Я облегченно перевела дыхание. Ну хоть одна радостная новость.

– Значит, есть люди, которые нападают на демонов и пытаются отобрать у них магию?

– Да. Есть такие люди. И я очень надеюсь, что ты не станешь к ним присоединяться. Я уничтожу их всех. Поверь.

От проницательного взгляда изумрудных глаз мне сделалось жутко и как-то неуютно.

– К тому же времени у тебя осталось мало. Твой хозяин тебя не пощадит, если ты будешь причастна к заговору.

Упоминание о хозяине тут же вновь разожгло нежелание находиться с Ирэшем в одном помещении. Теперь оно перевесило любопытство. Я поставила полупустую чашку с чаем обратно на поднос и поднялась.

– Спасибо, что рассказали. А теперь я, пожалуй, пойду к себе.

– Переместить?

– Да, пожалуйста. Если не трудно.

Не хватало еще кучу демонов повстречать, пока иду от его кабинета к своим комнатам.

– Отдыхай. Тебе нужно восстановиться, – сказал Ирэш.

Я успела поймать его задумчивый взгляд, прежде чем меня окутал красный дымок, заслоняя обзор и унося прочь из кабинета.

Оставшееся время я потратила с пользой. Еще полторы книги об аурах успела прочитать. И все бы ничего, но сведения в них периодически повторялись. Конечно, в каждой книге находилось что-то новое, но из-за того, что оно располагалось вперемешку с тем, что я уже узнала, в голове творился самый настоящий кавардак. Голова так вспухла, что я бы сейчас об ауре вообще ничего не смогла бы сказать. Вот зададут какой-нибудь вопрос – не отвечу ни на один, даже самый простой. А все потому, что знания теперь походили на слипшиеся спагетти. Либо комком вытряхивать, либо никак.

Чтобы не сойти с ума, я решила на что-нибудь отвлечься. Но, если честно, это внесло еще большую сумятицу в мои мысли и чувства. Потому что я наконец добралась до книги, уже давно прихваченной из библиотеки. А посвящалась она истории императорской семьи вплоть до наших дней.

Мне даже интересно стало узнать, найдется здесь объяснение тому, что Ирэш – демон-дракон, а не просто демон, или все же нет. Объяснения не нашлось. Как описывалось в книге, родители Ирэша были обычными демонами. Его отца я смогла вспомнить, о нем, пусть немного, нам все же рассказывали. А вот личность его супруги для людей оставалась в секрете. Уж с чем подобные тайны связаны, не знаю. Быть может, правители прекрасно понимали, что людей такая жизнь в составе империи не особо устраивает, и тем самым попросту оберегали своих жен?

Двадцать семь лет назад они ушли на покой. Но это меня не удивило – демоны живут дольше людей. Так что Ирэш, несмотря на свой возраст, был еще в полном расцвете сил. Дальше о его родителях не было сказано ни слова. Каким образом у двух демонов появился сыночек демон-дракон, нигде не говорилось. Ну так, нашлась пара пространных фраз о судьбе и великом даре небес. Вот только поверит в такое разве что дошкольник. Если есть демон-дракон, значит, один из его родителей должен был быть если не чистокровным драконом, то уж точно не демоном. Хотя, как вариант, драконье наследство могло пробудиться через несколько поколений. Но, видимо, ответ на этот вопрос стоило искать в другом месте, не в этой книге.

Открыв страницу с портретом брата Ирэша, я потрясенно застыла, потому что уже видела этого демона. Видела в ту ночь, когда получила демоническую магию. Вот почему он показался мне отдаленно знакомым. Я действительно уже видела его раньше. Мельком, далеко. Он был в составе одной из групп высокопоставленных демонов, когда те проезжали через Малитан. Конечно, о том, что этот демон – брат императора, людям не объявили. Как-то уж так повелось, что в лицо мы знали только императора.

Похоже, демоны были не в курсе гибели брата Ирэша.

Я всмотрелась в изображенный на странице портрет. Такие же, как у Ирэша, черные волосы. Только глаза пронзительно-синие. Если у Ирэша они напоминают изумруды, то глаза брата похожи на сапфиры. Еще более острые, жесткие черты лица, однако не лишенные привлекательности. И рога. У него, в отличие от Ирэша, были рога и, полагаю, крылья тоже, потому что он – высший демон.

А под портретом подпись: «Ришел ша-Тех, младший брат императора Ирэша ша-Теха».

Значит, младший. Логично, конечно, но всякое бывает. Ирэша могли бы назначить императором только потому, что он уникальный демон-дракон. А выходит, Ирэш – старший брат, который теперь, узнав о гибели младшего, пытается вернуть хотя бы его магию. Зачем? Что это ему даст? И почему до сих пор хранит произошедшее в тайне? Конечно, не обязательно рассказывать все. Но ведь подданные в конце концов должны узнать, что брат императора погиб? Или Ирэш объявит, например, о его пропаже? Не понимаю! Как не понимаю того, что все это время чувствовал Ирэш. Насколько же ему было тяжело скрывать гибель брата? А может быть, Ирэш не контролировал эмоции, у него попросту их не было?

Звук магического звонка заставил вздрогнуть. Магия разнесла по комнате голос Варека:

– Эй, Лайла, это я! Ты как там, живая еще?

Еще? Очень любопытно. Он знает что-то, чего не знаю я?

Внутри все сжалось при мысли, что Варек увидит на мне метку. Не знаю, как он будет смотреть на меня: с жалостью или презрением, как все остальные. Мне не нужно ни того, ни другого.

– Живая! Подожди только, я голая…

Я захлопнула книгу и подскочила с кровати. В гостиной все же присела в первое же попавшееся кресло. Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Спрятать метку оказалось непросто – все же я еще до конца не оправилась, но у меня получилось. И даже в обморок не грохнулась. Отлично. Значит, можно встречать Варека.

– Я почти готова, сейчас…

Торопливо добралась до двери, открыла. Кажется, слегка запыхалась. И пот выступил на лбу. Но это из-за того, что сейчас мне слишком тяжело давались любые манипуляции как с аурой, так и с магией. Ничего. Еще пара дней – и должно уже стать лучше.

– Я могу войти?

– Конечно. – Я посторонилась. – Всегда тебе рада. Ты без Крачи?

– Да, Крачи пусть патрулирует, а я немного отдохну.

– И без пирожка?..

– Ну почему же? Пирожок всегда со мной! – Варек движением фокусника вынул из кармана пирожок и тут же откусил от него приличный кусок. Чуть прожевав, заметил: – Ты что-то неважно выглядишь.

– Чувствую себя тоже не очень. Но ты, кажется, знаешь больше, чем я? Проходи, кстати, чувствуй себя как дома.

Я присела, потому как стоять больше не могла. Ух, даже голова закружилась.

– Я? Знаю больше? Вовсе нет. До меня дошли слухи, что ты плохо себя чувствуешь, из комнаты не выходишь. И что это как-то связано с недавним бешенством его величества и недолгим твоим отсутствием.

– Что? Ирэш был в бешенстве?

– Был! Но ты можешь представить. На самом деле ничего необычного, подобное при тебе уже случалось. Превратился в дракона, разгромил половину замка и куда-то улетел. А потом уже и ты вернулась. Он что, тебя бил?