отринуть наше собственное представление об «истории» и раствориться в куда менее точном, но более красочном мире мифов.

Храбрый Сигурд

Конунг Сигмунд, сын Вёльсунга, сына Рерира, сына Сиги, сына Одина добился руки прекрасной принцессы Хьёрдис. Сигмунд выиграл бесчисленное количество сражений и преодолел за свою жизнь множество препятствий, а теперь, став пожилым человеком, завоевал еще одну победу, которой страстно желал.

Но Сигмунд был не единственным претендентом на руку Хьёрдис. Желал ее и конунг Люнгви, более молодой человек, на счету которого было куда меньше достижений. В конце концов Хьёрдис выбрала Сигмунда благодаря его подтвержденным жизнью достоинствам. Люнгви потерпел обидное поражение, и повел свою армию на Сигмунда, надеясь отвоевать невесту силой.

В гуще битвы конунг Сигмунд оказался лицом к лицу с высоким мужчиной, чье лицо, лишенное одного глаза, неясно вырисовывалось из-под широкополой шляпы. Незнакомец приблизился к Сигмунду с огромным копьем, удар которого Сигмунд парировал мечом. Меч у конунга не относился к обычному оружию; в юности его подарил Сигмунду Один, и меч проходил через сталь, как сквозь холст. Но в тот день выяснилось, что он не может противостоять копью в руках Одина, который даровал оружие Сигмунду много десятков лет назад. Копье бога встретилось с мечом Сигмунда и разломило клинок на две части, а потом нанесло беззащитному конунгу смертельный удар. Затем неясный силуэт исчез, и Один вернулся в Вальгаллу, чтобы подготовиться к прибытию Сигмунда.

Хьёрдис нашла своего умирающего мужа на поле битвы и сделала все, что было в ее силах, чтобы исцелить его рану. Но ее усилия были бесполезны. Сигмунд повернулся к ней, нежно провел рукой по ее лицу и сказал:

- У тебя будет ребенок. Он должен вырасти, стать по-настоящему выдающимся мужчиной и отомстить за мою смерть. Сбереги куски моего сломанного меча, чтобы однажды сковать из них новый. Тогда этот меч будет сильнее, чем когда-либо, и он станет называться Грам. Наш мальчик должен носить его, с ним он достигнет многого, что люди считают невозможным. До тех пор, пока они слагают песни, имя нашего сына будет на их устах. Но теперь, моя дорогая жена, я должен уйти и присоединиться к моим подданным, которые ушли передо мной.

С этими словами конунг Сигмунд умер.

Несколько месяцев спустя Хьёрдис, которая получила покровительство другого конунга по имени Хьяльпрек, родила сына. Конунг восхитился пронзительными глазами мальчика и предсказал, что он вырастет таким мужчиной, которому никто не будет равен. Хьёрдис назвала сына Сигурдом.

Регин, сын Хрейдмара, стал воспитателем Сигурда. Он научил мальчика всем видам спортивных и воинских умений, иностранным языкам, а также писать рунами, то есть всем навыкам, приличествующим сыну конунга.

Когда для Сигурда настало время выбрать себе лошадь, он встретил в лесу одноглазого мужчину с длинной бородой. Тот посоветовал юноше испытать коней: загнать их в бурную реку и посмотреть, кому хватит силы и смелости добраться до другого берега, а не повернуть назад в страхе. Сигурд сделал так, как сказал ему старик, и все лошади повернули обратно, кроме одного коня -молодого, красивого серого жеребца. Сигурд взял его себе. Старик сказал, что юноша сделал мудрый выбор и что этот конь, которого звали Грани, - потомок Слейпнира, жеребца Одина. Затем старик исчез.

Когда Сигурд привел Грани обратно в дом Регина, его воспитатель был в восторге от лошади, а потом сказал Сигурду:

- Теперь ты, наконец, нашел для себя самого лучшего, достойного тебя коня. Но у тебя все еще слишком мало богатства для человека твоего происхождения и положения. Я знаю, где и как ты можешь раздобыть несметные сокровища и при этом завоевать славу.

Затем Регин рассказал ему историю о своем отце Хрейдмаре и брате Фафнире, о том, как Фафнир убил Хрейдмара, забрал его золото, а теперь сторожит его в своем логове в болотах, превратившись в дракона, чтобы никого не подпускать к богатству.

Когда Регин закончил, Сигурд печально сказал:

- Я в самом деле сочувствую твоей потере. И родичи твои поступили с тобой жестоко и несправедливо.

Юноша согласился сразиться с драконом Фафниром за золото и таким образом отомстить за Регина. Но он сказал Регину, который был отличным кузнецом, что вначале нужно воплотить в жизнь пророчество Сигмунда и сковать меч Грам из осколков сломанного меча.

Сигурд забрал обломки меча Сигмунда у Хьёрдис и передал их Регину. Когда Регин закончил работу и вытащил новый меч из огня, Сигурд проверил оружие, ударив им по наковальне. Меч рассек наковальню до самого подножия, но на Граме не осталось даже царапины. Затем Сигурд пошел к реке, бросил в нее комок шерсти и подставил меч ниже по течению. Вместо того чтобы просто прилипнуть к клинку, шерсть оказалась разделенной на две ровные половинки, которые поплыли вниз по течению. Сигурд высоко оценил работу Регина.

- Я выполнил свою часть сделки, - сказал Регин, - а теперь твоя очередь выполнить твою.

Сигурд положил руку на плечо воспитателя и сказал:

- Я сделаю то, что пообещал тебе. Но вначале я должен отомстить за своего отца.

Конунг Хьяльпрек дал Сигурду все, что ему было нужно, чтобы отправиться в поход и свершить месть, и отважный молодой человек отплыл с большим флотом в земли конунга Люнгви. По пути разразился шторм, который угрожал порвать паруса. Флот проходил мимо скалистого мыса, и со скал к ним обратился человек, спросивший, кто же ведет флот. Когда ему сказали, что их возглавляет Сигурд, мужчина попросил разрешения присоединиться к экспедиции. У него спросили имя, и он ответил целым списком имен Одина. Воины взяли незнакомца на борт, и тут же ветер стих, прекратился дождь, выглянуло солнце. Вскоре флот высадился в землях Люнгви, и незнакомец исчез.

Только ступив на твердую землю, Сигурд и его люди, не теряя времени, отправились в поход, сжигая и разграбляя все на своем пути. Несколько крестьян, которым удалось остаться в живых, бежали, чтобы предупредить конунга Люнгви о вторжении в его царство. Когда конунг услышал, что войско ведет Сигурд, сын Сигмунда, наследник рода Вёльсунгов, который, как считал Люнгви, прервался, лицо его стало серым. Но он отказался убегать или сдаваться. Конунг призвал всех мужчин, которые могли сражаться, под свои знамена, и выступил навстречу Сигурду.

Разразилась жестокая битва. Градом летели стрелы, топоры разрубали щиты на части, броня поддавалась оружию, мечи останавливали сердца, дубины сминали черепа, и бесчисленные жертвы пали в бою, который все выжившие условились считать одним из самых страшных сражений в истории. Сигурд пробился через вражеские