А еще во рту вкус, будто я кислых слив наелась. Вытираю губы и смотрю на липкую руку. Это же сок дуба. М — да, попробовала его кровушки. Теперь буду слышать пожелания растений, червячков, мошек и белок. Замечательно, просто великолепно!

— Пальмира! — Кричу. Лес замирает, словно объявлена «тишина в студии».

— Я здесь! — Раздается ответ. Девку не вижу, но направление поняла.

Иду… Передо мной ветки расходятся, обнажая дорогу, что на глазах травкой зеленой ковровой обрастает. Нет, мне такого подхалимства не надо. И не подлизывайтесь, королевой в лесу не останусь!

Впереди площадка с песком. А на ней Пальмира возится, что — то старательно посыпая. Ближе подхожу. Она пентаграмму расчертила! В борозды сыплет травки свои перетертые. Запах стойкий. Соком желтым уже в центре нарисовала кружок с крестиком. Продолжаю наблюдать, как она из мешка новые приспособления достает и раскладывает. Мешок явно тут где — то раскопала ранее припрятанный.

На меня внимания никакого, будто я не иду ее душить. Просто сил нет. Может скомандовать корням, чтобы скрутили ее?

— Стой там, Валерия, — прочирикала девка, продолжая свои манипуляции. В ход пошли какие — то разноцветные камушки.

— Ты меня на бойню заманила, — рычу, но останавливаюсь. — Скажи мне, как тебя убить, и я подумаю, может не убью.

— Не мешай я считаю! Все, сбилась. Заново теперь сыпать. — Пропищала и выпрямилась, на меня посмотрела вдруг снисходительно и с легкой улыбкой. — Валерия, надо было просто превратиться в черное чудовище, и они бы разбежались.

— Мне аура помешала!

— Не знаю ничего, я в ваших демонских штучках не разбираюсь, — произнесла и выдохнула тяжело. — Валерия, дай ритуал довершу и дам меня отшлепать.

— А можно я тебя сперва придушу, а потом ты продолжишь? — Выдала вымученно и уселась на траву.

Вскрикнула, ощутив, что меня поднимает вверх! От неожиданности Пальмира просыпала свои камни и выругалась, что я сразу усомнилась в ее возрасте.

Вскочила я, обернулась. Снова мне корни кресло сотворили.

«Не пугайся… стань нашей королевой…», — пропело в голове.

Хм. Присаживаюсь обратно, не отстанут ведь. Чувствую, как корни просятся в тело мое вонзится, но так ласково и нежно просят, что я также ласково и нежно отказываю.

Наблюдаю за ритуалом. Устала, взять бы козу мелкую за шкирку, да чую я, дело всей ее жизни сейчас довершается. Искренне желаю, чтобы у нее ничего не вышло.

Закончила ведьма с приготовлениями, начала шептать заклинания, вплетая в каждый звук энергию свою. Амулет Юджина мне это с радостью рассказывает. Но сразу не поверила своим ощущениям. Она жизненную силу отдает на это. Иными словами, годы жизни свои сокращает ради ритуала!

Возмутиться бы, да словно под колпаком теперь она, смотрю как фильм. Свершенный неизменный факт, констатация.

Минут десять она пела, а мы всем лесом ждали, когда же все это прекратиться, и она помрет, слишком много жизненных сил отдала. Вот — вот скончается. И не жалко, слишком злобная малявка.

В центре пиктограммы стало проявляться белое марево. Пальмира замерла, уставившись на это. Марево вытянулось и будто замерло. Ведьма стала быстро шептать дальше, теребя свой амулет. В центре возник белый туман, который стал менять цвет сперва на красный, затем на оранжевый, и так по всей палитре прошелся до томно — синего. В нем появился силуэт тонкого тела. Пальмира ахнула, а у меня дыхание перехватило.

У нее получается вызвать кого — то?! Может стоит это прервать?! Встаю и вижу, как тело в синем мареве набирает объем, становясь четче. Встала, как вкопанная на границе пиктограммы с борьбой в груди. А не убежать ли просто отсюда?!

Пальмира встала по струнке. Поле схлынуло, что от всего этого начерченного и насыпанного шло. Смотрю на демона, что она вызвала. Ну ни грамма на меня не похож! Синекожий орк переросток с большими нижними клыками и огромными, как у эльфа, бешеными черными глазами. За спиной кожаные крылья сложенные, с шипами на изгибах. На нем только штаны, срам прикрыт, и то хорошо. А вот волосатый синий торс с рельефными руками смотрится неприлично привлекательно. Перед нами мощный двухметровый бодибилдер, переевший протеинов, или что они нам кушают, чтобы мышцы раздувались?!

Мы обе и слова сказать боимся. Вдруг сожрет?! А он стоит в синеватом мареве неподвижно, смотрит на Пальмиру неотрывно. Если сейчас облизнётся, я завизжу и убегу. Мощь от него исходит неимоверная. И это не просто так! Наверное, его пытались вызвать тысячи раз, отдавая свои жизненные силы!

Вот он какой… демон.

Минут десять ничего не происходило. Затем решилась пошевелиться Пальмира.

— А может это просто фигурка? — Прошептала я.

— Туриэль? — Произнесла ведьма, делая шаг к нему. Голос дрожит, понимаю, что она поборола ужас совсем недавно. Даже я в своем черном виде на нее так не действовала!

Ответа не последовало. Реакции от демона никакой, смотрит на нее все также зловеще. А я успокаиваю сердце, решив, что это статуя или голограмма. Но такая живая, такая излучающая!

— И как ты могла меня с этим с путать? — Шепчу опасливо, не решаясь идти ближе.

— Раньше был лишь силуэт, — хрипло ответила. — Но и теперь он не реагирует. Каждый раз так.

Пальмира выдохнула грустно. Напряжение спало. Демон действительно не реагирует, будто робот, не получивший должной команды.

— Туриэль! — Визгнула девка отчаянно. — Почему ты не отвечаешь?! Я вызвала тебя! Я твоя госпожа! Подчиняйся мне!

Никакой реакции со стороны демона. Пытаюсь выловить изменение мимики на его лице. Нулевая… Да он даже не дышит!

Пальмира заревела тихо, усевшись на траву.

— Дело всей жизни нашего рода, — промямлила. — Последний ингредиент дала, все уже перепробовала. Не вышло. Что б его владыки сожрали!

Девка вдруг вскочила! Подошла к нему, руку в марево потянула! И вскрикнула, отдернув. Поле электричеством бьет!

— Двигайся! — Кричит. — Я твоя хозяйка! Подчиняйся!

Я тоже осмелела, решила ближе подойти. Девочку жалко стало. Похоже, они по женской линии всем родом этого демона вызвать пытались. Из поколения в поколение передавая наработки и накопленные ингредиенты.

Чем бы помощь ей? И надо ли?!

Может есть какое — то слово запуска?! Может… не, ну точно не! Или…?!

Подошла к нему, у поля синего остановилась. Он будто под колпаком. Но смотрит осознанно на ведьму! Зрачков нем, просто большие черные глаза, в которых ничего не отражается.

Дунула на поле. И отшатнулась. Грудь у него заходила ходуном! Задышал демон! Неужели это робот с Друма?! На меня смотрит! Теперь только на меня. Отхожу в сторону. А он поворачивает в мою сторону голову, а затем и весь корпус.