– Вы хотите меня изнасиловать? Но, боюсь, не сумею доставитьвам удовольствия, я еще никогда не имела дела с мужчиной. Может, вам лучшеобратиться в 73-ю квартиру, там живет Зина, она уже три раза побывала замужем исейчас как раз свободна!

– Гражданочка, – прошипел мужик, – заканчивайте ванькувалять. Идите на балкон и снимите белье.

Рада, поняв, что никто не собирается валить ее на пол сжеланием удовлетворить животный инстинкт, успокоилась и возмутилась:

– Это почему? Мой балкон, что хочу, то на нем и делаю!

– Ни в коем случае, – погрозил ей пальцем милиционер, – тутправительственная трасса. А ну как кого из космонавтов мимо повезут или ещесамого… А тут трусы на ветру полощутся.

Люди в 1976 году были иными, чем сейчас. Если бы кто явилсяс подобным заявлением к Коноплевой в нынешнее время, она бы просто, послав поматери всех: космонавтов, мента и даже… самого, захлопнула бы дверь и пошладопивать слегка остывший кофе. Но в 1976 году Рада покорно побежала на балкон ибезропотно сняла исподнее.

Да, времена-то изменились, но некоторые люди осталисьпрежними, во всяком случае, те, кто хочет угодить начальству.

Дома я проскользнула тихонько в спальню, стараясь, чтобыдети не услышали моих шагов. Кажется, сегодня все находились в великолепномнастроении. Из-за закрытых дверей гостиной раздавались взрывы смеха и бодрыйголос Тузика:

– Нет, нет, не обманете, это отварная свекла.

– Не подглядывай, – радовалась Маня, – а здесь чего?

Воцарилось молчание, потом Нос неуверенно протянул:

– Вроде мясо…

Все просто застонали.

– Еще раз, – взвыла Маня, – нюхай как следует!

Послышался звонкий лай. Это собаки веселились вместе совсеми. Вот и слава богу, пусть лучше вопят от восторга, чем ругаются и выясняютотношения. Я же слишком устала сегодня для того, чтобы изображать заботливуюхозяйку.

Утро началось с промозглого, серого дождя, но мне былонаплевать на погоду. Даже если бы на улице бушевал тайфун «Эдуард», я бы всеравно поехала в издательство «Астра». Адрес был указан на последней страницеповести про крысу: Волоколамское шоссе, дом 18а, корпус 3…

Проплутав полчаса между совершенно одинаковыми кирпичнымидомами, все под номером 18, я наконец-то набрела на нужное здание. Но попастьвнутрь было не так-то просто. Вход закрывала абсолютно гладкая стальная дверьбез всяких отверстий, в ней не было даже ручки. На косяке я нашла маленькуюкнопочку и ткнула в нее пальцем. Раздался тихий скрип. Я задрала голову вверх иувидела под потолком небольшую камеру, медленно разворачивающуюся в моюсторону.

– Вы к кому? – раздался голос, звучащий словно из загробногомира.

– Я писательница, начинающая, хотела предложить рукопись…

Послышался щелчок, дверь приотворилась, и я оказалась внутрипросторного холла, перед закрытым турникетом. С правой стороны стоял стол, закоторым восседал парень, одетый, словно фашист, в черную, перетянутую ремнямиформу.

– Давайте рукопись, – велел он.

– Но мне хотелось бы поговорить с кем-нибудь из сотрудников«Астры».

– Здесь такой порядок, – принялся растолковывать секьюрити,– я беру ваши бумаги и отдаю в отдел. Кстати, что у вас?

– Как что?

– Ну любовный роман, небось?

– Нет, – совершенно искренно возмутилась я, – терпеть немогу сладкие слюни. Детектив, конечно.

– Ага, – кивнул охранник, – значит, передам в редакциюкриминальных романов. Если их вещица заинтересует, вам позвонят. Вернее,позвонят в любом случае, если рукопись не подойдет, заберете ее у меня…

– Но мне хотелось поговорить, узнать впечатление…

– Издательство не комментирует свои решения!

– Значит, вы меня не пропустите?

– Никогда. Только если прикажут.

– Нет, уж такие условия мне не подходят, – в крайнейозлобленности прошипела я и вновь села в «Жигули».

Узнала по платной справке телефон «Астры», позвонила и,услыхав интеллигентный женский голос, произнесший «Алло», сказала:

– Добрый день.

– Здравствуйте.

– Скажите, пожалуйста, у кого можно узнать адрес СергеяСомова?

– Кто это такой?

– Ваш автор, писатель.

– А в каком жанре работает?

– Фантастика.

– Минуточку подождите.

Послышалась противная, заунывная музыка, потом другой голос,тоже женский, но более жесткий, спросил:

– Вам кого?

– Мне необходим телефон Сергея Сомова.

– Это кто такой?

– Прозаик, написал повесть «Разговор со стальной крысой», выее выпустили в 97-м году.

– Извините, – вежливо, но категорично ответила сотрудница, –но мы не имеем права сообщать координаты авторов.

– Но мне очень хотелось поговорить с ним, выразить своевосхищение…

– Напишите нам письмо, его обязательно передадут прозаику.

В ухо полетели гудки. Прозаик! Сразу вспомнился услышанныйневесть где анекдот. В роскошный «шестисотый» «Мерседес» врезается, какводится, старенький, грязный «Запорожец». Братки в кожаных куртках подлетают к«запору», распахивают дверцу и видят на водительском месте худенького,тщедушного мужичонку в огромных бифокальных очках.

– Ну, – говорит один из бандитов, – попал ты, дядя. Гонибаксы, все, что есть.

– Что вы, мальчики, – лепечет незадачливый шофер, – нету уменя денег. Уж извините, писатель я, прозаик.

– А вот сейчас поглядим, про каких заек ты пишешь!

Но в «Астре» трепетно оберегают покой тех, кто ваяет романыпро «заек». Я принялась в растерянности оглядывать улицу. Приходится признать,что в издательстве отлично вымуштрованный коллектив. Ладно, телефон Сомова явсе равно узнаю, поеду, например, в Союз писателей. Я включила мотор, потомснова выключила. Совсем рядом с входом в «Астру» бойко торговал газетный ларек,пойду куплю «Скандалы», страшно забавное издание. Газета! Я вновь схватилась зателефон.

– Издательство.