- Локи, только идиот будет заводить разговор перед другими о постыдных преступлениях, которые он совершил! - вступила в разговор Фрейя. - А если уж речь идет о Фригг, которая знает судьбы всех живых существ, в том числе и твою, - это еще более безумно.

- Замолчи, Фрейя! - шикнул Локи. - Ты и сама не без греха. По правде говоря, среди всех богов и альвов, которые сегодня здесь собрались, нет ни одного, который не побывал у тебя внутри.

Фрейя бросила на него взгляд, в котором смешивались ужас и ненависть, и сказала:

- Если ты не перестанешь задевать богов своим лживым языком, в конце концов, они поразят тебя тем же оружием.

- Ты, Фрейя, молчи! Ты злобная ведьма! Не тебя ли боги поймали с братом, когда ты стонала от удовольствия в его руках?

Ньёрд встал на сторону своей дочери:

- Мне кажется, нет великой беды, если женщина делит ложе с тем или иным мужчиной. Куда хуже, если такие обвинения исходят от столь женоподобного мужчины, который рожал детей!

- Замолчи, Ньёрд! Не ты ли однажды позволил великанше мочиться в свой рот, как в отхожее место? - уколол Локи.

- Но мой сын Фрейр - первый среди всех богов, и никто не испытывает к нему ненависти, - ответил Ньёрд. - Я бы сказал, здесь я хорошо поработал.

Локи усмехнулся:

- Ты имеешь в виду сына, которого ты прижил со своей сестрой?

Заговорил Тюр:

- Все мы знаем, что Фрейр - храбрейший из героев, которые сидят здесь. И в отличие от тебя, Локи, он не причиняет вреда тем, кто этого не заслуживает, но освобождает их от тех, кто причиняет зло.

- Замолчи, Тюр! Ты никогда не умел призывать людей к миру, только к войне. А нужно ли мне напоминать тебе историю о том, как ты потерял руку из-за моего сына, волка?

- Действительно, моя рука досталась Фенриру, - признал Тюр, - но ты таким образом потерял своего сына, который мучается в цепях тысячелетия.

- Замолчи, Тюр! Твоя жена посчитала честью, когда я позволил ей иметь от меня сына. А за это великое бесчестье ты со мной не рассчитался! Ха!

Тут Фрейр решил поддержать делом то, что говорил о нем Тюр:

- Фенрир воет и звенит своими цепями тысячи лет, и то же самое будет с тобой, Локи, если ты не придержишь свой язык.

- А для тебя единственным способом заполучить жену было заплатить ее отцу золотом, - глумился над Фрейром Локи. - Когда огненные гиганты прискачут из Муспельхейма, чтобы сжечь твой маленький чудный мирок, ты будешь бессилен перед ними.

Бюггвир, слуга Фрейра, вступился за своего господина:

- Если бы я был столь высокороден, как Фрейр, и вызывал бы такое же восхищение своими деяниями, я бы бил эту ворону, пока от нее не осталась бы только грязная лужа на полу.

- Что там за мелочь виляет хвостом под ногами у своего хозяина? -со злостью бросил Локи. - Никогда не видел тебя нигде, кроме как работающим до седьмого пота на его ферме.

Бюггвир постарался сесть особенно прямо:

- Я заслужил уважение всех богов за свою преданную службу.

- Но когда приходит время битвы, ты прячешься в соломе на полу, - засмеялся Локи.

Хеймдалль попытался воззвать к голосу разума:

- Локи, только подумай, что ты говоришь! Ты пьян. Почему бы тебе не уйти и перестать позорить себя дальше? Невоздержанность любого приведет к тому, чтобы говорить необдуманные вещи.

Конечно, Локи ничего этого не принял к сведению.

- Хеймдалль, ты просто огорчен, потому что боги давно назначили тебя охранять свою крепость, и это все, чем ты занимаешься день за днем - стоишь тут, стоишь там, а спина у тебя уже не гнется.

Затем Скади сказала Локи:

- Наслаждайся своей свободой, пока она у тебя есть. Скоро боги свяжут тебя путами, сделанными из кишок твоего сына, чье тело будет лежать холодное, как лед.

- Возможно, так и будет, - ответил Локи, - но последним, кого видел твой отец Тьяцци, был я, и я его обхитрил.

Лицо Скади побледнело, и глаза сузились:

- Если это правда, то у меня для тебя есть только слова и деяния холодные, как ледники, где я живу.

Локи презрительно усмехнулся:

- Разумеется, у тебя для меня было кое-что еще в тот раз, когда ты призывала меня в свое ложе.

Сиф, прекрасная жена Тора, подошла к тому месту, где сидел Локи. Она наполнила медом дружеский кубок из хрусталя тонкой работы.

- Прими от меня этот дар, - сказала Сиф Локи, - поскольку ты знаешь, что из всех, собравшихся здесь, одна я невинна.

Локи отлично видел наглую попытку подкупить его. Без церемоний осушив кубок, он причмокнул губами и сказал:

- Да, Сиф, то, что ты говоришь, было бы правдой, если бы ты оставалась верной своему мужу. Но я уверен, что всем здесь было бы интересно узнать, к кому ты ходишь, когда Тор отсутствует.

Он посмотрел на нее с заговорщицкой улыбкой, ожидая ее ответа. Поскольку это был не кто иной как Локи.

Издалека послышалось слабое громыхание. Бейла, жена Бюггвира, обратилась к гостям:

- Несомненно, это Тор возвращается из своего путешествия. Когда он будет здесь, он не будет долго терпеть этого скользкого хулителя.

Словно для того, чтобы ухватить последний кусочек перед тем, как появится грозный бог грома, Локи огрызнулся:

- Замолчи, Бейла! Как будто тебе не было достаточно стыдно выйти замуж за такого низкого человека, как Бюггвир! Ты еще и совершила множество недостойных деяний, о которых все мы знаем.

Тор вошел в зал и услышал, что происходит. Он подошел к стулу Локи и склонился над ним, угрожающе занося свой молот:

- Мерзостный негодяй! Закрой свой рот или я закрою его моим молотом! А потом я сверну тебе шею, и таким будет твой конец.

Локи сделал вид, что не испугался:

- Сын Ёрд, почему ты обращаешься со мной так грубо? Храни силы до того момента, когда тебе предстоит сразиться с великим змеем во время Рагнарёка.

Тор крепче сжал рукоять Мьёльнира.

- Заканчивай свои оскорбления, или я брошу твое беспомощное тело великанам и позволю им делать с ним все, что они пожелают.

Локи насмешливо улыбнулся Тору:

- Не то чтобы ты особенно хорошо управлялся с великанами. Помнишь, когда-то ты трусливо прятался