Я тупо уставилась на улыбающееся лицо диктора.

— Империи больше нет.

Именно это сказал мне Тариус, и я полностью ему верила.

— Сейчас мы переходим к прямому обращению самого лорда Шериона от имени Синайской Империи.

Камера показала тёмную, внушительную комнату с широким окном, открывающим вид на космическое пространство. Я узнала гладкие обсидиановые стены синайского корабля. В центре стоял гладкий тёмный стол, и за этим столом сидел синаец.

Этот парень был совсем не похож на синайцев, к которым я привыкла. Этот инопланетянин был одет в развевающиеся белые одежды, которые были украшены замысловато вышитыми инопланетными иероглифами. Его уши были проколоты от кончика до мочки золотом и сверкающими драгоценными камнями, а седоватые волосы были зачёсаны назад, открывая острый вдовий пик. Его глаза были темно-жёлтыми, как у Тариуса. На этом сходство заканчивалось. Взгляд Тариуса был ярким и выразительным, обжигающе горячим или холодным, как Арктика, в зависимости от его настроения. Глаза этого синайца были почти, как у рептилии; холодными и бесчеловечными.

—  Примите мои приветствия, люди. Я лорд Шерион Кауленсу Третий, Верховный лорд, а теперь Специальный посланник синайской Империи на Земле и в её колониях. Я верю, что сегодняшний день стал началом наших плодотворных отношений. Обе наши цивилизации могут многое выиграть от союза, — он сделал паузу для драматического эффекта, сцепил пальцы и наклонился вперёд.  — Но сначала я должен прояснить некоторую путаницу. С тех пор как ваш вид столкнулся с моим видом, вы, люди, живете в страхе. Я признаю, что и я тоже. Видите ли, те, кто захватил ваше орбитальное пространство — предатели Империи. Они украли то, что принадлежало нам, — его голос дрожал от волнения. — Они убили моих братьев и вынудили законных Правителей Империи отправиться в изгнание. Не верьте их ложным обещаниям мира. Они злобные убийцы, прекрасно обученные искусству войны и смерти. Посмотрите сами, на что они способны... против себе подобных.

Внезапно голограмма переключилась на ночную сцену; снимок с воздуха. Дымящиеся металлические обломки на земле, было некогда космическим кораблём. Из-под искорёженной серой стали проступали обсидиановые стены. Синайский корабль? Из корпуса повалил дым.

Но не это заставило меня ахнуть. С одной стороны корабля я разглядела две фигуры.

Камера, как будто бы специально увеличила изображение.

Я увидела синайца, отползающего назад, его черты исказились в выражении чистого ужаса. А над ним стояла фигура в обсидиановой броне. Он стоял ко мне спиной, но при виде этого мужчины у меня по спине побежали мурашки.

Худощавый, мускулистый, широкоплечий, шагающий вперёд со смертельным намерением… я узнала бы его где угодно.

Камера снова увеличила изображение, меняя ракурсы.

Тариус.

Моё сердце пропустило удар. Слова лорда прозвучали в голове. Они злобные убийцы, прекрасно обученные искусству войны и смерти.

— Эй, разве это не твой..., — голос Криса задрожал. В его глазах были страх и смятение.

При виде Тариуса меня захлестнул поток эмоций. Теплота и привязанность смешивались со страхом. Что происходит? Как Федерация могла включить это в трансляцию?

— Это он. Я думаю, это прямая трансляция. Он пошёл за Таисией, помнишь? Он поехал туда не для того, чтобы забрать её с чаепития. Конечно, они столкнутся с врагами.

— Ты защищаешь его?

— Да, — смотря, как лицо Тариуса крупным планом заполнило экран. Его глаза горели чистым огнём. Не холодным, но ярким и горячим, как тысяча пылающих солнц. Он сказал что-то по-синайски и занёс клинок над головой лежащего синайца.

В этот момент один из воинов приблизился к Тариусу. Он сказал что-то и посмотрел на небо. Тариус проследил за его взглядом, и на мгновение мне показалось, что они оба смотрят прямо сквозь голограмму на нас.

И я могла понять, что люди, которые ничего не знали об этих воинах, могли быть напуганы этой трансляцией. Два инопланетных воина стояли над своим истекающим кровью, кричащим врагом.

Затем второй синаец поднял пистолет и выстрелил. Интенсивный синий свет заполнил голограмму, а затем все стало черным.

Я посмотрела на своих друзей.

Они застыли на своих местах.

У Эммэта отвисла челюсть. Краска отхлынула от его лица.

Крис сделал глубокий, судорожный вдох.

Новоявленный глава Империи материализовался из темноты, широко раскинув руки в благожелательном жесте.

— Вот с кем мы имеем дело, граждане! Со злобными, безжалостными убийцамис. В их распоряжении самый мощный военный флот в истории Галактик. Они ни перед чем не остановятся, чтобы держать нас под своим контролем. И почему, спросите вы? По какой причине они так заинтересовались такой скромной планетой?

Снова синаец сделал паузу, драматично глядя через голограмму. Я подавила желание вздохнуть. Этот, так называемый Верховный лорд, был хорош в игре на публику.

— Ответ – женщины! — сказал он наконец. — Они хотят украсть ваших самок для размножения, потому что ваш вид и мой вид генетически совместимы. Это уже происходит, пока я говорю. Возможно, до вас доходили слухи об исчезновении женщин. Возможно, кого-то из ваших знакомых удерживают в плену, заставив рожать потомство этим убийцам! — лорд обнажил клыки. — Это не прекратится, пока мы не дадим отпор. Вот почему я призываю вас, граждане Федеративной колонии, встать и сражаться за свою свободу. Они могущественны, но и мы тоже. Вместе мы сможем победить эту угрозу.

Я сделала шаг вперёд, обвиняющее указывая пальцем на синайца.

— Хорошо, теперь я точно знаю, что ты говоришь ерунду, — я почти кричала на голограмму. — Наши синайцы, так с людьми не обращаются. Ты двуличный ублюдок.

Крис и Эммэт уставились на меня так, словно у меня только что выросла пара рог.

— Я… Я не знаю, что сейчас думать, — осторожно сказал Эммэт.

— Присоединяйтесь к нам и боритесь за свою свободу, — призывал синайский лорд. Камера увеличила его лицо крупным планом. Наконец-то, в его жёлтых змеиных глазах промелькнула искра эмоций. Синаец прижал кулак к груди. — Я сражаюсь за свой народ. Для моей Империи. И, прежде всего, для моего Императора, который законное право на Императорский трон, — он встал и театрально поклонился. — Я служу Императору, первенцу императрицы. Присоединяйтесь к нам, граждане Земли. Когда мы победим узурпаторов и восстановим Империю в её былой славе, вам будут предоставлены полные права, как подданным синайской империи. Вместе мы займём своё законное место правителей Галактик.

Он низко поклонился. Его изображение замерцало и исчезло, сменившись стерильно-белой студией.

Я искоса взглянула на Криса и Эммэта.

— Вы действительно верите в эту чушь?

— Всё звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, особенно в той части, где мы становимся правителями Галактик, — медленно ответил Крис. — Ты же знаешь, я всегда осторожен, услышав о сделке, которая звучит так, как будто мы получаем всё и почти даром... но что, если все остальное правда? Я имею в виду воинов, которые ... э-э ... охраняют наш район… они довольно опасны, и мы ещё толком не знаем, чего они хотят.