Кивнула, давя рвотные позывы. Мясо разбойничье в горле — то встало от химии в моем организме.

— Скоро пройдет, надо двигаться, — поднялась, меня за руку взяла.

Полегчало не скоро. Бледнела, зеленела, дышала глубоко.

— Кажется, я переборщила с дурман — травой, — призналась экспериментаторша. Убила б, если бы знала как…

Показались разбойники, тихо — мирно спящие. Если бы… Сперва так и решила. Затем, увидев неестественное положение тел, поняла: их вырубило мгновенно.

Спешу к одному. Пульс щупаю. Спит, ну слава Богу…

— Точно переборщила, — выдохнула Пальмира. — С дымом тоже.

Заметила белок, валятся повсюду. Девка плечами пожимает. За хвосты в охапку пушистых собирает.

— Вот и еда нам.

— Мелкий живодер, — фыркнула на нее.

— А ты только овощи ешь? — Съязвила девочка и к разбойникам пошла. Белочек в сторону отложила и давай по карманам шарить.

Меня чуть от возмущения не разорвало, пока не пришла мысль, что у воров воровать можно. Ремешок прихватила, бляшкой звеня, кинжальчик, шляпку, узелок смастерила.

— Возьми хотя бы лук, — простонала Пальмира. — Это называется трофеи, их брать можно, продавать и обменивать тоже приветствуется.

— А ты не простая, — хмурюсь, наблюдая за деловитой мелкотой, что выискивает монеты и выбирает только серебро среди горы медяков. Золотом и драгоценными камнями тут и не пахнет, от чего сразу жалко разбойников стало, бомжей обворовывать грех…

— Я мамы знахарки приемная, — ответила Пальмира с некой тоской в голосе. — Успела побегать по лесам, бабку родную сожгли, а я спаслась.

— А демон тебе, чтоб отомстить?

— Нет, — выдала резко. — Замуж хотелось и летать еще мечтала.

Так я и поверила. За больное трогать не стала. Развивать эту тему, только ведьму злить. А она та еще ведьма! Хоть и мелкая, к тому же жадная.

Потащились дальше, обворовав два десятка разбойников. Сжалилась над Пальмирой, взяла часть поклажи. Зачем взяла? Куда тащим? Уже и не спрашиваю. Идет уверенно в выбранном направлении. Сделаю дело, поможет вернуться.

Остановилась вдруг.

— Тут, — выдохнула и хлам весь скинула. Начала раскапывать листву, как вылитая собачка, приговаривая: — повадились мои клады раскапывать, скоты. Я им на этот раз такую ловушку устрою…

— Эй, — подошла к ней в плотную, голову резко поднимает, в глазах слезы. — Ты чего ревешь? Хлам тебе этот нужен?

— Нужен! — Крикнула и дальше за свое.

Странная какая — то. Закопала свои наворованные пожитки, рядом костер сотворила. Поняла я, откуда огонь. Из амулета! Тонкая струйка энергии от моего острого зрения на этот раз не ушла.

Рогатины срезала, вертел сотворила белку освежевала легко и ловко. Смотрю на нее, рот раскрыв. Хлебнула девка, по лесам скитаясь. Умеет выживать, немного сдвинутая, но главное, чтоб помогла. Я ей в опекуны не готова пойти. Отравит еще дурманами своими.

Мяска тугого чуть — чуть вышло с бедных худых белок. Прям жалко, стоило убивать? Обычно за шкурки, а тут за пустяк такой.

К полудню вышли из леса к речке. Луга раскинулись ярко — зеленые, камыш высокий густой впереди. На горизонте снова хребет горный виден. На его фоне и замок первый нарисовался.

— Призрачный замок, — прокомментировала малявка. — Я там и ночи не продержалась, чуть в потусторонний мир не утянули. Призрак матери там безутешной царствует и постоянно орет. Если прислушаться, даже отсюда услышишь.

Мурашки пробежали по спине. Услышала…

— Но лес зачарованный вооон там! — Указала в противоположную сторону.

Двинулись к лесу, до которого рукой подать. Вдоль речки деревья растут и кустарники. Девочка со знанием дела нырнула в самую гущу подалась. Я за ней. А там бревна перекинуты через речку. Пальмира завернула под кладку и к воде. Пить стала и умываться. И я за ней.

— Горная речка, — фыркая, говорит. — Пей, моча троллей полезна.

Смотрю на нее с куром, а та улыбку невинного ребенка демонстрирует.

— Я не пошутила, — говорит, хихикая. — Рыбы тоже в воду писают и другие водные, ты ж воду пьешь? Вон как накинулась.

Отодвинулась в сторонку. Попыталась в гладь всмотреться. Поверхность отражающая же. Хотела узнать, как там Леонид не заподозрил ли чего, живой ли вообще. Сердце по нему неспокойно из — за этого Зураха. Не успела сосредоточится, Пальмира отдернула, потащила дальше.

Поковыляли вдоль реки, сквозь камыш. Чувствую, она начинает меня раздражать. Деловая колбаса учит жизни. Стаю уток всполошили. У меня чуть сердце не выскочило, когда селезень резко вспорхнул.

Пальмира вдруг встала, как столб.

— Это не тот лес, — выдала. — Наш дальше. Пошли посмотрим, что там после засады осталось.

— Какой засады?! — Опешила.

— Ты чем слушаешь, Валерия? — Усмехнулась девица, ускоряясь. — Я ж сказала, разбойники ловят принцессу. Это дело обыденное в нашем королевстве. Иногда дочку графа или племянниц. Вот карета ее перевернутая лежит. Герб вроде королевский.

Ничего не вижу в камыше, хоть и выше ведьмы малолетней. Спешу за ней. Камыш кончился, и я увидела карету на проселочной дороге, лежащую на боку. Лошадей нигде не видно, зато тел вокруг не мало. Хоть и незнакомцы, а жалко. Семерых на дороге разглядела со стрелами торчащими, в траве еще… ох побоище.

Под перевернутой каретой блеснул доспех. Рыцаря за колесом заметила, похоже, единственного. Сидит неподвижно. Глаза закрыты, вроде бы цел, только нагрудник помят и волосы русые в крови. А еще под ним лужа крови…

— Верный рыцарь его величества, — прокомментировала девица, обшаривая трупы. — Их штук десять на все королевство. Минус один.

Все просто у Пальмиры, сказочное детство походу…

Приближаюсь к нему. Шлем рядом валяется подмятый. Рыцаря, похоже, по голове огрели. Щупаю пульс на шее. И уже ощущаю, что тело холодное. Раздались стоны из — за кареты.

Кинулась туда. Старичок лежит прямо под кустиком на обочине.

— Ой бабы, плохо мне, — захрипел, увидев. — Ворье разбушевалось, напали средь бела дня. Уж между собой дерутся, кто быстрее нагонит. Добейте старого, да дело с концом, сил нет моих больше.

— Как скажешь, дед, — брякнула Пальмира и нож достала.

— Стой! Погорячился я!

— Нечего словами бросаться, дед, — фыркнула злобная малявка. — Кто напал? Горные? Лесные? Чья шайка? В черной шляпе главарь, аль в алой повязке?

— Лафина напала, — ответил, поднимаясь. — Ее банда.

— Плохо дело, — прокомментировала мелкая. — Мы своей дорогой. И срочно…

— Подожди, — заинтересовалась я. — Кого похитили — то? Графиню? Принцессу? А король где? Он будет ее выкупать?