ряды, разя Грамом людей и лошадей, пока его руки не покрылись кровью до самых плеч. Железные шлемы и латы под его мечом рвались и ломались, как куски пергамента.

Наконец, великий воин оказался лицом к лицу с Люнгви. Их битва была короткой, и закончилась тем, что Сигурд разрубил насквозь шлем, череп, броню и торс конунга одним яростным ударом меча. Тут брат Люнгви бросился к Сигурду, и был он разрублен пополам. Сигурд согнал всех сыновей Люнгви и перебил их, а потом уничтожил остатки его дружины. Он забрал все золото Люнгви и другие ценности, выпил его эль, вернулся на корабли и поплыл домой со своими людьми и с трофеями.

Когда Сигурд прибыл ко двору конунга Хьяльпрека, в его честь устроили роскошный пир. В конце пиршества Регин напомнил Сигурду о его обещании сразить Фафнира.

- Я не забыл о нем, - сказал Сигурд. - И теперь, когда я отомстил за своего отца, я отомщу и за твоего, и за тебя.

Спустя несколько дней Регин и Сигурд поскакали на болото, где Фафнир лежал на своем золоте. Найти следы присутствия чудовища было нетрудно: лишенный растительности путь, на котором могли разойтись несколько человек, ведущий от пещеры дракона к пруду, куда он приползал каждый день, чтобы попить воды. Сигурд повернулся к Регину и сказал:

- Ты говорил мне, что Фафнир не крупнее обычной змеи, но по этому следу можно предположить совсем иное.

Регин выглядел нервным и не ответил на вопрос. Вместо этого он начал инструктировать Сигурда:

- Для того, чтобы убить дракона, лучше всего выкопать яму поперек его пути, спрятаться в ней, а потом поразить монстра в сердце, когда он поползет на водопой. Если ты так сделаешь, то завоюешь себе огромную славу.

- Но что я буду делать, если яма наполнится драконьей кровью? -благоразумно спросил Сигурд. - Разве я не утону?

- А я что, должен все придумывать за тебя? - ответил Регин с явным раздражением в голосе. - Кажется, ты боишься, да и храбрости у тебя куда меньше, чем у твоих прославленных предков.

Сигурд начал копать яму. Но Регина одолел такой страх перед Фафниром, что он сбежал. Вскоре к Сигурду подошел одноглазый старик и спросил, что тот делает. Когда Сигурд ответил, незнакомец посмотрел на него с неодобрением и сказал:

- Для тебя будет гораздо лучше, если ты выкопаешь несколько соединенных друг с другом ям, чтобы кровь туда стекала. А потом ты можешь спокойно сидеть в одной из них и поразить зверя в самое сердце.

Сигурд решил, что это великолепная идея, но, когда обернулся, чтобы поблагодарить старика за совет, тот исчез. Сигурд выкопал ямы, сел в одной из них и стал ждать.

Земля затряслась и загремела. Скользя к пруду, дракон изрыгал яд по всему болоту. Когда сердце ужасного зверя оказалось точно над ним, Сигурд по рукоять вонзил в него свой меч сквозь мягкую плоть подбрюшья. Кровь потоками потекла из раны, Сигурд вытащил свой меч и выпрыгнул из ямы. Теперь земля тряслась еще сильнее - Фафнир катался с боку на бок, извиваясь во все стороны и наполняя воздух леденящим кровь воем, становящимся все более громким по мере того, как ямы наполнялись кровью. Все, что попадалось на его пути, -деревья, камни, болотные кочки, - превращалось в прах.

Когда Фафнир увидел Сигурда, дракон нашел в себе достаточно самообладания, чтобы спросить:

- Кто ты такой и из какого рода происходишь?

- Я Сигурд, сын Сигмунда, из рода Вёльсунгов, - ответил воин.

- Аррррр, - пророкотал дракон горлом, полным крови. - Твое происхождение - ничто по сравнению с моим сокровищем, которое, как тебе, возможно, захочется узнать, проклято и приносит смерть любому, кто им владеет.

- Это можно сказать про любое богатство, - ответил Сигурд. -Каждый хочет заполучить его для себя, пока не наступает день, когда другие убивают его, чтобы забрать себе все. Что же до тебя, то твой клад уже принадлежит другому, а ты принадлежишь Хель.

Тут дракон испустил последний вздох и с гулким стуком свалился на землю.

Увидев, что зверь мертв, Регин наконец выбрался из кустов, где прятался, и поздравил Сигурда с победой - хотя, как мрачно заявил воспитатель, «ты и убил моего брата». Затем Регин попросил Сигурда оказать ему услугу - «для тебя это просто пустяк, на самом деле» - и зажарить для него сердце дракона.

Сигурд выполнил требование Регина. Когда юноша решил, что мясо уже достаточно прожарилось, он коснулся его пальцем, чтобы попробовать и проверить, что получилось. Как только он донес палец до рта, Сигурд обнаружил, к своему изумлению, что может понимать язык птиц, чирикающих вокруг.

На соседнем дереве три поползня щебетали и болтали друг с другом. Один из них сказал:

- Если бы только Сигурд знал, что, съев это сердце, он станет мудрейшим из всех, живущих на свете, он бы, конечно, сделал это.

- Да, и если бы он только знал, что Регин вот-вот убьет его, -добавил второй, - он бы, несомненно, убил Регина первым. В конце концов, неужели он правда думает, что Регин собирается его отпустить после того, как Сигурд убил его брата?

Третий подхватил:

- Да, и если бы Сигурд был мудр, он бы потом забрал золото себе и поскакал на Хиндарфьялль, гору, где заточена валькирия Брюнхильд («Боевая броня»). Она бы научила его еще большей мудрости.

Несколько мгновений Сигурд размышлял об этих словах, а потом заявил:

- Второй сын Хрейдмара должен отправиться за первым.

Он выхватил Грам и снес Регину голову.

Сигурд съел часть сердца Фафнира, оставив остальное на потом, и поскакал к логову дракона. Вход в него закрывали две огромные, богато украшенные железные двери. Внутри пещеры золота и других драгоценных вещиц хватило для того, чтобы наполнить два огромных ларя. Сигурд забросил их на спину Грани, и, кажется, конь вовсе не почувствовал ноши, даже когда сам Сигурд вскочил в седло. И, следуя совету птиц, мужчина поскакал к горе Хиндарфьялль.

После многих дней пути через густые леса, продуваемые всеми ветрами равнины и замерзшие реки Сигурд заметил далеко впереди силуэт Хиндарфьялль. Казалось, гора сияет светом, и сияние поднимается до неба.

На холодной скалистой вершине горы Сигурд обнаружил стену из щитов с развевающимся над ней флагом. Внутри нее лежал спящий воин в полной броне. Сдвинув шлем, Сигурд увидел, что это женщина, и от ее красоты захватывает дыхание. Броня так плотно