, ты знала, что первый модифицированный DB-1 не собирался стрелять в Энди Хортона. Знала, что он лишь провоцировал охранника на выстрел! Скажи честно: так?!

– Знала, – подтвердила Карина и покраснела. Чуть поколебавшись, с вызовом глянула на собеседника. – А что, ты искренне полагаешь, будто, кроме Джона Хелларда, никто не обладает аналитическими способностями?

– Фантастика! – аналитик рассмеялся, плюхнулся на ступени рядом с молодой девчонкой, которую, казалось бы, неплохо знал. Знал, да не совсем. Выходит, командование ВКС не напрасно считало ее экспертом высокого уровня. – Кэри!!! Я здорово удивлен! Ты… Нет, конечно, ты выросла в моих глазах. Как специалист. Но… Но, черт возьми, ты ведь написала в докладе: «Несчастный случай»! Если все знала, тогда почему? Почему?!

Девушка сцепила пальцы в замок, положила на колени. Тряхнула головой, и косичка рассыпалась, превратилась в рыжий ручеек.

– Робот задумывался над своей ролью в системе, в которую попал, – медленно, тщательно подбирая слова, сказала Мэнигем. – Модифицированный DB-1 видел, как живут люди, понимал, что такое проект «Новая Эра». И он, проанализировав все, пришел к выводу, что опасен для человечества. Ведь именно потому DB-1 искал смерти. Хотел уберечь людей от самого себя. Я поняла, конечно. Но как я могла написать это в отчете?! Такой вывод однозначно свидетельствовал бы о вреде проекта «Новая Эра». Понимаешь? А Хортон, вне всякого сомнения, стал бы читать не только твой доклад, и мой тоже. Какими были бы последствия?

В тот момент президент корпорации «Измерение „Сигмы“ оставался очень силен, несмотря на чувствительный финансовый удар, после „Безупречного“. Авторитет Хортона был огромен. Энди не был финансово самостоятелен, но все равно мог влиять на ситуацию – через общественное мнение, средства массовой информации. И я написала „несчастный случай“. Кстати, потом страшно боялась твоего отчета, альтернативного вывода.

– Значит, все хуже, чем я думал, – признал Хеллард. – Мне казалось, это наша тайна. Моя и Викорски. Выходит, я тебя плохо знаю. Ты вычислила логику робота, но промолчала из корыстных соображений. Двуличная рыжая ведьма!

– Ты тоже не ангел, – парировала Мэнигем. – Мы – два сапога, которые пара. Возможно, потому и находимся здесь, вместе. Ты ведь поступил аналогично. Знал правду, но придумал сказку для Хортона. Тебе это было выгоднее, чтобы уцелеть после истории с «Безупречным»…

– Извините, – донеслось из-за спин беседовавших людей. – Кэри, Джон… Можно послушать, о чем вы говорите? Это очень интересно.

– Иди играй на скрипке! – резко приказал Хеллард. – Пока не разучишь этюд, из комнаты не выходи!

Робот исчез в полутемном коридоре. Они помолчали, прислушиваясь. Из комнаты Дэйва вновь донеслись звуки. Робот старательно выполнял команду, пытаясь освоить новое упражнение.

– Джон, пожалуйста, не будь с ним так груб, – попросила Карина. – Не забывай, мы должны вести себя как родители. В идеале, как любящие родители. Понимаешь?

– Я хотел сказать вот о чем! – стараясь не потерять мысль, заговорил Хеллард. – Считаешь, я написал такой отчет по первому экспериментальному DB-1 потому, что боялся за место, за должность?! Хорошего же ты мнения обо мне, Карина! Запомни: если б я был карьеристом и служакой – ни за что не убил бы крейсер «Безупречный»! Дело в другом! Было очень трудно доказать правду, не так ли? Что я мог предъявить в качестве фактов, если б захотел отстоять версию: робот сам искал смерти? Стертое ПЗУ? Грустные стихи?

Джон чуть помедлил, давал Карине время все вспомнить, прикинуть варианты.

– Мне бы не поверили! – резюмировал эксперт. – Сказали бы, что это паранойя, что во мне живет ненависть ко всем человекоподобным системам. В смысле, системам, имеющим такой же интеллект, как у людей. В этом суть! И потом, если честно, мне стало жаль Рея Литвинова. Робот думал о земной цивилизации в целом, но подложил свинью одному человеку.

– Да, охранника могли уволить, – задумчиво вымолвила Карина. – Ведь если б выяснилось, что DB-1 не собирался убивать… А охранник расстрелял, уничтожил уникальную модель, да еще травмировал при этом президента корпорации…

– Вот-вот! – энергично мотнул головой Джон, радуясь, что Карина так хорошо понимает ход его мыслей. – А Рей Литвинов чем виноват? Тем, что хотел спасти Хортона? Если ты видела схему, должна была обратить внимание: Литвинов бросился на линию выстрела, загородил президента «Сигмы» собственным телом. А он, между прочим, отец двоих детей. И не побоялся… А мы его – своим отчетом – за проходную?! Гуляй, парень, свободен? Ну, нет!

– Знаешь, я даже рада, что мы поговорили об этом и все открылось, – признала девушка. – Теперь до конца понятны мотивы твоего поведения в первом случае. И мне приятно… действительно приятно, Джон, что именно такие причины вынудили тебя солгать.

Хеллард расплылся в улыбке, вновь подсел поближе к Карине.

– Теперь нас соединяет еще и тайна маленького служебного преступления, – вкрадчиво произнес он. – Мамочка… У нас так много общего.

– Да, про папу и маму! – посерьезнела Мэнигем. – Джон, прошу, будь поласковее с Дэйвом. В последнем эпизоде мне почудилось: он тебя просто боится.

– Давай, у него будет злой требовательный папа и добрая ласковая мама? – предложил Хеллард, обнимая спутницу за талию. – Милая и нежная…

Он наклонился чуть вперед и вбок, прижался губами к белому пушистому халату, скрывавшему плечо Карины. Крепче обнял девушку, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Все-таки, рыжая ведьма волновала его, сколько бы он ни загонял это внутрь…