– Ты собираешься оставить меня здесь одну?

– О, я очень рад, что ты уже считаешь мое присутствие гарантом безопасности, – он как-то странно улыбнулся. Смущенно, что ли? Нет, Дайт не может смущаться, здесь что-то другое. – Пойми, мы, конечно, неплохо спрятались, но для демона-дракона это вопрос пары дней. Он выяснит, куда мы направились, в этом можно не сомневаться. У меня есть план. Я раздобуду, если получится, еще один или два кристалла для перемещений. Но на это уйдет некоторое время. Зато потом мы с самого утра уедем из замка, успеем добраться до другого города и уже там из какого-нибудь сомнительного райончика снова переместимся. К моему убежищу. Только там мы сможем спрятаться. Только так даже Ирэш нас не найдет.

А у меня голова кругом пошла от всех этих объяснений. До меня только сейчас, наверное, в полной мере дошло, насколько это серьезно. Я бы не справилась. Сама, без помощи Дайта, я бы шага на свободе сделать не успела, как вновь оказалась бы в лапах демона-дракона. Это, конечно, пугало. Столько лет училась, а на деле оказалась абсолютно беспомощна, по крайней мере, против Ирэша. Но что пугает сильнее, так это подготовка Дайта! Все продумал, все предусмотрел. Кажется, вот он-то как раз знает, что противопоставить императору. И от этого становилось по-настоящему жутко. Что ему нужно? Зачем он мне помогает, зачем столько всего делает, чтобы только Ирэш не вернул меня в свой замок?

Когда Дайт признался, что хочет мне помочь, я не поверила ему. По крайней мере, половина его слов подпала под сомнения. Но потом у меня просто не осталось выхода. Но что, если Дайт может принести еще больше неприятностей? Хотя… Ирэш меня бы убил! Разве может быть хуже?

Конечно, все эти мысли я не озвучила. Только спросила:

– Ты поедешь в ночь?

– Не беспокойся. У меня есть демоническая магия, а она прекрасно подходит для защиты от ночных тварей. На демонов большинство из них и не нападет… Только самые безумные, самые голодные и кровожадные, которые совсем страх потеряли. – Он улыбнулся. Но, встретившись со мной глазами, сразу посерьезнел. Промелькнуло в его взгляде что-то такое непонятное. Может быть, грусть? Дайт взял меня за руку. – Лайла…

– Не надо. – Я высвободила руку и отвернулась. – Пойду к себе. А ты возвращайся быстрей…

Хотя, может быть, мне стоит уйти из замка завтра днем, до того, как Дайт вернется?

Он уже ушел, когда я поняла, что осталась без вещей. Кроме тех, что на мне. А все остальное вместе с деньгами он до сих пор не вернул. Дайт, конечно, мог оставить мои вещи в конечной точке нашего путешествия, но все равно подозрительно. Дэрш! Я запуталась.

Отворив дверь, я переступила порог. И не успела сообразить, как на меня обрушилось парализующее заклинание. Но по переплетениям магических нитей, впившихся в тело, я узнала это заклинание. Вот только сбросить его не успела, потому что в лицо мне прямо из темноты плеснули какую-то дрянь. Хотя почему какую-то? Я даже опознать зелье смогла. Только сделать ничего не успела – сознание слишком быстро покинуло меня.

Приходила в себя постепенно. Сначала почувствовала странный холод и твердость чего-то, на чем лежала. Потом поняла, что руки и ноги тоже как-то неудобно располагаются. Немного приоткрыла тяжеленные веки, но ничего не увидела – перед глазами стояла темнота. Попыталась пошевелиться – не получилось. Что-то удерживало руки и ноги.

Последнее воспоминание вернулось вспышкой. Меня же схватили! Сначала обездвижили, а потом отправили в беспамятство кратковременно действующим зельем. Что его эффект быстро проходит – это хорошо. А вот что я не могу пошевелиться – уже не очень. Даже за короткое время можно многое успеть.

Так, главное – не паниковать. Зелье может вызывать недолгую потерю зрения. Нужно просто снова закрыть глаза и так еще немного полежать.

Раздавшиеся откуда-то сбоку звуки заставили вздрогнуть. Невольно распахнула глаза, в них тут же защипало. Но сквозь мутную пелену стали проявляться очертания.

– А, уже очнулась. Быстро ты как-то, едва уложить успел.

Уложить? О чем это он?!

Зрение наконец восстановилось. Я дернулась, пытаясь вскочить. Снова не получилось – что-то больно врезалось в запястья и щиколотки. Завертев головой, поняла, что лежу на чем-то каменном овальной формы. Дэрш! Да это алтарная плита. Он уложил меня на алтарную плиту!

Слева от меня стоял Грат и проводил какие-то приготовления. Учитывая алтарную плиту, готовился он, скорее всего, к ритуалу. Вот только интересно к какому?

Магией тоже воспользоваться не получилось. Я ее не ощутила. Вообще.

– Догадываюсь-догадываюсь, что ты сейчас делаешь, – не оборачиваясь ко мне, хмыкнул Грат. – Но пока ты была без сознания, я влил в тебя еще одно зелье. На тебя, конечно, как-то плохо воздействуют все эти отвары, но, полагаю, мы все должны успеть.

– А что вы собираетесь делать? – ну так, на всякий случай уточнила я. Чтобы морально подготовиться.

– Ты еще не догадалась?

– Если честно, нет. Вариантов ритуалов огромное множество.

– Ах да, ты же не можешь увидеть символы на алтаре.

Я попыталась извернуться и таки их рассмотреть. Но это действительно оказалось проблематично. Большая часть узора скрывалась под моим телом, а с зафиксированными руками и ногами особо не поворочаешься, не сдвинешься. Видневшиеся обрывки символов на свободной части алтаря мне ни о чем не говорили.

– Ладно, так и быть, поясню, – сказал Грат, наконец поворачиваясь ко мне. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что в руках держал ритуальный кинжал! А я так надеялась, что обойдется без кровопускания. – Я собираюсь отобрать у тебя демоническую магию.

– Что? – потрясенно выдохнула я. – Но откуда…

– Откуда я знаю, что эта магия у тебя есть? Я многое знаю, и о тебе в том числе. У меня есть хороший осведомитель в императорском замке, а ты засветилась, когда твоя магия вырвалась и устроила взрыв.

– Дайт?

– О нет, Дайт не осведомитель. Более того, он даже не знает, что я собирался с тобой сделать. Кто бы мог подумать, он действительно хотел помочь. Но все сложилось просто идеально: из-за своего желания помочь он привел тебя ко мне и оставил без присмотра. А для меня это большая удача, между прочим, и я не собираюсь упускать такой шанс.

Выглядел Грат, честно говоря, жутко. Это сочетание простого парня с лихорадочным блеском в глазах и кинжалом в руках кого угодно впечатлит!

– Но пожалуй, пора начинать…

– Постойте! Я все равно не понимаю. Разве существуют ритуалы по отъему чужой магии?

Да-да, включаем дурочку! Пусть один такой ритуал я уже нашла, но где гарантия, что Грат собирается использовать именно его? Да и в академиях такое не преподают. Об этом не рассказывается. Вообще. Если знания об отъеме магии и существуют, в чем я недавно убедилась, то это нечто темное, кровавое и жуткое. И в любом случае доступно далеко не всем.