Ведьма: Цель, а ты ведь не кошка. И у тебя не девять жизней, а только одна. Да и то очень короткая будет, когда я тебя поймаю!

Целительница: Ага, я очень испугалась. Аж вся дрожу. От предвкушения того шоу, как ты за мной носиться будешь. Кстати, по поводу кошек… Рыська, а ты сколько жизней уже израсходовала? Ещё хотя бы парочка осталась?

Рыська: А ты зачем интересуешься? Я вроде себя хорошо веду в последнее время. По деревьям не лазаю, народ когтями не пугаю.

Блондинка: Ты, комок шерсти, кто мышей в Лиэрту притащил? Их здесь с момента образования города не была! А как ты у своих котят начала охотничьи инстинкты развивать, так сразу появились! Я вчера два часа на столе сидела, пока одна такая гадость по комнате бегала!

Рыська: Ха, тоже мне, маги собрались. Это иллюзии, нашли дуру живых ловить по лесам да подвалам. Развеяла бы, да и всё.

Кукла: Слушай внимательно, кошка пока еще не ощипанная, я тебя саму скоро развею! Быстро убери свою гадость из Лиэрты! Я тоже мышей боюсь! И мне плевать, иллюзорные они или настоящие!

Рыська: Ой, какие все нежные! Сами развеются, не сегодня-завтра. И вообще, у тебя ольна есть? Вот пусть она мышей у тебя дома и ловит!

Кукла: Максимум, на что моя ольна может охотиться — это на кусочки вырезки в своей тарелке. Или на сливки в блюдце.

Эльфийка: Ну и чего вы к нашей Кисоньке пристали? Очень симпатичные иллюзии мышек у нашей кошечки получились. Я уже три штуки поймала! А мой Некрик к ним что-то из некромантии добавил, такая прелесть получилась! Смотрела бы и смотрела.

Ведьма: Ээээ Эльфочка, они что, теперь у тебя дома живут? Всё, я к тебе больше в гости не пойду! Никогда! И не упрашивай?

Эльфийка: Да на кой ляд они мне дома сдались? Я их сегодня на новое место жительство определила, на кафедру зельеварения. В кабинет к мымре Альме. Пусть их повоспитывает, они такие забавные.

Князь: Не наследила хоть? Следы магии Некроса не найдут? Или Рыськи? Ой, доиграетесь, девочки!

Некрос: Следы магии найдут, даже следы ауры. Нашего любимого декана боевого факультета аэра Джарфата. Только не спрашивайте, откуда у меня образцы, всё равно не признаюсь. А следы некроса — от декана факультета некромантии лорда Вериго. А нас там вообще не было.

Кромешный: Некрос, если что, то мы тоже с вами были. А то Джарфат нервный какой-то в последнее время ходит. А мы что, мы с Рубакой и Перевертышем всего лишь все перекладины и столбы жиром намазали. Но мы же эту полосу препятствий проходим, значит и остальные должны!

Артефактор: И я с вами был! А то тут случайно у вояк в военной академии вместо военно-патриотических начали порн… специфические ролики крутиться. Курсантам понравилось, командирам — нет. Может у них, командиров, с ориентацией не то? Так я им могу по теме подогнать.

Рубака: Ну, командиры военной академии по определению педе… мужчины нетрадиционной ориентации. Им по должности такими быть положено. А как ты в их сеть влезть ухитрился?

Артефактор: Зря я что ли курсы повышения квалификации проходил у драконов. Они такие вещи показывают! Нашим преподам и не снились. Вот сессию сдам, еще на пару неделек поеду доучиваться. А то бессовестная Викки по-прежнему мои защиты с полпинка ломает.

Целительница: Артик, и детей взять с собой не забудь. Вместе с бабушками. А я пока отдохну без вас. Хоть пару недель. А то я переутомилась! Бабушек выслушивать. Три раза в день.

Викки: Артик, а ты мне мороженое зажал, теперь мучайся. И я не злопамятная, я справедливая. Нет мороженого — нет защиты. И вообще, скажи спасибо, что просто ломаю, а не на себя перенастраиваю. А то мне Яри тут еще пару интересных книжек про охранные системы дал почитать. Но тебе я их не дам, на них грифы «только для служебного пользования» и «совершенно секретно». Пособия для разведчиков-нелегалов. Интересно, откуда их Яри упер? Они на общеимперском, значит не из драконьей типографии.

Артефактор: Так, сработала сигналка. Похоже, нас нашли. Розочка, цветочек ты наш не аленький, ещё один канал Драконета купишь, в случае чего? А теперь — быстро по кроваткам! Я посты затираю, а сам пока останусь в сети. Посмотрю, кто у нас такой настырный, в наш канал лезть. И если это не наш любимый ректор, то можно взломщику и пару вирусяг в качестве приветствия отправить. Мне драконы дали на кристалл переписать, последние разработки! А сейчас — закрываем глазки, экономим зрение!

— Слушай, твоё Конунговское Величество, а эти павлин… хм… кавалеристы придворные твои воевали? — Черный ярл стоял на трибуне рядом с Магнусом Альстейном III на специально сколоченной трибуне в честь проведения Парада Победы и скептически рассматривал проезжающих ровным строем по площади имперских всадников в парадных доспехах, щедро украшенных золотыми нашлепками, с роскошными плюмажами из перьев неведомых птиц на шлемах. — Что-то сомнения меня гложут, что они до фронта доехать смогли.

— Не цепляйся, Черный, — отмахнулся Магнус, взглядом заботливого отца и мудрого полководца оглядывая толпы празднично разодетых горожан, запрудивших все прилегающие к Центральной площади Хаффиса улицы. Причем, самые смелые оккупировали даже крыши близлежащих домов, к большому удовольствию домовладельцев, содравших за лучшие места неплохой куш. — Это дворцовый полк почетного караула, куда им на войну. На войне, вообще-то, кроме твоих крылатых истребителей только драконоиды повоевать успели, но, как сам понимаешь, их на параде не будет! Не хватало еще этих отморозков в столице.

— Это правильно, вести себя драки не умеют, — искренне согласился с сиэром ярл клана Черных драконов, отвлекаясь на взорвавшуюся восторженными криками граждан площадь, на которую вступил Первый пехотный полк, ещё одно совершенно бесполезное в плане ведения войны дворцовое подразделение. — А зачем ты притащил сюда делегацию побежденных? Поиздеваться? Или чтобы они сами убедились, что капитуляция была неминуема?

— И для того, и для другого, — проворчал Верховный Конунг Норвейи, расплываясь в весьма злорадной улыбке. — Так, зови сюда остальных ваших ярлов, сейчас еще один игрушечный полк промарширует, и пойдут ваши драконы. Хмм, надеюсь, что жители Хаффиса от такого счастья не разбегутся в ужасе!

— Золото, Серебро, Огонь и Синий, двигайтесь поближе, и перестаньте демонстрировать генералитету Империи клыки, им и так неуютно рядом с нами, — Ярго дернул за рукав парадного мундира Люциана, развлекающегося выпусканием чешуек вдоль висков и выдыханием дымка сквозь трансформировшиеся клыки, от чего офицеры Генерального штаба Империи непроизвольно сбивались в плотную кучку, звеня орденами и наградным оружием. — Ещё будет время достать этих вояк, а сейчас натягиваем торжественные выражения на мор…, то есть лица! Приличествующие этому величественному моменту.

Толпа неожиданно притихла, придавленная разлившейся в воздухе мощью и угрозой. На площадь под размеренный бой барабанов вступили первые шеренги драконов. Выстроившиеся по шесть воинов в ряд, они, в отличие от парадно-показательных полков Империи и несмотря на свои внушительные габариты, двигались совершенно бесшумно, от чего обывателям становилось ещё страшнее. Все-таки, драконов в Империи боялись, ещё свежа была память о сожжённых дотла городах во время войны с Бриайном. И даже осознание, что драконы воевали на стороне Норвейи, победить этот подспудный ужас перед крылатой смертью не могло. Возглавлял колонну одетых в легкие кожаные доспехи бойцов рослый воин, несущий в руках штандарт, на золотистом фоне которого был изображен черный дракон, стоящий на задних лапах и выдыхающий пламя. Толпа замерла и, казалось, даже перестала дышать, подавленная мощью и силой высших.