— Змееныш ты, Ярго, первостатейный! Мог бы хоть ради приличия своим знаменосцам вручить флаги Империи, а не штандарты кланов, — прошипел Магнус, удерживая на лице почти искреннюю улыбку и немилосердно завидуя Ван Лентайну. Ему еще не доводилось видеть так близко легендарных крылатых, прозванных за глаза его подданными — «Несущие смерть». — Слушай, а почему в воздухе ни одного дракона нет? Ты же вроде ещё воздушный парад обещал! Послов почти дружественных государств постращать.

— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся Ярго, развернувшись в сторону сбившихся у левого края трибуны послов. — Терпение, твоё Наимудрейшество, немного терпения!

А в это время уже втянувшаяся на площадь колонна замерла, вперед шагнула первая шеренга и знаменосец. Дойдя до середины площади шестеро драконов вдруг разошлись по сторонам, держа достаточно большую дистанцию между собой и, подчиняясь лишь одной им слышной команде, синхронно обратились в драконов, отвесно взмывая в небо. Толпа ахнула, и было в этом коллективном вздохе такая смесь восхищения и ужаса, что воздух на мгновения превратился в густое желе. В то же самое время в центр вышла вторая шеренга и повторила маневр. За ними — третья и последующие. Драконы в людской ипостаси доходили ровно до середины городской площади, перекидывались в драконью и взмывали в небо. И уже высоко под облаками выстраивались в боевые порядки.

— Впечатляет, ничего не могу сказать, — Магнус невольно поежился, глядя на парящих над Хаффисом угольно черных драконов и на секунду представив себе, что должны испытывать люди, когда их атакуют такие махины. — Парад удался. Если мы хотели запугать послов, то у нас вполне получилось. Так, черные улетели, теперь в небо взмывают золотые. Яри, а вы у себя в кланах тоже смотры проводите?

— Разумеется, только у нас наши праздники с общеимперскими не совпадают, — спокойно пояснил Черный ярл, глядя вслед золотым собратьям. На площадь вступили драконы Серебряного клана. — Правда, у нас еще и показательные выступления бывают. Но мы решили имитацию воздушных боев не демонстрировать, дабы окончательно не шокировать мирных жителей, привыкать к нам нужно постепенно. Как я понимаю, нас всё равно ещё боятся и ненавидят. Хотя мы воюем за Империю. Будем с этими фобиями бороться.

*+*

— Парад был потрясающий, — вид у леди Альмы оставался несколько пришибленным, до неё стало доходить, что разгуливающие в человеческой ипостаси по академии и флиртующие со студентками драконы вовсе не такие уж и безобидные создания. — Но я всё равно не понимаю, как можно связывать с ними свою жизнь! Они… они… они же такие жуткие!

— А я бы так не сказала, — задумчиво протянула деканесса факультета расоведения леди Тарина, категорически не желающая присоединяться к возглавляемой леди Альмой оппозиции. — Очень даже красивые, причем в обеих ипостасях. А еще крылатые очень верные, надежные, заботливые и любят своих жен.

— Которые, если они не из рода долгоживущих, умирают намного раньше самих драконов! — с пафосом выложила свой неоспоримый и, с её точки зрения, убийственный аргумент леди Альма, победно выпучив глазки на присутствующих у ректора совещающихся коллег. — И какого это знать, что ты умрешь, а твой муж ещё будет молодым и неоднократно женится на таких же дурочках!

— И с чего вы это взяли, леди Альма? — Ярго оторвался от просматривания сметы на проведение Весеннего бала. — Сразу видно, что по расоведению у вас была не самая лучшая оценка. Иначе бы вы помнили, что супруги драконов живут столько же, сколько и сами драконы. Драконы своих жен подпитывают своей жизненной силой во время… Ну вам это сложно объяснить, вы же замужества избегаете, как огня… хм… драконьего. Но поверьте, способы подпитать жизнью свою пару существуют. И вполне действенные.

— Этого нет ни в учебниках, ни в современных научных трудах! — деканесса факультета расоведения ошеломленно смотрела на невозмутимого ректора. — Сведения существуют только на уровне слухов и мифов! Ну и в легендах разных народов. Официально ничего не подтверждено! Вы, драконы, наших ученых к себе не пускаете! И проводить исследование не даете!

— И хорошо, что информация официально не подтверждена, — проворчала себе под нос деканесса факультета целительниц леди Энноурт. — Иначе бы у нас был конкурс сто пятьдесят человек на место. А учебный процесс распределялся так: три курса — замуж и декрет, четвертый и пятый курс — опять декрет, шестой курс и выпускные экзамены. И с учетом перерывов обучение затягивалось бы лет на восемь-десять.

— А с учетом того, что, оказывается, супруги после свадьбы живут наравне с мужьями-драконами, то десять лет обучения — это ни о чем, — уже более доброжелательно изрекла леди Тарина, про себя соображая, как бы выудить у шефа подробную информацию, желательно со статистикой. Такой научный труд сразу бы принес ей мировую известность. — Но ведь не всё так просто, наверное?

— Да ничего сложного, но да, нюанс есть, — дракон поставил размашистую подпись и передал смету завхозу Хомняку. — Претендентку на брачный браслет должны признать обе ипостаси дракона, как человеческая, так и драконья. Иначе «привязка» не состоится. А привязка — дело сложное, там шесть уровней, причем последний происходит только после рождения ребенка.

— Мы отклоняемся от темы совещания, — встрял в ушедшее в сторону обсуждение оборотень Эрхо, которого проблемы долгожительства не волновали в силу своего происхождения. — Ну так что, у нас на Весеннем балу все же будут представители из Высшей академии Норвейи? Великому Конунгу скучно стало, что он распоряжение подписал?

— Весело ему будет по окончании бала, когда к нему родители обиженных нашими студентами детишек косяками повалят, — проворчал аэр Джарфат, чьи питомцы всё свободное время за последнюю неделю проводили на тренировочных полигонах, отрабатывая работу в связках. — Согласен с ректором, плохая была идея. Не знаю, как другие студенты, но мои явно на драки настроены.

— Я усилю дежурных, следящих за порядком, драконами из кланов Золота и Серебра, — немного поразмыслив, решил ректор, сделав зарубку на память, чем бы ему отплатить Конунгу за такую подставу. — И антимагический купол мы растянем на всю академию. В три слоя, есть подозрение, что один слой некоторые юные таланты могут и отключить. Насколько мне известно, студенты Вышки в основном привыкли решать свои вопросы при помощи боевых заклинаний. Наши в долгу не останутся. А мне не хотелось бы потом академию из руин восстанавливать.

— Вы сгущаете краски, милорд ректор! — возмущенно проскрежетала зубами леди Альма, некрасиво покрываясь красными пятнами на шее и скулах. — В Высшей академии магии Норвейи учатся исключительно воспитанные юноши и девушки! Все из древних и уважаемых аристократических родов! И они не опустятся до банального мордобоя!

— Зато у нас кроме аристократов учатся представители всех сословий, — ехидно огрызнулся со своего места декан факультета менталистики Эрхо. — Которые мордобоем, как вы выразились, совершенно не брезгуют. И когда ваши «исключительно воспитанные юноши и девушки» начнут по привычке называть их чернью, то работы у наших костоправов и зубных фей значительно прибавится. Впрочем, как и у нас менталистов. Психотравмы по самолюбию, да-да, это та еще морока.