– А я должен был перед тобой отчитываться?

– В этом весь вы, – я горько улыбнулась. – На самом деле вам наплевать на чужую жизнь. Вы просто делали так, как удобно вам. Зачем лишний раз нервировать, что-то рассказывать, если это может напугать, вызвать нежелательную реакцию, как-то вам помешать? Да вам наплевать на мою жизнь. Вообще не понимаю, зачем столько времени искать, если подходящий ритуал был у вас под носом.

– Хватит, – оборвал Ирэш жестко. – Ты слишком много себе позволяешь. А я дал тебе слишком много свободы. Впрочем, все поправимо. Давно нужно было это сделать…

Что именно сделать, я поняла, когда Ирэш вытянул в мою сторону руку и меня пронзила чудовищная боль. В том самом месте на плече и на ауре, где стояла метка собственности. Похоже, Ирэш решил поставить свою. Но в этот раз все оказалось иначе. Настолько, что я не выдержала и лишилась сознания, потому что оставаться здесь стало просто невыносимо.

Повернув голову набок, я открыла глаза. И с удивлением обнаружила Сагину, сидящую в кресле рядом с кроватью. Кстати говоря, раньше этого кресла здесь не было, оно в гостиной стояло. Передвинули, что ли?

Кажется, демоница дремала. Но, почувствовав мой взгляд, тут же встрепенулась.

– Леди Лайла? Пришли в себя? Это замечательно. Теперь вам нужно выпить укрепляющий отвар.

Она подскочила с места, поспешила к столику. Взяв с него кружку, вернулась ко мне.

– Вот, выпейте. Вам должно стать легче.

Чувствовала я себя и вправду на редкость паршиво. Болело все тело. Но в плече сильнее всего. Я замерла, вспомнив, из-за чего отправилась в обморок. Ритуал меня не доконал, несмотря на кровопускание, так зато Ирэш добил. Поставил метку. Поставил на меня метку собственности!

Внутри все похолодело, как-то скукожилось. Я уже собиралась проверить ощущения в ауре, когда Сагина все же настойчиво протянула мне кружку с укрепляющим отваром и строго сказала:

– Леди Лайла, если вы не выпьете сами, то мне придется вам помочь. Его величество дал четкие указания. Вы должны это выпить, а я обязана проследить.

Правда, при этом Сагина почему-то прятала взгляд и старалась на меня не смотреть.

Пришлось выпить отвар. По запаху я узнала его – этот отвар Сагина мне уже приносила. Теперь понимаю, почему Ирэш так озаботился моим здоровьем. Надеялся, что на отварах мой организм, потихоньку разрушаемый демонической магией, все-таки продержится дольше. И тогда, возможно, он успеет найти нужный ритуал. А если нет, то никогда не поздно воспользоваться знакомым ритуалом со смертельным исходом.

– Вот так, вы молодец, – сказала Сагина, забирая у меня опустевшую кружку. – Отдыхайте, леди. Если что-нибудь понадобится – вы знаете, как меня позвать.

Сагина вышла из комнаты, а я тут же поспешила проверить ауру. И поняла, что прежняя метка осталась на месте. Метка собственности, которую мне поставили в семь лет, осталась на месте! Зато нет ни одной метки Ирэша, ни обозначающей собственность, ни даже покровительство. И что самое отвратительное, теперь моя первая метка не скрыта. Сияет вовсю на поверхности ауры, демонстрируя окружающим, что я – всего лишь собственность.

На глазах тут же выступили слезы. Так вот почему Сагина странно смотрела и прятала взгляд! Просто теперь она знала, что леди – собственность демона. Как ей, наверное, неприятно прислуживать такой.

Посреди комнаты заклубился знакомый красный дым. Из него вышагнул Ирэш. Выглядел демон-дракон довольно-таки странно, пожалуй, даже встрепанно и слегка помято. А еще глаза не горели, казались совсем тусклыми, какими-то поблекшими. И равнодушными.

– Почему ты не сказала?

– Потому что не хотела быть собственностью.

– Но ты собственность.

Лучше бы он вообще не приходил. А теперь я снова задыхалась от боли.

– Это не игрушки, Лайла. Ты не имела права прятать метку. Я не понимаю, как ты это сделала, как умудрялась столько времени скрывать метку даже от меня! Но ты не имела на это права.

– Конечно. Люди ни на что не имеют прав.

– У людей есть права. Но только не у тех, на ком метка собственности.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом я все же спросила:

– И что теперь, сдадите меня хозяину?

– Ты ведь понимаешь, что, как только тебе исполнится восемнадцать лет, он придет за тобой.

– И что же? Сдадите? – повторила я, упрямо глядя Ирэшу прямо в глаза. Он не прятал взгляд, но прочитать что-либо по его глазам было невозможно. Равнодушие и пустота – вот что я видела в них.

– Не сдам. Ты покинешь мой замок еще до восемнадцати лет.

– Отправлюсь на тот свет? – я не удержалась от смешка.

– Нет. Я покопался в книгах человека, который пытался отобрать твою магию. В его библиотеке нашлись записи, которых мне не хватало. У меня уже имелась книга, где была информация, как забрать магию, не убивая при этом носителя. Но только часть информации – книга была разорвана на две части. Вторая часть оказалась у того человека. Ни он, ни я не могли воспользоваться нужным ритуалом. Но теперь у меня все есть. Как только ты придешь в себя, мы проведем ритуал. Я заберу у тебя магию демона, и ты останешься жива. Я отпущу тебя. А в восемнадцать лет… твой хозяин все равно придет за тобой. Ничего уже не изменить. Метки собственности неприкосновенны. И чужая собственность тоже неприкосновенна.

– Даже император не может ничего изменить?

– Не в этом случае.

Да ему просто наплевать. Да и разве могло быть иначе? Он такой же, как все остальные. Понравилось тело – решил в постель затащить. А в остальном ему наплевать.

От боли хотелось завыть. Но я лишь спросила, отводя от императора взгляд:

– Почему вы сняли метку покровительства? Я теперь недостойна ее?

– Чужой собственности нельзя покровительствовать. Когда я попытался поставить на тебя метку собственности, открылась та, которая на тебе уже была. И мне пришлось снять метку своего покровительства. Я не имел права ее ставить. А ты не имела права скрывать метку собственности.

Я упорно смотрела на угол тумбы. Не хочу его видеть. Не хочу!

– Отдыхай. Как только придешь в себя – проведем ритуал.

Ирэш исчез в красном дымке. А я упала обратно на кровать и разревелась.

Ирэш дал мне четыре дня на то, чтобы прийти в себя, – об этом потом, уже после нашего с ним разговора, сообщила Сагина. Она заходила ко мне утром и вечером, следила за тем, чтобы я принимала лекарство.

Как я поняла, плохо мне стало из-за конфликта двух меток, когда Ирэш попытался сделать то, что делать ни в коем случае было нельзя, – наложить метку собственности на человека, на котором уже есть одна такая метка. Активировалась метка демона, который успел первым. Две магии столкнулись. А все прекрасные чувства от этого конфликта получила именно я. Можно сказать, в моей ауре произошел маленький взрыв. И теперь, прислушиваясь к ощущениям, я чувствовала это – разрывы, повреждения вокруг метки собственности. Жаль, сидела она по-прежнему крепко и вываливаться из потрепанной ауры не торопилась.