– Всё, я здесь.

– Ну, наконец-то. Боты твоя работа? Если твоя, то придётся ещё потрудиться. Смотри сюда, – командир ткнул пальцем в экран сканера, привлекая моё внимание. – Видишь три отметки? Это с первого посёлка только что взлетели, на перехват торопятся. Надеюсь, у них таких ракет нет, чтобы можно было в атмосфере стрелять, но нам и их пушек хватит.

– Сколько до них?

– Да нисколько уже, на рубеж открытия огня выходят. Клином идут.

– Гуси перелётные, – пробормотал, вглядываясь в мерцающий экран и всеми силами пытаясь докричаться до Дарха.

Наконец-то тот отозвался, но эти несколько мгновений для меня в минуты выросли.

– Дарх, корпорация на наш челнок напала. Пытались уничтожить в космосе, но мы выкрутились. Пришлось возвращаться на планету, но навстречу нам ещё три бота летят. Буду их сбивать. Ты понял, что они заодно с пиратами действуют?

– Я передал своим твою информацию. И не волнуйся, все, кому нужно, наш разговор слышат.

– Тогда прощай. Если уцелеем, договорим.

Ну, где эти боты? Вектор на отметки я помнил, скользнул навстречу.

Начал с замыкающего. Потянулся к пульсации чужого разума в кабине, смял его, тут же переключился на второго пилота, безжалостно уничтожая мозг, и развернулся к следующему боту.

Через несколько секунд вернулся в своё тело, вскочил на ноги, подмигнул в ответ на вопросительный взгляд Морта и весело проорал:

– Всё! Можно уходить к нашим трофеям!

Грэм тут же заложила лихой разворот со снижением, выходя на нужный курс, шарахнулась в сторону от пролетевших мимо трёх безжизненных утюгов, быстро выправилась.

И я ещё раз в запале проорал, опережая вопрос, почти сорвавшийся с её губ:

– Пусть летят, насколько топлива хватит.

Наклонился, подхватил девчонку, уставившуюся на меня снизу огромными, ничего не понимающими глазами, потянул, поднял, поставил на ноги, убрал руки. Только собрался было хлопнуть по плечу, одёрнуть комбинезон, приободрить, да спохватился. Не нужно этого делать, поймёт не так. А вот морально поддержать необходимо, какая-то она слишком испуганная, тяжело рядом находиться.

– Всё хорошо, не бойся. Скоро приземлимся, тогда будешь полностью свободна. Иди куда хочешь!

– Нет, Сэрх, ты точно идиот! Ну подумай, куда она пойдёт? Да ещё и одна на неизвестной, полностью не исследованной планете? Кому-нибудь в пасть? Или снова к корпорантам или пиратам? – ядовитый голос Грэм быстро остудил мой восторг от хорошо проделанной работы по нейтрализации атаки ботов.

А та не успокаивается:

– Ты бы уж лучше её для начала расспросил, чего она сама лично хочет?

– Вот сейчас и спрошу, – и, скосив глаз, задал вопрос. – Ну?

– Что?

Почему-то мне показалось, что надо мной сейчас вежливо поиздевались. Ладно. Спрошу ещё раз. Я такой терпеливый.

– Ты что дальше делать-то собираешься? К корпорантам пойдёшь?

– Да выживать она собирается, если ты её одну оставишь, в лесу бросишь. Но, я так понимаю, если ты её с собой прихватил, то и дальше обязан за ней присматривать! – так и не дала мне выслушать ответ девчонки наёмница, влезла со своим заступничеством, женская солидарность в действии.

– Кто? Я? Да с какого перепугу? Я всего лишь хотел ответы на некоторые вопросы получить! – ишь, какая грамотная защитница у девчонки появилась, даже крыть нечем. Уже обложили, вывернули ситуацию в свою пользу. То есть в девчонкину. Да и впрямь, чего это я эту пигалицу в челнок принёс? Там бы у здания тогда и позадавал бы свои вопросы. Да там бы и оставил. Все мы задним умом сильны…

– Для этого не обязательно было её с собой в челнок тащить!

А я о чём только что подумал? Мне даже и крыть нечем. Права Грэм. На все сто права. Вот только все мы забыли, что времени на расспросы у нас не было. От слова совсем. Но кого это сейчас волнует? Кроме меня? Никого. Так что я сам себя своими же собственными руками сделал крайним. И как мне теперь выкручиваться? А девчонка стоит, глаза то на меня, то на Грэм переводит, ресницами хлопает. И мордочка жалостливая такая, мол, не бросайте меня, я на всё согласная, даже посуду вам мыть буду. Хитрая.

Чёрт, я даже головой потряс. Откуда у меня такие мысли появились? Или это не у меня? Каким-то образом я поймал отголосок её настроения, фон её дум? Интересно.

– Ладно, на земле договорим, – попытался отложить разговор и взять паузу на принятие решения. Ну и с командиром посоветоваться, всё-таки номинально он в нашей маленькой команде главный. Ох, что у меня за мысли в голове бродят? Я уже сомнению главенство Морта подвергаю?

– А что откладывать? Сели уже.

Челнок стукнулся опорами о поверхность, земля в ноги толкнула, начал стихать свист турбин, а ко мне развернулся командир.

– Так, Сэрх, о девушке решение принимать позже будем. Есть сейчас более важная для нас проблема. Как выживать станем? Через несколько минут на этом месте ад начнётся. Или его филиал. С орбиты расстреляют. Ты понимаешь, что не просто так за нами охоту открыли, и никто нам сбитых ботов не простит?

– Тогда… – я задумался и тут же довольно заулыбался от пришедшей в голову мысли. – Запускай двигатели. Быстро разгружаем челнок и убираемся отсюда в овраг. Есть идея.

И, не обращая никакого внимания на пытающегося задать очередной вопрос Морта, отмахнувшись от Грэм – всё потом, времени нет, скользнул в люк и заорал во весь голос:

– Быстро разгружаемся! Всё барахло вместе с платформами прячем в овраге! – и побежал к открывающейся рампе, на ходу распоряжаясь. – Быстрей, быстрей, сейчас челнок взлетать будет.

– Сэрх, ты что задумал? Куда взлетать? – догнала меня у рампы Грэм, ухватилась за рукав.

– Хочу внимание от нас отвлечь. Пленных пиратов с пилотами ещё не прибили? Нет? Очень хорошо! Рассаживайте их по местам, пилотов в пилотские кресла, пусть вместо нас наживками поработают.

В глазах наёмницы загорелось понимание придуманной мной уловки, кивнула, соглашаясь, но всё-таки не утерпела, задала ещё один вопрос:

– А ты сможешь их разум себе подчинить?

– Вот сейчас и узнаем. Впрочем, у нас другого выхода всё равно нет. Иначе погибнем тут все.

И Грэм подхватила мою команду, зашикала на наёмников, сразу же завертелась, закрутилась карусель разгрузки, в один миг грузовая кабина челнока опустела, безвольные тела пиратов оказались рассажены и пристёгнуты к боковым скамейкам, пилотов дружно оттащили наверх в пилотскую рубку. Через миг оттуда спустился уставший Морт, кивком показал мне за спину.

– Движки запущены, пилоты пристёгнуты. Но они без сознания. Сэрх, ты точно справишься?

– Поздно пить боржоми, коли уже от водки печёнка загнулась!

– Что? – не понял меня командир.