Пальмира ахнула.

— Туриэль! — Визгнула нервно. — Я вызвала! Я!! Я хозяйка! Валерия! Уйди, а!

Молчит. И я молчу. Его внимание меня напрягает, не то слово! Я в ужасе.

— Туриэль? — Решилась и я обратиться.

Не ответил. Ни один мускул не дрогнул на его лице! Начинает гаснуть его поле и сам он пропадает, становясь прозрачным.

— Нет! Нет! — Кричит мелкая. — Нельзя назад! Стой, Туриэль! Стой тварь такая! Мой призыв знай! Знай его! Когда я назову твое имя, ты вернешься вновь! Вернешься вновь! Вновь! Вновь! По велению моему! Приказываю помнить!

А может он не слышит звуки? Нужны жесты?

Машу ему рукой, растягиваю улыбку шире. Губы не улыбаются, но я умею быть «официанткой». Под крики, вопли и рыдания Пальмиры, начинаю выплясывать. Сперва руками дергала, затем ногами заходила. Присядку попробовала. Демон перестал пропадать! Смотрит на меня, вроде и выражение лица его изменилось! Он удивлен!

— Я твоя госпожа! — Кричит мелкая.

— Да уймись уже! — Гаркнула на нее.

Начала кружиться, руки выше. Работаем бедрами, оп — оп!

— Танцуй Валерия! — Подхватила Пальмира, воодушевившись. — Туриэль! Смотри какая у меня рабыня! Хочешь отдам ее тебе?

Вот пакость! Я уже как цыганка начала выплясывать, кокетливыми шажками к нему иду. Пальцами щелк. Пропал демон…

Резко так, вместе с маревом. Опешила я, замерев в позиции. Только руки опустились. Разочарованный выдох и нарастающее «и» в исполнении мелкой.

Лес замер, а Пальмира разразилась так громко, что листики на ветках завибрировали раздраженно.

Уселась на кресло в исполнении корней. Не стала ее утешать. И уже не злюсь, жалко…

Выоралась и давай причитать.

— Тридцать лет собирала магию! И все владыкам на потеху! Пиктограмму три поколения составляло, десять поколений наращивало, тело творило еще три! И я! Я единственная дошедшая до его внешности! И потерявшая все, растяпа! Иии…

И снова рыдания. Я ж старалась? Подхожу к ней, обнимаю.

— Ты не переживай, сок дуба еще собрать можно…

— С мертвого лешего уже не тот сок, — фыркнула и оттолкнулась, да с такой силой, что я усомнилась к ее человеческой природе.

— Сколько тебе лет, Пальмира? Скажи честно, — выдавила я, отступая.

— А я и не врала, — скривилась мелкая. — Недоговаривала. Много, Валерия. Застряла я в теле девочки лет уж как на триста. И с телом душа такая же, только знаний прибавляется.

— Зачем тебе демон этот? — Не унимаюсь.

— Не спрашивай, не отвечу, — промямлила, всхлипывая. — Свою часть сделки ты выполнила. Пошли, до моей поклажи, закопанной доберемся. Там нужный сбор трав есть. отправлю тебя домой.

— Я ни в какой больше зачарованный лес ни ногой! — Возмутилась.

— Обычный там лес, — мягко ответила. — Как раз к закату дойдем. Сотворю ритуал и распрощаемся.

Вышли из леса, который молил меня до последнего, чтобы я осталась «дома». Девка идет впереди, думает о своем. А я вдруг решила кое — что проверить.

На краю леса остановилась, убедившись, что та уже скрылась за кустами. Щелкнула пальцами, как в танце. Демон в синем мареве возник метрах в трех передо мной. Так как я ждала подобного, от визга удержалась. Смотрит на меня неотрывно, дышит… Щелкнула ее раз. Пропал…

— Валерия? — Раздался зов девицы, на мгновение я решила, что она меня подловила. — Не ведись на уговоры зачарованного леса! Этот уже умирает.

Фух… Обошлось.

Нырнули в обычный лес. Снова чувствую жучков, паучков, всякую мелкую живность. Пальмира совсем угрюмая, идет, пинает кустики, надламывает ветки. А я злюсь на это почему — то…

Сухие листья под ногами хрустят, вечное лето у вас, говорите. А деревья — то избавляются от старого. Мир ваш ненастоящий, словно кто — то все это завез сюда, одно прижилось, другое нет. Эта мысль возникла случайно, но она связана и с самой Клесаной, что пришла в этот мир когда — то и устроила свои правила.

Впереди шайка разбойников на привале у поваленного дерева. Вскочили при нашем появлении. Пальмира мимо прошла, не реагируя на возгласы и требования.

— Простите, извините, — иду мимо опешивших ребят.

— Эй! Стойте! Вы наши пленницы! — Крикнул неуверенно один из них.

— Размечтался! — Выдала мелкая брезгливо.

— Оставь их, — брякнул другой. — Они ведьмы, амулеты горят, не видишь?

— О, владыка меня раздери…

Вышли из леса на дорогу. Ощущаю себя полновластной хозяйкой всей этой богадельни. Эйфория после битвы с дубом еще не прошла. Впереди поле, за ним снова лес, слева горный хребет с заснеженными вершинами. Вспомнила, что хотела сперва разобраться с магичкой Лафиной, принцессу освободить. Но так уже невмоготу идти куда — то. У нее есть король, войска и верные рыцари, пусть отрабатывают свой хлеб и славу.

Поковыляли по дороге в сторону хребта…

Впереди показались всадники! Первый шествует с длинной пикой и флагом на ней, что по ветру развивается красиво. Герб не разглядеть, но красочное что — то. Вроде и не блестят доспехи их, но они есть. Какие — то необычные.

Пальмира придержала меня, когда я попятилась к лесу. Платочек с моей головы сдернула, челку мне поправила, будто мамочка моя.

— Это разъезд Карла, — прочирикала приподнято. — Они тут иногда бывают, продукты берут, к женщинам захаживают в села. Нас не тронут, слишком благородные.

Встала, как вкопанная. Нас заметили, но не ускорились, будто им плевать. Семь тяжелых конников в матовых доспехах металлического цвета. Это не блестящие доспехи простых рыцарей, что обнаруживают себя за километры. Тут умно и практично. Что ни говори, Карл молодец.

— Не было бы их, вообще бы разбойники распоясались, улыбайся, Валерия, — прошептала мелкая.

Выдавила улыбку. Стоим у края дорожки с выражением «хлеб — соль вам, гости дорогие».

— Не перевелись красавицы в Дуале! — Воскликнул рыцарь со знаменем, приблизившись. Молодой, красивый, яркий, бравый рыцарь.

— Барышни, нам бы колодец, коней напоить, желательно бы не отравленный, — прогремел сильным голосом широкоплечий мужчина с бородой, как деда мороза. Он мне моего Гекара напомнил, такой же мужественный и в шрамах.

— На развилке направо, там река, — прочирикала малявка, ручки сложив миловидно, дала бы подзатыльник за такую импровизацию. Трехсотлетняя старуха в теле девочки.

Собирались уже всадники мимо проходить. Последний остановился, коня стал разворачивать.

— Леди? — Спросил вдруг, меня сразу в жар бросило. Ауру их ощущать стала с помощью амулета. Да они все маги…