Анонимус бросился к автомобилю и усадил туда детей.

— Поезжайте самой короткой дорогой. Я постараюсь его задержать.

«Хоть немного».

Он помчался навстречу неведомой жуткой силе. Надо постараться отвести нападающего подальше от дома. Анонимус догадывался, кто идет за ними, и понимал, что шансов нет, но это было единственное, что он мог сейчас сделать.

Сила была настолько велика, что при сближении начала причинять боль. Враг был совсем рядом. Анонимус высвободил демонический облик. В обычной боевой форме он не продержится и трех секунд. Тело кольцами опустилось на землю, и змей распахнул пасть, готовясь выпустить молнию.

Всё вокруг залило нестерпимым светом. Глаза заболели, он почувствовал, как на него накатываются волны жара. Сверху спикировал див.

И свет моментально погас. По коже пронесся поток прохладного воздуха. Враг принял боевую форму.

Анонимус многое бы отдал за то, чтобы это существо увидел его сиятельство Аркадий Филиппович. Хозяин бы точно заинтересовался. Да и сам Анонимус никогда прежде не видел ничего подобного. Боевая форма этого врага была антропоморфной!

Див стоял на двух удлиненных ногах, а прямо из его торса росло множество конечностей. Каждая из них заканчивалась длинным черным острым когтем. Некоторые из когтей упирались в землю, помогая диву удержаться на тонких ногах, а остальные были нацелены на Анонимуса. Тело венчала голова с лицом, похожим на обтянутый белой кожей череп, посреди которого горели голубым огнем три глаза. Черные волосы плотным плащом окутывали плечи и спускались вниз, теряясь между когтей.

Анонимус выпустил молнию и кинулся вперед.

И почувствовал, как острые когти впились в него, разрывая тело, что-то зажужжало и завибрировало, и земля осталась далеко внизу.

Он принялся метать молнию за молнией, ощущая, как тают силы. Демоническая форма в человеческом мире забирала очень много энергии, молнии же отнимали еще больше. Но это было не важно. Главное — не дать сожрать себя быстро. Семья уедет подальше или хотя бы затеряется в потоке других автомобилей на шоссе.

Откуда-то сбоку он услышал рев. И ощутил мощный удар, сотрясший тело врага, когти разжались, и Анонимус, соскользнув с них, полетел вниз. Изменив форму на птицу, он тут же рванулся верх. Кто-то пришел на помощь? Кто?

Анонимус огляделся. В темном небе неподвижно висел враг. За его спиной вместо крыльев вибрировало и расплывалось что-то черно-радужное, словно нефтяное пятно на воде. Напротив била крыльями огромная химера. Люди называют таких драконами. Химера была слабее, и намного. Но враг не атаковал. Он застыл, словно бы в нерешительности, все три его глаза буравили нового противника.

Чем бы ни была вызвана задержка, она оказалась на руку. Анонимус взмыл вверх и, снова высвободив демоническую форму, атаковал.

Химера ринулась вперед.

Они ударили почти одновременно. Свистнули когти, распарывая тело змея в нескольких местах, один коготь проткнул его насквозь и дал пару мгновений, чтобы закрепиться. Анонимус, оттолкнувшись, обвился вокруг ног врага. И принялся швырять молнии, пытаясь попасть в лицо и, хотя бы на мгновенье, ослепить.

Тут же мощное торнадо ударило в грудь врага, и огромные, то ли звериные, то ли птичьи когти пронеслись у него прямо над головой.

И Анонимус узнал дива-союзника. Это же Анастасия — фамильяр Алеши, бывшего хозяина Сары и друга госпожи Веры! С двоими враг не расправиться слишком быстро. И хозяева смогут доехать…

Додумать он на успел. Длинные черные когти вновь впились в его тело, и он понял, что если не отпустит сейчас, то будет разорван в клочья. Он расслабил кольца, и земля понеслась ему навстречу.

Рухнув на дерево, он сполз вниз, ломая ветки. Сил для следующего прыжка у него не осталось. Демонический облик сменился истинной формой, если он высвободится еще раз — тут же рассеется в воздухе.

Значит, придется атаковать под личиной. На личину и еще одну атаку сил хватить должно. Он поднял голову. Удивительно, но та дива, Анастасия, держалась до сих пор. Казалось, враг на нее не нападает, а лишь уворачивается от ударов. Где-то невдалеке полыхнул огонь. Мимо промчался огромный серебристый лохматый кот.

— Успел, — услышал Анонимус в голове.

Кузя! Он здесь! Значит, его сиятельство Гермес Аркадьевич тоже где-то рядом.

И в это момент Анонимус понял, что должен делать. Ему самому уже нет смысла атаковать врага. Он давно догадался, кто перед ним. И знал, что в живых не останется никто. Но колдун с двумя подручными сможет задержать даже такого сильного дива. Сперва враг расправится с его сиятельством Гермесом Аркадьевичем. Потом двинется за машиной и сожрет тех, кто находится в ней. А это — время, а значит — шанс.

И Анонимус рванул вперед, к поместью, а оттуда по следу отъехавшей машины.

Машину он догнал почти на шоссе. Останавливать ее и что-то объяснять времени не было. Поэтому, поравнявшись, он распахнул дверцу, выхватил с заднего сидения юного хозяина и, прижав его к груди, бросился к Неве, напрямую, через лес. Главное — успеть добраться до реки. Там, возможно, Императорский див потеряет след мальчика.

Но надежды оказались тщетными. Едва шоссе скрылось за деревьями, он ощутил ту же волну силы, настигающую их.

Анонимус пробежал еще немного, по инерции, уже понимая полную бессмысленность своих действий, а потом, остановившись, поставил молодого хозяина на землю и опустился на колени.

— Простите меня, хозяин. Не бойтесь, это не страшно, совсем не страшно.

Он высвободил демонический облик и обвил кольцами мальчика, закрывая его от того, кто должен был сейчас появиться. Враг не замедлил это сделать. Он шагнул на поляну, и его крылья из радужной тьмы опали на спину копной черных волос.

Анонимус собрал последние силы и выплюнул молнию ему в лицо.

Ворота поместья оказались открыты. Влетев во двор, Аверин ударил по тормозам. И выскочил из машины.

Было тихо. В окнах дома горел свет, и казалось, что там, внутри, семья занимается своими делами. Он успел? Или… они смогли убежать?

Он принялся оглядываться по сторонам. В тот же миг прямо перед ним с неба спикировала Анастасия.

— Он ушел, — быстро проговорила она, — ушел, совсем. Вы здесь, а мне нужно домой.

— Что произошло? — успел спросить он, но вихрь, поднятый огромными крыльями, едва не сбил его с ног.

Он прислушался. Ни звука вокруг, только шум колышущихся деревьев.

Ничего. Он не ощущал ни дивов, ни признаков боя. «Ушел»… Что это значит? Кто это был? Что произошло с его семьей и с дивами? С Кузей? С Анонимусом?

Кузя! Внезапно он почувствовал его совсем рядом, див был жив, хотя и ранен. Еще на подъездах Аверина