на глаза той тётки. Ну, по крайней мере, специально! – инструктировала её Полина. – Это твоя собака, твой друг, это твоя стая! Поняла?

Как же Насте пригодились эти слова, правда, вовсе не по поводу нападков той тётки! А уже на следующей прогулке в парке.

– Анастасия! – голос отца заставил Настю обернуться. – Что это такое? Что это за пакость, я тебя спрашиваю? – Понев брезгливо тыкал пальцем в Тусю. – Откуда ты взяла эту мерзость, и кто позволил тебе с ней возиться?

– Пааап, – растерянно протянула Настя, – Это моя собака!

– Что? – Понев аж взвизгнул от неожиданности. Он-то думал, что дочка сдуру выпросила отвратительное существо у кого-то «на повозиться». – Кто позволил? Я не разрешал тебе!

– Мама разрешила… – Настя подхватила Тусю на руки и покрепче прижала к себе.

– Я! Я тебе НЕ РАЗРЕШАЛ! – процедил Понев. – Немедленно отпусти это создание! Выкинь её сейчас же!

– Нет! Это моя собака! – Настя отцу в принципе никогда не возражала. Мама часто отсутствовала, задерживалась на работе, а отец имел нормированный график, домой всегда уходил вовремя, и, пользуясь этим, охотно «воспитывал» Настю, находя в ней одни недостатки, недоработки и неправильности… Настя при отце практически постоянно чувствовала себя медлительной, тупой, неповоротливой, толстой и непривлекательной, как ни глянь! Короче, полнейшей неудачницей! Когда у неё возникали сомнения, а правда ли она такая, их охотно развеивала бабушка Анастасия – папина мама.

– Как у Коленьки могла родиться такая дочь? Ты же посмотри на себя в зеркале! Живот втяни! Стань ровно, не сутулься! – она недовольно поджимала тонкие губы. – У меня и осанка и фигура даже сейчас лучше, чем у тебя! А всё твоя мать! Ну, зачем Коленька на ней женился?!

Всё это Настя слышала множество раз в куче вариаций. Но всему приходит конец, и как в прошлый раз Настя сумела пресечь бабушкины выступления, так и в этот раз Настя поняла, что физически не может и не будет выполнять немыслимое требование отца.

– Я не выкину мою собаку, я её люблю, и она мне нужна! – чётко и ясно сказала Настя. – Мне мама разрешила её взять! Это наша собака! – а потом, припомнив кое-что из слов Полины, добавила. – Это получается моё и мамино имущество, – она покрепче прижала к себе Тусю, словно извиняясь за такое дурацкое слово, глубоко вздохнула и продолжила, – Поговори об этом с мамой!

– Непременно поговорю! Вот прямо сейчас это и сделаю! Конееечно! Она как всегда на своей дурацкой работе! Деньгу зашибает! – для Понева заработки и карьерные успехи бывшей супруги были непрекращающейся головной болью, и он утешался тем, что она омерзительная мать!

Звонок бывшего мужа застал Ирину практически у дома. Она как раз переводилась в отделение рядом, где её приняли с распростёртыми объятиями и только торопили, чтобы она скорее выходила. И вот, выйдя из рабочего позитива, Ирина, пребывая в безоблачном настроении, приняла звонок Понева.

Сначала она ничего, ничегошеньки не поняла.

– Какое такое уродство я разрешила нашей дочери? О чём ты? И причём тут теннис?

– Ты… мать называется… Вместо того, чтобы отволочь эту лентяйку на теннис, завела ей уродливую пакость?

– Понев, а ты, кстати, где? – нежно уточнила Ирина, ощущающая, как у неё прямо на глазах отрастают воображаемые, но очень опасные когти, зубы и гребень вдоль спины. – У доооомааа? Прекрасно! Просто отлично! Ты, заходи, Понев, заходи, не стесняйся!

Она отключилась от бывшего мужа и позвонила дочери.

– Настенька, ты пока домой не ходи, нам с папой нужно поговорить по-взрослому. Ладно? Он тебя не сильно огорчил? Милая, выкинуть он ничего у тебя не может, так что, побегайте с Тусей.

Ирина как раз добралась до квартиры, и покосилась на себя в зеркало.

– Ууууу, надо сбросить обороты, а то сбежит ещё сразу, чего доброго! А мне, может, пообщаться хочется! Давно себе не позволяла никаких рррразрядок!

Прибить бывшего мужа и его маму хотелось довольно часто… Нет, их замечания по поводу её личных недостатков Ирину абсолютно не задевали и уже давно. А вот высказывания про Настю цепляли до красных кругов перед глазами!

– Порвала бы в мелкие клочья, да вот только Настюша постоянно рядом крутилась. Нет, была идея вывезти Понева в лес для личного разговора, но ведь не поехал бы, да и времени никогда не было. А он, кстати, в чём-то прав – не очень-то я хорошая мать, раз позволяла им так над Настёной измываться! Иначе же это не назвать! Ну, ладно, раз так – пора исправляться!

Ирина желая отпраздновать начало работы на новом месте, купила торт, а теперь опасливо спрятала его поглубже в холодильник.

– Ещё метну в него… Нет, он и больше заслужил, но продукт жалко – хороший и вкусный!

Короткий звонок в дверь заставил её ухмыльнуться.

– На ловца и понь бежит!

Николай Александрович вплыл в квартиру, брюзгливо огляделся, поджимая губы, и тут стал настолько напоминать свою маму, что Ирина чуть не присвистнула. – Надо же… И как я раньше-то не замечала, что он вылитая копия матушки! Вот новой молодухе счастья-то привалило! Ой, прямо не завидую я ей!

Понев по-хозяйски прошёл в комнату и гневно развернулся к Ирине.

– Я не разрешал заводить Насте никаких собак!

– Да что ты говоришь? Я рада за тебя! А я вот разрешила!

– Я – против! – надутый Понев Ирину рассмешил – выглядел он так, словно был уверен, что она сейчас же кинется отнимать у ребёнка щенка и выкидывать её.

– И дальше что? – с трудом пригасив неуместное веселье уточнила Ирина.

– В смысле? – не понял Понев.

– Ну, ты можешь быть против, даже высказать это можешь, и что дальше?

– Избавься от этого недоразумения! – приказ дан, выполнять немедля, обжалованию не подлежит.

– Ты себе даже не представляешь, с каким наслаждением я выполню твоё пожелание! Только вот у нас разные понятия, что тут недоразумение! Ты думаешь, что собака? А я вот так не считаю! – Ирина поискала взглядом подаренную Поневым ракетку.

Понев несколько занервничал и невольно припомнил, что вообще-то Ирина активно и весьма неплохо умела скандалить, пока вплотную не занялась карьерой. Эта самая карьера, видимо, забирала все силы и на яростное противодействие мужу у неё просто не было возможности. Кроме того, она никогда не скандалила при Насте!

Николай Александрович внезапно пожалел, что дочка на улице. Нет, конечно, он не боялся бывшую жену, просто… Просто ощутил в ней какое-то яростное веселье. Предвкушение удовольствия. Наверное, именно так какая-нибудь хищная зверюга типа медведицы, смотрит на дичь.

– Иираа… – Понев узрел в руках бывшей ракетку и попятился. – Ира, ты что, с ума