— Деметра ждет тебя в пещере на закате солнца. Приходи туда до того, как в лесу исчезнет последний солнечный луч.

— А я-то думала, она появится вместе с вами! — разочарованно пробормотала Анаид.

— О прекрасная дева, мертвецы всегда сами назначают место встречи с живыми. Их воля — закон.

— Не так-то просто уговорить мертвеца явиться.

— Многие отказываются и негодуют, когда нарушают их покой.

— Ладно, — жестом приказав привидениям замолчать, сказала Анаид. — Поговорив с Деметрой, я вас освобожу!

— Но, красавица, это нечестно!

— Умоляем, освободите нас прямо сейчас!

Однако Анаид решила, что призракам стоит подумать о своем поведении.

— Не надо меня умолять. Вспомните лучше, кто сообщил Кристине Олав, что я отправилась на Сицилию!

С этими словами Анаид вышла из спальни, оставив привидения в полной растерянности.

Анаид успела к назначенному Деметрой часу.

В пещере девочка вздрагивала от каждого шороха, пугаясь игры света и тени от своего газового фонаря. Каждый хоть немного причудливый сталактит или сталагмит казался ей тенью бабушки.

Деметра же явилась в неожиданном обличье.

Из глубин пещеры появилась крупная серая волчица. Взглянув на Анаид умными глазами, она приветствовала ее воем.

Анаид поняла, что это Деметра, и хотела ее обнять, но волчица отскочила в сторону и заговорила с девочкой на волчьем языке.

— Тебя ждут, Анаид. Времени очень мало. Не бойся, я защищу тебя от них.

— От кого?

— Неважно. Они знают, что ты придешь, но не пугайся и не оглядывайся. Пока я здесь, никто не ударит тебя в спину… Ты еще не передумала отправиться на поиски Селены?

— Нет.

— Тогда ступай по Солнечной дороге прямо сейчас. Оседлай последний солнечный луч.

— Я должна узнать, не предала ли нас мама! — заломив руки, пробормотала Анаид.

— Ты вернешься, с Селеной или без нее, — словно не слыша слов девушки, продолжала волчица, — верхом на первом луче солнца. Смотри, не прозевай его, а то останешься во мраке навсегда!

— А как же я пойму, не превратилась ли Селена в одиору?

— Будь все так просто, на твоем месте мог бы быть любой другой. Решать предстоит тебе, и это будет труднее всего… А теперь ступай за мной — и не оглядывайся!

Вскочив, Анаид устремилась в лес за старой волчицей, бежавшей самой короткой, известной лишь ей, дорогой.

Девушка чувствовала опасность. Чьи-то горящие взгляды сквозь листву дубов жгли ей спину. Доносившиеся со всех сторон шорохи уговаривали Анаид остановиться. Девушке ужасно хотелось оглянуться, но она сдержалась.

Наконец они с волчицей добежали до поляны — как раз в тот момент, когда с ней прощался последний луч вечернего солнца.

— Прыгай на него и скачи! — приказала волчица.

За спиной у Анаид раздалось страшное рычанье.

Девочка замерла. Завывая и рыча, волчица отчаянно с кем-то дралась.

Девушка заколебалась. Ей ужасно хотелось помочь бабушке — но вспомнив предупреждение Деметры, она подумала, что призрачной волчице вряд ли можно сильно навредить, и поборола свои сомнения.

— Скачи! — крикнула Деметра. Повинуясь приказу, Анаид вскочила на солнечный луч. С пылающими пламенем волосами она помчалась на солнечном луче и растаяла вместе с ним. На землю пал мрак.

В настоящем трактате мы намереваемся обосновать теорию, гласящую, что Избранницей станет омниора из Клана Волчицы.

В человеческом представлении, неосознанно проистекающем из массового сознания, волк и, следовательно, волчица — кровожадные и жестокие создания. Зачастую их считают ночными демоническими существами.

Неудивительно, что единственный не боящийся людей хищник, способный оказать человеку в среде своего обитания организованный и решительный отпор, пробуждает у того же человека страх превратиться из охотника в добычу.

Однако за тысячелетия борьбы человека с волком последний нападал на человека неизмеримо реже, чем человек на волка. Доказательством этому служит нынешняя малочисленность волков.

Мифы о Ромуле и Реме,[18]Гаргорисе и Габисе[19]описывают схожие ситуации, когда человеческих детей вскармливают волчицы.

Североамериканские индейцы видят в волке соперника охотников, достойного уважения и восхищения.

Китайский иероглиф «волк» буквально значит «достопочтенная собака» — возможно, по причине красоты волчьих ушей.

Древние иберы очень часто изображали волка на сосудах, урнах и церемониальных блюдах. Такие изображения почти всегда подчеркивают демоническую натуру этого существа (он изображается с раскосыми глазами, остроконечными ушами, оскалившим длинные острые клыки).

Связь волка с загробными культами прослеживается во всех средиземноморских странах. В некоторых местностях нынешней Испании до прихода римлян волк изображался в качестве тотемного животного на монетах, откуда его позднее вытеснила римская волчица.

Мифы о проявлениях ликантропии — способности человека оборачивается волком — стали с древнейших времен важной частью нашего культурного наследия. Человек-волк выступает героем множества преданий и сказаний, особенно в западной части Пиренейского полуострова.

Принимая во внимание все вышесказанное, мы можем предположить, где именно, согласно Пророчеству Омы, родится и вырастет Избранница и какой именно клан ее воспитает.